У нас в космосе...

— Не суетись, — посоветовал Грызохруст пришельцу. — Ты здесь новенький и знать ничего не знаешь. Поэтому многое покажется тебе странным.

— Оставьте меня в покое! — вопило в раковине. Голос обитателя звучал, как из бочки. — Не хочу-у!

— А никто тебя, голубчик, уже и не спрашивает, — добродушным басом отозвался Грызохруст, перемалывая клыками раковину. — Слыхал? — усмехнулся он Космонавту.

Путешественник перестал что-либо понимать.

— Я больше не буду! — выло из раковины фальшиво.

— Раньше надо было думать, — по-отечески басил Грызохруст.

— Да объясни же толком, в чем дело, — попросил Космонавт.

— Внутри раковины сидит ракушкер, — пояснил Грызохруст. — Видишь, сколько раковин на планете. И в каждой — свой ракушкер. И все они похожи друг на друга, как одуванчики. И живут, и думают совершенно одинаково.

Космонавт заметил, что во время разговора множество раковин, неподвижно лежавших до этого, тихонько отползали подальше.

— Что же это за ракушкеры такие? — спросил Космонавт.

— Такие-сякие-разэтакие… Ракушкеры — и этим все сказано, — презрительно буркнул Грызохруст. — Им в жизни, кроме своей раковины, ничего не нужно. Ничто и никто их не волнует. — Он вдруг шепнул Космонавту: — Вот крикни «помогите».

— Помогите, — нерешительно сказал тот.

— Да не шепчи, громче крикни.

— Помогите! — крикнул путешественник. Впервые за все путешествие.

— Ничего не слышу… — забормотал ракушкер в остатках раковины. — Ничего не вижу… Ничего не знаю… И знать не желаю. И вообще, что вы ко мне привязались?

— Видал? — неприязненно кивнул на ракушку Грызохруст.

— …Живу тихо-мирно… — бормотал, как заведенный, ракушкер. — Никого не трогаю… Никому не мешаю… Проходи своей дорогой… Тут остановка запрещена…

— Понятно? — спросил Грызохруст сердито. — И все такие.

— А что ты с ними делаешь? — осторожно спросил путешественник. — Неужели?..

— Ну что ты! — расхохотался Грызохруст. — Я исключительно травой питаюсь, фруктами, ягодами. Жить бы припеваючи, так вот счастье выпало: за дармоедами этими ухаживать приходится.

— Почему? — не понял Космонавт. — Разве они такие беспомощные?

— Ленивые они, — сказал Грызохруст. — Ленивее и опаснее существа не сыщешь. Самые равнодушные существа на свете. Пока по ракушкам отсиживаются, это не очень заметно. А как выковырнешь его оттуда, беда, и только. Делать ничего не умеют и не хотят. Вот и приходится учить их трудиться, помогать друг другу. Помогать — для них это как наказание. Ну да ладно. Еще немного, и все наладится. Они у меня, голубчики, людьми станут.

— Не хочу, не буду, — заныл ракушкер в раковине. — Мне и так хорошо. Своя раковина ближе к телу…

— И еще, — продолжил Грызохруст. — Твоя раковина…

— С краю, — затараторил привычно ракушкер. — А я ничего не знаю…

— Видал? — вздохнул Грызохруст. — Так вот и живем. — Он решительно захрустел раковиной.

Через минуту ракушкер остался без убежища. Он выпрыгнул из обломков и помчался к ближайшей раковине.

Космонавт вопросительно взглянул на Грызохруста.

— Не уйдет, — спокойно отозвался тот. — Сейчас начнется потеха: увидишь, как ракушкеры друг другу в беде помогают.

Ракушкер с разбега нырнул в раковину, но получил пяткой в лоб.

— Занято! — засмеялся Грызохруст.

Ракушкер метался от раковины к раковине. И всюду натыкался на тычки. Наконец он не выдержал, повалился в песок и горько заплакал.

— Набегался, — усмехнулся Грызохруст. — Можно брать.

Он подкатился к беглецу, поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Ракушкер икнул и смолк.

— Ну, мы пошли, — сказал Грызохруст путешественнику. — Дел у нас на планете еще невпроворот. Пока этих ракушкеров людьми сделаешь, эх… Но ты не беспокойся! — крикнул он уже издали. — У нас обязательно все будет в порядке. Вот увидишь…

— Успеха тебе, приятель! — крикнул вслед ему путешественник.

За эту планету он был спокоен.

* * *

— А вот мне что-то неспокойно, — пробормотал Обитатель-с-Книгой.

— А что такое? — поинтересовался Обитатель-с-Ночником.

— Что-то изменилось вокруг… Ты ничего не замечаешь?

Обитатель-с-Ночником огляделся и пожал плечами.

— Да нет же, все по-прежнему. Тебе просто показалось.

— Не думаю, — проговорил Обитатель-с-Книгой задумчиво. — Такое ощущение, будто у наших планет немного изменилась орбита.

— Вот и хорошо! — засмеялся сосед. — Совсем как в нашей книге: нет ничего лучше, чем изменить орбиту…

— Это совсем другое, — покачал головой Обитатель-с-Книгой. — Если планета сама меняет орбиту, это неспроста…

— Я же говорю: все в порядке, — успокоил Обитатель-с-Ночником. — Тебе просто показалось.

— Возможно, — озабоченно сказал Обитатель-с-Книгой. — Хорошо, если просто показалось. Читаем дальше…

ГОЛУБАЯ ПЛАНЕТА

Это была самая голубая из всех планет в космосе. Уютная, добрая, она плыла в мерцающем ореоле спокойно и уверенно. Путешественник несколько раз облетел ее, чтобы вдоволь налюбоваться.

Удивительная планета! Всего на ней хватало: и воды, и суши, и песка, и зелени. И джунгли были, и горы, и ледники. И обитатели…

Звездолет опустился на зеленую лужайку.

С одной стороны сверкала на солнце речушка. С другой — темнел лес. На лужайке весело и шумно возились дети. Они подбежали к пришельцу.

— Новенький, новенький! — закричали все.

— Чур, на старенького, — предупредил путешественник.

— Хорошо, — согласились дети. — Только все равно ты новенький старенький. Давай к нам.

— Бегу, бегу, — заторопился путешественник. — Что у вас стряслось?

— Ничего у нас не стряслось, — засмеялись дети. — Землетрясения ведь не было. А ты помоги нам.

— Ну конечно, — обрадовался Космонавт. — Я ведь, собственно, для этого и прилетел.

— Стой, не шевелись, — вдруг приказали дети. — Закрой глаза.