У черты

– А для чего Артур команду держит?

Варан замялся. Глеб его не торопил, боясь спугнуть.

– Не знаю, - соврал Варан, и Глеб ему немного помог.

– А сам как думаешь? Слышал ведь что-нибудь, замечал.

– Слышал, конечно, - сморщился Варан. – Только байки это. Крот хвастал по пьяни, будто Артур нашел…

– Ну?

– Око! Век воли не видать – Око Зоны! Верите?

– Нет, - солгал Глеб. – Не верю.

Варан приободрился.

– И я говорю - байка! Старая и глупая, но иногда всплывает. Будто есть такое место… - он умолк.

– Где исполняются желания? – подначил Глеб.

– Нет! Место, откуда Зона произошла. Будто взрывы на станции, Хозяева - это все для отвода глаз или случайно, а Зона сама по себе. Неизвестно отчего и зачем она.

– М-да… - протянул Глеб. – Такого бреда я еще не слышал.

– Я же не утверждаю, что это правда, - заторопился Варан. – За что купил – за то продал.

– Сам подумай, зачем Артуру Око?

Глеб попал в точку, меркантильный вопрос нашел у Варана живейший отклик.

– Не скажите, Рамзес! У этой байки есть продолжение. Будто бы Око питает Зону... энергией или бесовской силой – это уж кому как нравится. Этой силы там столько, что одни вещи превращаются в другие. Не знаю, как это называется: был, к примеру, нож стальной, а стал золотой.

«Философский камень это называется, бестолочь ты неграмотная! Цент еще говорил: трансмутация».

– Допустим. Почему же Артур до сих пор не взял Ока?

– Вот! – Варан прищелкнул пальцами. – Я и говорю, вычислить мало, нужен точный маршрут. Фокс должен был протоптать...

Варан поперхнулся. Он явно не планировал заходить так далеко в своей откровенности.

– Ясно! – Глеб понял, что больше ничего не добьется, и перевел разговор. – Где сейчас Артур?

– Этого никто не знает, - криво усмехнулся Варан.

Замолчали, рассматривая в посветлевшее оконце мертвые Вешки. Глеб почувствовал затылком взгляд и резко обернулся. Инга смотрела них со смесью брезгливости и жадного любопытства.

«Интересно, кому что? Кому брезгливость? Мне или Варану?»

– Теперь моя очередь ставить условия, Рамзес. Если вы нашли тело Фокса, его ПДА должен быть у вас. Я хотел бы его выкупить.

– На что тебе? Ты же в Око не веришь.

– Просто интересно, мы с Фоксом, можно сказать, дружили.

– У меня нет ПДА, - ответил Глеб.

Варан поверил его искреннему огорчению. Или сделал вид, что поверил.

– Можно хотя бы посмотреть листок со стихами.

Глеб покопался в карманах, нашел скомканную бумагу:

– Вот.

Варан сложил листок вдвое, так, что стихи оказались на обратной стороне, и уткнулся в карандашные записи. Нахмурился. Потом спросил небрежным тоном:

– Можно оставить себе?

– Зачем?

– А вам зачем?

Глеб потянул бумагу из его пальцев:

– Значит, не договорились!

ГЛАВА 5

1

Вынужденное безделье убивает вернее бесполезного труда, эту максиму Глеб усвоил накрепко и взял себе за правило всегда что-то делать. Если делать нечего, то чистить оружие. Если оружие вычищено, смотри пункт первый, а там, глядишь, и помирать скоро.

Рамзес давал себе отчет, что вылазка не особо нужна. Огромный риск против небольшой вероятности найти кого-нибудь, кто никак не обойдется без их помощи. Да и расхотелось умирать, если честно. В плюсе Рамзес числил возможность разведать обстановку, но это был слабый плюс, не перевешивающий опасности.

Инга же кипела от нетерпения, и Рамзес, как ему казалось, понимал девушку. Жизнь в Штатах заразила ее вирусом не шибко осмысленной активности. По принятым там, за океаном, правилам игры пассивный всегда проигрывает. Лежачий камень, так сказать. Делай хоть что-нибудь, но делай!

Страна непуганых, сказал как-то старина Ворон, когда Зона свела его с белозубым недоумком, желавшим сфотографировать кровососа. Вроде и не дурак, а именно непуганый. Не осознающий, что здесь не игра, ни честная, ни даже грязная. Здесь жизнь, реальная наша житуха, где выход стерегут крысы с ядовитыми зубами, и ведро в углу вместо туалета. Где правила не писаны, потому что их нет. Где цель не победить, а выжить. И тем самым победить. Тот непуганый, к слову, выжил и даже ходил пару месяцев. Потом исчез. Видимо, надоело, здесь же нет ничего интересного. Что может быть интересного в кровососе?

И все же Рамзес решился на вылазку. Крысы и собаки в массе своей ушли, а за неимением видимой опасности в их разношерстной команде обязательно начнутся трения. Скипидар вспомнит, что он здесь власть, а Инга - что Скипидар для нее совсем не власть.

Глеб начал будить участкового. Скипидар не хотел просыпаться, ворочался, чмокал мясистыми губами, и во сне занимаясь пищепотреблением. Когда очнулся, повел из стороны в сторону соловым взглядом.

– Уже утро? Монстры ушли?

– Ушли, - обнадежил его Глеб.

Скипидар перекрестился, истово ударяя щепотью в лоб, грудь и плечи.

– Ну, слава тебе господи! Вы куда?

– Попробуем дойти до телефона. Если удастся, то и на улицу вылазку сделаем.

– Несет вас нечистый, - буркнул злой со сна прапорщик.
– Нет бы дождаться немцев с огнеметами.

Инга язвительно хмыкнула.

– У Шваница свои проблемы, Вить, - быстро вмешался Глеб.

Со стороны Ясенева все еще долетали звуки разнокалиберной стрельбы.

Участковый равнодушно пожал плечами. Хотите идти? Ваше дело. Его, прапорщика Скидоренко, не поднимет с места и приказ министра. Насчет министра Глеб, конечно, поспорил бы, но решил не обострять ситуацию. Скипидар нужен лояльный и находящийся у пулемета.

Смарт показывал нулевой уровень сигнала, и на скорое восстановление сети Глеб не рассчитывал. Надеялся только на радиосвязь; судя по звенящей легкости в голове, возмущение, наведенное Зоной, слабело. Вот только к рации нужно спускаться вниз, что равносильно той же вылазке.

Рамзес посветил в темный чердачный лаз фонарем, каковой аксессуар прилагался к пулемету. Убедился, что в круге света живность отсутствует, и осторожно спустился. Только потом махнул Инге.

Люк над головой опустился с могильным грохотом.