У истоков любви

— Где ты был? — Она понимала, что ведет себя как сварливая жена, но ничего не могла с собой поделать.

— Гулял. — Он бросил на нее безразличный взгляд и начал расстегивать рубашку. — С друзьями.

— Так поздно?! — Голос звучал как натянутая струна.

Он снял рубашку.

— Не видел причин торопиться домой.

Его безразличный и монотонный голос сводил Мелани с ума, внезапно ей захотелось сорвать с него маску игрока в покер, хотелось, чтобы он возмутился и не смотрел на нее, как на пустое место. В конце концов, она все-таки его жена.

— Ах, вот что. Конечно, тебе не составит труда найти кого-нибудь… с кем тебе будет… веселее.

Он вышел в ванную, ничего не ответив, и она до боли прикусила губу. Молчание затягивалось.

— Так что, нашел?

Он вернулся в длинном бархатном халате черного цвета.

— Фактически, да. Но какая тебе, черт возьми, разница. — Он прислонился к двери и удивленно смотрел на нее. — Разве тебе не все равно?

Она не нашлась что ответить и только молча смотрела на него, жалея, что так легко теряется под его взглядом. А он как будто получал удовольствие от ее растерянности. Он сел на кровать, откинул атласное одеяло, из-под которого показался уголок ее розовой шифоновой сорочки. Неприятная ухмылка мелькнула на его лице.

— Так в чем дело? Почему тебя интересует, с кем я развлекаюсь?

Она подтянула одеяло повыше, словно защищаясь.

— Меня это не интересует. — Она вздернула подбородок.

Он взял ее пальцами за подбородок.

— Правда? Тогда почему ты дожидалась меня? — Уолтер провел ладонью по ее нежной шее. — Или, может, ты передумала… и хочешь развлечься?

Мелани разозлил его снисходительный тон, и она оттолкнула его руку.

— Вряд ли! Просто мы еще не получили одобрения адвоката, и я не позволю тебе шляться, поскольку из-за этого могут расстроиться наши дела. Слишком многое поставлено на карту.

Жесткая линия рта и потемневшие глаза свидетельствовали, что теперь разозлился он.

— Ты всегда зришь в корень, не так ли? У тебя милое, ангельское личико, но вместо сердца калькулятор, чего ж удивляться, что я не тороплюсь домой?

Она гордо встретила жесткий взгляд карих глаз.

— В таком случае я удивлена, что ты вообще вернулся.

— Я тоже! — бросил он резко.

Но он возвращался каждую ночь. И каждую ночь они лежали рядом, так близко, что она ощущала тепло его тела, и так далеко, словно находились на разных материках. Он засыпал, она определяла это по частоте дыхания. Иногда Мелани хотелось повернуться, чтобы рассмотреть его лицо во сне, но она боялась, что он может застать ее за этим занятием. Так она проводила всю ночь, свернувшись калачиком и глядя в окно, пока не всходило солнце, тогда она тоже, наконец засыпала. Вот такое у нее замужество. А чего она ждала? Какие девичьи мечтания скрывались за ее, как она полагала, вполне прагматичным решением выйти замуж за Уолтера Стоуна? По этому вопросу Мелани не решалась обратиться к своему сердцу…

— Мелани, ты слушаешь меня? — Голос Кэрол достиг ее слуха словно издалека. Мелани поспешно нырнула, чтобы вырваться из плена одолевших ее мыслей, и быстро вынырнула. Солнце безжалостно обрушило на ее плечи свои лучи, а мозг безжалостно сверлила открывшаяся истина.

— Невыносимо жарко, — сказала Мелани, чтобы сменить тему. Она плеснула себе в лицо. — Лучше вернуться в дом. — Мелани запрокинула голову к ослепительно голубому небу. — Может, ураган все-таки двигается на нас? Рональд говорит, что перед ураганом жара становится невыносимой.

