У забора

Я попыталась оттолкнуть его, чтобы заглянуть ему в глаза, но он не сдвинулся.

– И что он сказал?

– Он зол.

Мне наконец-то удалось отодвинуть его, и первое, что я увидела, - синяк под левым глазом.

– Подожди. Это Гейдж с тобой сделал?

– Что?

Я слегка провела пальцем по синяку.

– Ох, нет.

– Значит, это был мяч для гольфа?

Он покачал головой.

– Это был...
– Он смотрел куда угодно, только не на меня.
– Мой отец.

Я резко села, и голова слегка закружилась.

– Твой отец тебя ударил?

Он улыбнулся. Да, не такую реакцию я ожидала.

– Да. Я наконец выступил против него. Он ударил меня, и мама его выгнала.

– Брейден! Почему ты мне не сказал? Ты в порядке?

– Да. Мне годами хотелось, чтобы она его выгнала. Не думал, что для этого мне потребуется схлопотать по лицу, но оно того стоило. Мне уже давно следовало ему возразить.
– Его лицо все еще озаряла улыбка, но я слишком хорошо его знала. И видела боль в его глазах. Брейден не хотел, чтобы его отец уходил. Он хотел, чтобы его отец любил его достаточно сильно для того, чтобы желать измениться.

– Мне безумно жаль.
– Я провела рукой по его волосам, и он опустил голову на мои колени. Какое-то время мы так и сидели - его голова лежала на мне, а мои пальцы расчесывали ему волосы.
– Почему Гейдж на тебя злится?

– Ты его сестра, Чарли.

– Ну и что? Он не злился на Эвана.

– Думаю, он знал, что Эван тебе не нравился.

– Но думал, что мне нравишься ты?

– Не знаю. Возможно, он думал, что у меня больше шансов причинить тебе боль. Но я никогда тебя не обижу. Клянусь... Я люблю тебя.

Сердце забилось о ребра, в зобу дыханье сперло. И я склонилась к его губам.

– Я тоже тебя люблю.

ГЛАВА 36

– Я все равно разгромлю тебя в футболе, - сказала я, глядя на него, лениво лежащего у меня на коленях.

– Что? Я не получу привилегии бойфренда?

Когда я услышала слово "бойфренд", мое сердце просто лопнуло от радости. Но затем меня сразу наводнила вина, вызванная собственным счастьем, ведь я только что узнала про маму. Я обратила взор на безоблачное небо.

– Это слишком странно? Слишком быстро?

Я взяла его за руку.

– Нет.
– Прямо сейчас он был моим счастьем, и я не собиралась от этого отказываться.

Брейден протянул руку и пальцем провел линию между моими бровями - видимо, я хмурилась.

– Я просто чувствую себя виноватой.

– Из-за мамы?

Я кивнула.

– Мне кажется, я должна скорбеть или что-то вроде того.

– Чарли, ты скорбела десять лет.

– Верно.
– Солнечный свет затронул кончики его темных волос. Его глаза сегодня были карими.

Он лениво улыбнулся мне.

– Что?

– Мы поцеловались.

Вспыхнув смехом, Брейден сел и, переместившись ко мне за спину, обнял меня, прижав к своей груди.

– Я целуюсь лучше Эвана?

– Хм...

Он простонал от возмущения.

– Это соревнование?

– Совершенно верно.

На сей раз я рассмеялась и, повернувшись, припала к его губам своими.

– Да, Брейден, ты победил.
– Он божественно целовался.

* * *

День клонился к закату, когда мы возвращались к моему дому, по дороге передовая ногами друг другу мяч.

– Итак...

Он выгнул бровь.

– Что?

– Ты расскажешь моей семье о нас или я?

– Наверное, лучше ты. У меня уже есть один фингал.

– Смешно... подожди, ты же не думаешь, что мои братья тебя ударят, правда?

– Хотелось бы верить.

Теперь мне стало страшно. Брейден был прав. Это было не то же самое, что встречаться каким-то случайным парнем. Это был Брейден. Он практически был членом нашей семьи. На нас возляжет огромная ответственность. Но, тем не менее, я знала, братья и папа все поймут.

Брейден изучил мое лицо.

– О, замечательно. Ты в ужасе. Если ты боишься, то как себя чувствовать должен я?

– Я уже просила тебя перестать меня читать.

– Но это так легко, ведь я знаю тебя лучше.

– В твоих снах.

– Да, в них ты тоже была.

Я ударила его тыльной стороной ладони по животу, но не смогла сдержать улыбку.

* * *

Когда мы вошли в дом, сохраняя небольшую дистанцию между нами, папа оторвался от игры, которую смотрел по телевизору. Классика НБА.

– Даже не думай об этом, - сказала я Брейдену, когда его глаза загорелись при виде игры.

– Где ты была, Чарли?
– спросил папа.
– Ты должна быть наказана.

– Ох, точно. Я забыла.

– Ты наказана?
– обеспокоился Брейден, в его взгляде явно читалось, что мое наказание - веская причина рассказать ему о нас позже.

Я же думала иначе: если я уже была наказана, почему бы не выложить все сразу. Что я теряла?

– Мы можем поговорить?
– поинтересовалась я.

Взгляд папы устремился к Брейдену, будто сыскивая намеки, о чем пойдет речь. Что ж, в этот раз он не найдет ответы у Брейдена.

– Может, нам стоит позвать всех, - предложила я.

– Всех?
– спросил Брейден.
– Прямо сейчас? Ты не хочешь сначала поговорить с папой?