У черноморских твердынь

Состоялось такое делегатское собрание и у нас в бригаде. На него прибыли дивизионные комиссары Н. М. Кулаков и И. Ф. Чухнов, бригадный комиссар М. Г. Кузнецов. Выступавшие краснофлотцы и командиры заверили собравшихся, что морская бригада с честью и до конца выполнит свой долг перед Родиной.

Третий штурм начался 7 июня. Ему предшествовали яростный артиллерийский обстрел и неистовая бомбежка наших позиций.

Под огневой налет, обрушившийся на нашу минометную батарею, попал Николай Евдокимович Ехлаков. Рядом с ним убило комиссара минометчиков старшего политрука Астахова. А Ехлакову раздробило ногу. Его отправили в госпиталь, оттуда — на Большую землю. В должность комиссара бригады вступил начальник политотдела Александр Митрофанович Ищенко.

Вскоре очень тяжелая обстановка сложилась на Северной стороне. Враг вклинился там в нашу оборону и рвался к Северной бухте.

Получаю от командарма Петрова приказ: с двумя батальонами, артиллерийской и минометной батареями переправиться на Северную сторону и, наступая от 30–й береговой батареи, идти на соединение с 79–й бригадой и Чапаевской дивизией, которые частью своих сил пойдут в контратаку нам навстречу. Общая наша задача — отрезать и уничтожить фашистский клин.

Утром 11 июня грузимся в Южной бухте на большую морскую баржу. Еще очень рано, и поэтому пока тихо. Из-за почерневших разбитых зданий, которые бесформенной громадой возвышаются над бухтой Голландия, прорываются первые лучи солнца. Краснофлотцы вглядываются в приближающийся берег, где вот–вот вновь заговорят орудия и пулеметы.

На полубаке баржи сгрудились разведчики второго батальона. Среди них девушка лет восемнадцати. Пилотка едва держится на ее густых черных волосах, матросская фланелевка плотно облегает плечи и высокую грудь. На фланелевке — орден Красной Звезды и комсомольский значок. Это Ольга Химич, испытанный боевой товарищ разведчиков, участница многих дерзких вылазок.

Не теряя времени, девушка быстро зашивает кому-то из краснофлотцев разорванный рукав. Проворно действуя иглой, она досадливо отодвигает назад, за спину, мешающий ей сейчас автомат.

— Ну и Оля у нас, мастер на все руки! — благодарит краснофлотец, когда работа окончена.

— Не только на руки, но и на ноги! — вставляет другой. — Она же так танцует, что балерины позавидуют! Спляшем, Оля, пока еще не дошли до берега, а?

Краснофлотцы готовы расступиться, образовать на палубе круг. И гармонист уже тут как тут. Но девушка строго глянула на весельчаков:

— Фронт рядом, кровь льется, а вы «спляшем»!..

И минутная вспышка веселья сменяется привычной суровостью. Все словно сразу вспомнили: сейчас — в бой.

11 и 12 июня мы прорывались через боевые порядки противника, пытаясь соединиться с чапаевцами. Нас переправилось на Северную тысяча человек, а к концу второго дня осталось в строю едва двести. Первоначальный план осуществить так и не удалось. Но по заключению командования бригада задержала на два дня продвижение 22–й немецкой дивизии.

В первый день боев на Северной попал в окружение взвод второго батальона. Тяжело ранило старшину. Над ним склонилась девушка. Ласковые, умелые руки перевязали раненого.

— Голубушка, не оставляй меня, — взмолился старшина.

Девушка — это была Ольга Химич — взвалила раненого на плечи и, пробираясь по кустарнику, вытащила к своим. А сама вернулась к взводу и вместе со всеми отбивалась от наседавших фашистов. Осколками мины девушку смертельно ранило. Ее последние слова были: «Смерть вам, проклятые фашисты!»

Рядом с Олей Химич осколок сразил помощника начальника штаба батальона лейтенанта Георгия Чахаву. Краснофлотцы похоронили их обоих под кустом цветущего шиповника.

— Ты понимаешь, кажется, они любили друг друга, — сокрушенно сказал мне Александр Митрофанович Ищенко. — И вот, такая судьба…

После двухдневных боев на Северной стороне штаб бригады возвратился во второй сектор, к батальонам, оборонявшим теперь Сапун–гору. Во главе наших подразделений на Северной остались капитан Гегешидзе и старший политрук Турулин.

Враг теснит защитников Севастополя. У фашистов много авиации, неограниченное количество бомб, снарядов, мин. А мы расходуем последние наши запасы. Уже нечем стрелять по самолетам.

Наш правый сосед по Сапун–горе — 9–я бригада морской пехоты. Командует ею полковник Н. В. Благовещенский. Бригада недавно прибыла с Большой земли, однако вооружена слабовато, артиллерии не имеет. Мало боевой техники осталось в строю и у нас. Но боевой дух — прежний. Люди сражаются геройски. Никто не щадит себя. Каждый старается, чтобы и последний его патрон, последняя граната разили фашистов. И гитлеровцы — при всем своем численном превосходстве! — нас боятся. Даже мертвых севастопольцев стараются обойти на поле боя стороной…

Наступило 29 июня. Еще затемно враг начал штурм Сапун–горы. Ее склоны в огне, стонет под ногами земля. Отбиваем атаку за атакой. Все сознают — это последний рубеж. Но нас лишь горстка, а к концу дня в строю буквально единицы. И фашисты лезут на гору.

К бригадному наблюдательному пункту у обрыва приближается цепь немецких автоматчиков. Мы с комиссаром Ищенко на НП уже только вдвоем.

— Что будем делать дальше, товарищ генерал? — спрашивает Александр Митрофанович.

Он подчеркнуто величает меня генералом. Это звание присвоено мне совсем недавно. Но тогда бригада еще была бригадой. А теперь.,.

Отстреливаясь, отходим — ничего другого не остается. Место открытое, и на нас с ревом пикируют «Юнкерсы-87», остервенело строча из пулеметов. Как ни странно, но это нас и спасает: автоматчики не решаются к нам приблизиться, боятся своих самолетов… И мы, перебегая от воронки к воронке, в конце концов отрываемся от врага.

Выходим к нашей артиллерийской позиции в Хомутовой балке. Тут стояли четыре 76–миллиметровых орудия. Уцелело лишь одно. У единственной пушки возится один–единственный матрос. Бескозырка на затылке, ворот фланелевки разорван, под нею видна выцветшая от пота и пыли тельняшка.

Не обращая на нас внимания, артиллерист, сурово сжав челюсти, продолжает свое дело. Он и заряжает пушку, и наводит, и стреляет. Орудие ведет огонь по Сапун–горе…

— Где остальные?

— Все здесь, никто не ушел! — отвечает матрос, не скрывая обиды, и обводит рукой вокруг. — Вот они!..

Мне становится стыдно за вопрос, заданный слишком поспешно. Артиллеристы тут — мертвые…

Не сказав друг другу ни слова, мы с Ищенко становимся рядом с краснофлотцем к орудию. Собрали последние семнадцать снарядов и бьем по Сапун–горе.