— Не пытайся испортить мне настроение, — недовольно сказала Кэрол. — Ураган застрял на Багамах и, похоже, навечно. И вообще, не разбираюсь я в этих координатах! — Разделавшись таким образом со стихией и сомнениями Мелани, Кэрол высунула из воды ногу, чтобы проверить, как смотрится новый лак на ногтях. — Все равно я расскажу тебе, не пытайся меня остановить.

Мелани вздохнула и сдалась.

— Ладно, — сказала она, устроилась на ступеньках бассейна и отжала концы волос. — Рассказывай свой секрет.

— Ну вот, слушай, Рональд собирается устроить прием в твою честь.

Мелани даже не сразу поняла — настолько далек был этот невинный секрет от тех ужасов, что представлялись ей в воображении. А когда поняла, рассмеялась. Впрочем, Кэрол не могла знать о существовании Трейси.

— Прием? В честь меня?

— В честь тебя и Уолтера, в честь новобрачных! — Кэрол засмеялась, в этом слове ей чудилось много романтики. — Рональд задумал его как сюрприз, но я-то знаю, что тебе нужно новое платье, поэтому решила открыть тебе этот секрет. Только меня не выдавай.

— А Уолтер знает?

— Нет. — Вид у Кэрол был довольный. — И ты не проговорись ему в постели ненароком.

Можно подумать, у нее есть такая возможность…

— Не скажу, — пообещала Мелани. Напоминание о ее одиночестве в постели с Уолтером причинило боль. — И когда состоится прием?

— В субботу, — шепнула Кэрол, глазами показывая на противоположный край бассейна.

Мелани посмотрела туда и ухватилась за обжигающий поручень лестницы, сердце ее забилось — там стоял Уолтер. Он никогда не появлялся здесь в этот час. Судя по выражению лица, он тоже удивился, увидев ее. В синих плавках, он был похож на мужчину с рекламного проспекта. Широкие плечи, узкие бедра и сильные длинные ноги. Все вокруг с его появлением приобрело оттенок нереальности: пронзительная голубизна неба, поразительная белизна облаков, нежный шелест листвы…

По иронии судьбы именно сегодня она опять надела тот дурацкий купальный костюм. Она проклинала себя, но что было делать, если старый к утру не успел высохнуть, не надевать же мокрый.

— Привет, Уолтер! — крикнула Кэрол, живо взбегая по ступенькам. — Я ухожу, а Мелани не вытянуть из воды. Ты можешь составить ей компанию и сообщить последние новости о координатах местонахождения урагана.

Мелани захотелось ущипнуть сестру за щиколотку. Экая врунишка! Но поняла ее побуждения — новобрачным нельзя мешать и прочая романтическая чепуха, которой была забита девичья головка. Мелани вежливо улыбнулась Уолтеру.

— Привет! Решил поплавать?

Уолтер на ходу обнял Кэрол и кивнул Мелани. Она, его жена, завидовала легкости общения сестры с Уолтером. Взгляд ее неотрывно следил за ним, пока он забирался на вышку для прыжков в воду. Вот он подошел к краю доски и поднял вверх руки. В таком положении, с расправленными плечами и сомкнутыми ногами, высвеченный, словно прожектором, солнцем, он был само совершенство, и природа замерла в ожидании необычного зрелища. Он беззвучно нырнул в воду, которая расступилась на мгновение и тут же сомкнулась над ним. Зрелище было настолько потрясающим, что у Мелани захватило дух. Да и кого бы оно оставило равнодушным? Она застыла на ступеньках, когда Уолтер вынырнул и подплыл к ней. Почему он молчит и смотрит на нее так странно?

— Действительно, жарко, — сказала Мелани, весело улыбнувшись. Ну почему она ведет себя так глупо?

— Ты так считаешь? — Он продолжал разглядывать ее. — Ты немного раскраснелась, может, лучше укрыться от солнца?

— Ничего страшного.

— Хорошо. — Он облокотился на парапет бассейна и продолжал рассматривать ее. — Да, Кэрол сообщила тебе о сюрпризе, который готовит Рональд?

Рот у Мелани приоткрылся от удивления.

— Кэрол сказала, что ты не в курсе.