У времени неумолимый ход. Выпуск 4

На огне весело шкворчали на самодельных шампурах большие куски мяса, а чуть поодаль стояла небольшая белая палатка, у входа в которую устало опустился на брёвнышко звероподобный Сталкер. У него были сильные волосатые руки, маленькая голова с большими ушами, а заострённое тёмное лицо, до глаз заросшее густой каштановой бородой, чем-то напоминало звериную морду. Да и во всём его облике угадывалось что-то собачье.

– Добрый человек, – вежливо обратился к нему Бимбо, – не позволишь ли ты двум уставшим путникам погреться у твоего костра и съесть кусок твоего мяса?

– Добро пожаловать, Сталкеры! – Голос человека тоже напоминал собачий лай. – Вы только что помогли мне, и теперь я хочу помочь вам! – Человек внимательно оглядел друзей с головы до ног. – Думаю, что окажусь прав, если скажу, что вы – новички у нас в Зоне!

– Мы ищем здесь нашего человека… нашего друга! – сообщил Матвей. – Мы пришли сюда из реального мира, чтобы спасти его душу из мира нереальных игр!

– Реальный мир!.. – с грустью проговорил Сталкер. – Он, наверное, сильно изменился с тех пор, когда я в последний раз видел его!

– Ты бывал в нашем мире? – удивился Бимбо.

– Ещё несколько лет назад я даже жил там. Я был собакой. Самой обыкновенной собакой у самого обыкновенного человека, который жил в настоящем многоэтажном доме настоящего города. А здесь я оказался потому, что мой двуногий друг очень любил играть именно в эту нереальную игру.

– Он тоже попал в плен к железной коробке, как и наш человек? – спросил Матвей.

– Нет, что вы! Напротив, он слишком любил и солнечный свет, и тёплый ветерок на своих щеках, и капли дождя на своих ладонях, чтобы бежать от этого в придуманный мир мутантов на поиски ненастоящих сокровищ! Он любил цветы, книги и кинофильмы. А больше всего любил меня, свою собаку. В то время я был терьером по имени Жужу, а мой двуногий друг – учёным, изучавшим книги. Мы с ним любили подолгу гулять, играть и веселиться. А игра из железной коробки была для него развлечением, к которому он обращался лишь иногда и на очень короткое время. Он отдыхал во время игры, но всегда помнил о деле. И обо мне. Ведь меня он любил намного больше своих нарисованных игр. А когда его не стало, я сильно затосковал по нему. И однажды, уснув, просто больше не проснулся от тоски по нему, потому что не смог жить дальше без моего двуногого друга. После этого я почти сразу оказался здесь, стал персонажем любимой игры моего любимого друга. Таким образом я чту память о человеке, который любил меня и готов был ради меня на всё. Теперь я – Сталкер, одиночка по имени Жорж Истребитель Мутантов.

– Перед тем как попасть сюда, – сказал Матвей, – я познакомился со старым мудрым котом, Дедом Потапом. И он сказал мне тогда: «Берегите любимых и любящих нас зверей!» Дед Потап отказался поселиться у нас, потому что любил своего двуногого зверя, Бабу Любу. Ты живёшь в нереальной игре в память о любившем тебя человеке. Вот и мы пришли сюда ради нашего Иван Иваныча, которого очень любим и очень хотим спасти. Мы готовы отдать свои души в плен бездушному ящику взамен его души!

– Тогда Зона поможет вам! – улыбнулся Жорж. – Куда вы сейчас направляетесь?

– В Бар, – ответил Бимбо.

– Это правильно! Бармен знает всё и всех в Зоне. Он вам поможет. Отведайте пока вот этого жареного мяса! – Жорж снял с вертела два больших куска и передал их друзьям. – Местная кабанятина жестковата, но зато сытна и питательна. А после ужина ложитесь спать! Завтра мы уже не увидимся, я уйду затемно; вы же пойдёте прямо по этой дороге в ту сторону, минуете заставу «Долга» и попадёте на их территорию. А там любой укажет вам, как пройти к Бару.

