У чёрта на куличках

— Боже, мне кажется, что я задыхаюсь! — капризничала Алеся, когда я пыталась затянуть ей корсет на подвенечном платье.

Стоя перед зеркалом, я развернула ее к себе, и, уперев руку в бок, осмотрела творение своих усилий. Безумно красивое воздушное платье из атласа хорошо сидело на стройной фигуре, пышные юбки при малейшем движении создавали иллюзию полета подола, а длинная фата с вуалью оттеняла цвет волос.

— Так, не наговаривай, все просто супер! Ты самая красивая невеста в этом городе, Леська. Даже Светке тебя не затмить, поняла!

— Ну да, ты это говоришь, чтобы меня утешить?

— Мне больше делать нечего, — усмехнулась я, обойдя ее кругом, — все, давай, папенька ждет нас в машине, а я сейчас… Только сумочку прихвачу и фотоаппарат.

Честно говоря, не думала, что буду рыдать на свадьбе сестры, но это все — таки произошло! Блин, она была так прекрасна (Алеся, конечно, а не свадьба, хотя…) что я украдкой промокала глаза платочком, любезно сунутым мне кем-то из парней, стоявших рядом.

Наверное, бесчисленные приятели Тима. Церемония проходила в ЗАГСе, в коридоре дожидались своей очереди еще четыре пары.

Стараясь не разреветься (а ведь мне еще не скоро предстоит вот так же в белом платье… Впрочем, не стоит о грустном, не хочется портить праздник сестре), я спрятала лицо на плече Юли.

Она улыбнулась мне, и в этой улыбке мне почудилось нечто родственное. Я прекрасно ее понимала, Сергей, как и мой Юрка, тоже ждал суда в СИЗО, мы были в одной лодке…

ЭПИЛОГ

…Веселье было в разгаре. Царь, настойчиво убедив всех, что следует праздновать в его ресторане (все в той же злополучной «Бутырке»), устроил все по высшему разряду.

Гремела музыка, подвыпившие гости, родственники и все, кто был приглашен на свадьбу, громко что-то обсуждали, сновали по залу с бокалами шампанского, а кое-где назревала заварушка. Ну, еще бы, какая свадьба да без мордобоя, шепнула мне на ухо Юля и мы, засмеявшись, решили выйти во двор, подышать воздухом. Светка, прихватив бутылку какого-то вина, увязалась за нами.

— Не переживайте, девчата, скоро ваши парни выйдут на свободу и мы будем гулять на Лискиной свадьбе, — подбодрила Князева… тьфу ты, она ведь уже Ершова! нас.

— Боже… — прошептала Юля и в первую минуту я подумала, что она просто вздохнула в ответ на Светкины слова.

А обернувшись туда, куда она смотрела, в ужасе прижимая ладони к губам, оцепенела. По ступеням крыльца поднимался Денис, он был в футболке и джинсах, в его глазах читалась непонятная то ли насмешка, то ли… Предостережение, что ли?! Я отпрянула, ухватившись за руку Светки, и с неподдельным испугом смотрела на него. Какого черта он тут делает?! Где он пропадал все это время?

— Дэн? — удивленно сказала Юля, отступив к нам, на что Панкратов только криво ухмыльнулся и сунул руку за пояс джинсов.

Мое сердце сжалось от дурного предчувствия. Пока я соображала, что сейчас произойдет, Светка, отпихнув меня в сторону, сделала шаг к Денису, и в этот же момент грянул выстрел. Потрясенно застыв на месте, я расширенными от ужаса глазами смотрела, как моя подруга повалилась на ступени, прижимая руку к животу, и под ее пальцами расползается кровавое пятно.

Кажется, я дико закричала, а потом замелькали чьи-то лица, поднялся невероятный переполох, меня кто-то оттаскивал в зал. Замешкавшись в дверях, краем глаза я заметила, как папенька, опередив Тима, ринулся на Дениса, который попытался броситься бежать, но подоспевшие парни из охраны Царя повалили его на землю…

— Алиса, там… Папа хочет с тобой поговорить, — робко входя в мою комнату, сказала сестра.

Я с безразличным видом повернула голову, но не двинулась с места, продолжая стоять у окна. Мне было холодно. Плакать я больше не могла, ибо слезы, как выяснилось, тоже иссякают. И от того в душе моей поселилась пустота. Все, кто был дорог мне в этой жизни, покинули меня.

Только поддержка сестренки и отца, лишь моя маленькая дочь не давали мне сойти с ума. Денис покончил с собой в камере СИЗО, вскрыл себе вены серебряным крестиком, который по нелепой случайности (по случайности ли?) остался на его груди после ареста. Папенька рассказал, что пистолет, которым он застрелил Светланку, так же фигурировал в деле, именно из него был убит Палкин, который в тот злополучный день пытался откопать сумку с общаком на даче Князевых.

И Денис же был заказчиком убийства Киса, который слишком много знал о его делишках…

Спустившись в гостиную, я пригладила растрепанные кудряшки и с удивлением увидела, что у окна спиной ко мне стоит вовсе не папенька. Высокий парень, коротко стриженые волосы иссиня — черного цвета которого отражали блики солнечного света, был одет в голубую футболку и джинсы, он держал на руках Дашку, а она, весело смеясь, что-то ему говорила.

В свои, год с небольшим моя дочурка уже была разумным и очень серьезным маленьким существом. Она хорошо говорила, знала много песенок, которые вечерами напевала, шепелявя и веселя деда, с упоением с ней возившегося и не позволяющего воспитывать обожаемую внучку никому, и при том безбожно ее балуя.

Мое сердце упало в пятки, едва я скользнула взглядом по широким плечам гостя. Боже… Я, наверное, схожу с ума, подначил зловредный внутренний голос.

— Юрка?…

Он обернулся, прожигая меня все тем же горящим взглядом, опустил Дашку на пол и шагнул в мою сторону. Боже… Я умерла в тот миг, когда сильные мужские руки крепко обняли меня, и уже дав волю слезам, прижалась к груди любимого, вцепившись в него мертвой хваткой. Мы стояли так вечность, не в силах оторваться друг от друга.

— Мамочка, смотри, что мне принес папа, — раздался звонкий голосок моей малышки.

С трудом разжав руки на шее Князя, я присела перед дочкой на корточки, глядя на большую куклу в красивом платье, которая взирала на мир наивными синими глазенками.

— Красивая, а как ее зовут?

— Света, — застенчиво улыбнувшись, сказала Дашка, — как ту тетеньку, к которой мы вчера ходили…

… Осенний ветер пронзительно опалял лицо и пробирался под ворот моего пальто. Я стояла у могильной плиты, глядя на мрамор с фотографией моей погибшей подруги. Дашка непрестанно вертелась, отворачиваясь от ручонок маленького Артемки, которого держал на руках Андрей, и спрашивала Юрку, почему тетя Света все время нам улыбается. Я смахнула слезы и наклонилась, положив букет ландышей на мрамор. Ланкины любимые…

— Ладно, ребята, вам же, наверное, пора на самолет, — с грустью произнес Андрей, — кто знает, увидимся ли мы еще…

— Андрюш, ну ты чего? — осадила я его строго, — ты прилетай к нам в гости вместе с Артемкой, как только он чуть подрастет, — все-таки не чужие ведь!

— Твоя крестная та еще штучка, — грустно улыбнувшись сыну, сказал Андрей.

— Не вешай нос, брат, все наладится, — встрял Князь, подхватывая Дашку на руки, — мы будем тебя рады видеть, летом бери отпуск и к нам в Приморск. Там знаешь, какое море!