Бимбо и Матвей поблагодарили Жоржа, плотно поели, а потом улеглись у костра и сразу крепко уснули.

Серое утро разбудило друзей одновременно. Сталкера Жоржа уже не было рядом – он ушёл только ему знакомыми тропами по лишь ему ведомым делам. Костёр догорел, став грудой холодных углей. И Матвей с Бимбо отправились путём, указанным им Сталкером Жоржем.

Вскоре они обнаружили открытые ворота и небольшой сторожевой пост возле них. Подойдя ближе, друзья увидели, что постовые Сталкеры отбиваются от стада крупных злобных кабанов. Не сговариваясь, Матвей и Бимбо бросились в бой, мигом расшвыряли кабанов в разные стороны и незаметно для охранников проскользнули за ворота.

И снова было мерцание радуг, кружащее падение в никуда, а потом – новое незнакомое место.

– Сталкер, Сталкер, я Какер, приём, приём!

– Слушаем тебя, Роджер!

– Ну и шуму вы наделали, друзья мои! Я тут по случаю одним глазком заглянул в нереальное место сбора и общения всех людей, играющих в игру про Чернобыль и его тени. У них там случилась настоящая паника: все носятся кругами и орут, что вышло новое дополнение для игры, вставляющее туда двух непобедимых мутантов, которые мимоходом оторвут голову кому угодно, и нет от них спасения ни мутанту в норе, ни Сталкеру в схроне! Эти новенькие носятся где хотят и убивают кого хотят!

– Я им покажу мутантов, когда мы вернёмся! – проворчал Бимбо.

– Если вернётесь, друг мой, если вернётесь! Вы где?

– Подходим к Бару.

– После разговора с его хозяином, Барменом, ступайте на северную окраину посёлка, там есть проход дальше. Оттуда вы попадёте на территорию группировки «Свобода». До связи!

Бимбо и Матвей отправились дальше. Это поселение было людным: Сталкеры сновали туда-сюда, беседовали друг с другом, шутили, смеялись и делились новостями. Матвей дёрнул за рукав одного из них, проходившего мимо:

– Добрый человек, подскажи двум усталым странникам дорогу к Бару!

Сталкер указал на кирпичный дом, в котором имелась дверь в подвал.

– Там, внизу, и находится Бар, – сказал он. – Мир вам, странники!

Друзья спустились в подвал и оказались в уютном тёплом помещении со множеством столов, за которыми тут и там сидели, стояли, беседовали, ели и пили Сталкеры. А справа за длинной стойкой со множеством бутылок и стаканов находился толстячок, добродушный и важный с виду. Это и был хозяин Бара.

– Мир тебе, Бармен! – сказал Бимбо, когда они с Матвеем подошли к стойке. – Скажи, не встречал ли ты здесь или где-нибудь поблизости нашего двуногого друга?

– Мир и вам, Сталкеры! – ответил Бармен. – И кто же ваш друг? Как его имя? Я знаю всё и про всех, кто только есть в нашей Зоне.

– Мы пришли к вам из реального мира, – сказал Матвей. – Наш друг Иван Иваныч заигрался в игры на своей железной коробке и начал терять в них свою душу. И мы пришли, чтобы спасти его!

– Если ваш друг играет в эту игру, – сказал Бармен, – значит, он играет за её главного героя, Сталкера Меченого. Опишите мне его!

– А разве главный герой игры не выглядит всегда одинаково? – спросил Бимбо.

– Он бывает похож на того, кто за него играет, и только имя его неизменно. Его всегда зовут Меченый. А вот лица у него всегда разные. Бывает так, что за десять минут мимо меня проходит десяток разных, непохожих друг на друга, Меченых. Итак?..

Бимбо и Матвей очень подробно и точно описали Бармену внешность Иван Иваныча.

– Да, – задумчиво сказал Бармен, – здесь часто бывал Меченый с такой внешностью. И в последний раз он был здесь совсем недавно. Значит, вы – его друзья из реального мира? Мира тех, кто играет в игры?