Убьем любовь!

– Но именно она вырастила меня. Я достаточно общался с родственниками с ее стороны. И, как ты понимаешь, благодаря этому с характером светлых леди я знаком не понаслышке, – хмыкнул мужчина.

Намек на то, что у него были причины считать всех эльфиек фарфоровыми куклами? Ладно, признаю, если бы мы с Силли росли в Пресветлом лесу, возможно, были бы такими же. Вот только мы родились на территории Объединенной империи и светлыми леди были только по внешности. Да и нельзя же о всех судить по неудачному опыту детства.

– Кроме того, Мариэль уже давно поставила себе целью женить меня именно на эльфийке. Ей сложно приходится на официальных торжествах семьи отца, как единственной представительнице светлых среди темных. И она вбила себе в голову, что светлая невестка – это то, что ей нужно.

Так вот она какая, трагедия всей жизни дроу. Вот только я все еще не понимала, какое это имеет отношение к моему отчислению.

– Это все очень интересно. Но каким образом ваша личная жизнь касается меня?

Дроу поднял на меня внимательный мрачный взгляд.

– Ты просто не представляешь, Катарина, сколько этих потенциальных невест я пересмотрел к тому времени, как встретился с тобой. Светлые леди – умеющие вести себя в обществе, идеально воспитанные, невообразимо прекрасные и даже умные. Но в то же время способные расстроиться из-за испачканного платья, со страхом замирающие, стоит выказать немного раздражения или недовольства, и падающие в обморок при упоминании малейших подробностей моей работы, – раздраженно поморщился он. – Думаю, ты понимаешь, что к моменту нашей встречи предубеждения по отношению к эльфийкам, как и опыта общения с ними, у меня было достаточно. И ты на первый взгляд не особо отличалась…

А вот это уже похоже на оскорбление. Я почувствовала, что сила внутри недовольно заворочалась, и сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Не хватало еще целую оранжерею в полчища Розалинд обратить. Боюсь, леди Мариэль этого не оценит.

– Признай, первые пару лекций ты не отличалась от остальных адепток – таращилась на меня во все глаза, а поймав взгляд, краснела и отводила свой, – напомнил Даркан.

Едва не покраснела, вспоминая этот позор. Не буду же я теперь, спустя десять лет, объяснять, что он меня восхищал не как мужчина, а как профессионал.

– Но после первого семинара я понял, что ты отличаешься в лучшую сторону. Не только от адепток, но и эльфиек в целом. Ты действительно слушала, а главное, понимала, что я говорил. Не страдала над каждым жестоким делом, не падала в обморок от кровавых подробностей и описаний. Ты была удивительно сообразительной и трезвомыслящей. И ты… меня заинтересовала…

Я замерла под его хищным взором. Этого еще не хватало… Неужели?.. Впрочем, все романтичные мысли тут же вымели воспоминания о нашей практике. Простите, но заинтересованный мужчина так с девушкой не обращается.

– Не слишком верится. Или это от больших чувств ты старательно унижал меня в течение следующего семестра? – холодно заметила я, глядя ему прямо в глаза.

Справедливое обвинение заставило мужчину помрачнеть.

– Скорее от большой глупости. Мне нечем себя оправдать – поступил хуже любого юнца. Но я впервые оказался так заинтересован женщиной. Этим необычным сочетанием внешней красоты и хрупкости и цепкого ума с холодным расчетом. Мне не терпелось узнать, на что еще ты способна, и увидеть тебя в деле. И вдруг оказалось, что рядом с телом ты превращаешься в обыкновенную трепетную леди… Я почувствовал разочарование…

Розы позади меня угрожающе зашуршали листвой, а шипы на их стеблях резко удлинились, реагируя на мой гнев. Да простит меня леди Мариэль, но сдержаться я была почти не в силах. После таких-то откровений. Он там себе что-то придумал, разочаровался, а крайней я оказалась?

– И все равно то упорство, с которым ты продолжала идти к своей цели и посещать явно неприятные тебе занятия, восхищали меня. Характера тебе не занимать, что тогда, что теперь. В какой-то момент я понял, что мой интерес к тебе превышает допустимые для преподавателя пределы.

– То есть оскорбляли вы меня, чтобы никто не заподозрил, что я вам нравлюсь? – прошипела я.

– В каком-то смысле да, – признал Даркан.

– Исключили вы меня тоже, видимо, от любви?

Ну что за темноэльфийская мразь… Просто слов нет. Что за нелепая сказочка про влюбленность? Или она просто у темных такая извращенная?

– В этом ты ошибаешься, Кат. Не я исключил тебя. Да и не собирался.

Вот тут терпение мне отказало. Колючие стебли со всех сторон метнулись к мужчине, жестко оплетая его, раздирая длинными шипами дорогой камзол и впиваясь в кожу. Но Даркан даже не пытался сопротивляться. Обиднее всего, он даже не поморщился, несмотря на попорченный костюм и сотни царапин. Лишь так же спокойно и уверено продолжал смотреть на меня.

– Что за наглая ложь! Еще скажи, что не ты говорил мне, что имеешь право решать, кого оставить на курсе, а кого выкинуть!

– Не в этом дело, Катарина. Я говорил не конкретно о тебе, а о моих полномочиях в отношении этой специальности в целом.

– То есть про недопуск к экзамену ты тоже просто абстрактно рассуждал?

– Кат, тот разговор… Мы оба тогда совершили ошибку. Если бы я начал разговор с другого, то ты бы не сорвалась и не наделала ошибок с мутировавшим растением. А если бы ты сразу объяснила причины своих недомоганий, то он бы и вовсе не состоялся.

Меня буквально трясло от ненависти к этому тьмушнику. После всего случившегося он еще пытается выставить меня виноватой?

– Ты даже не дал мне тогда возможности сказать…

Сжав руку в кулак, я почти чувствовала, как сжимается стебель, оплетающий шею Даркана. Но он почему-то все еще не призвал оружие или магию и не попытался ответить на нападение неадекватной эльфийки. И этим злил лишь сильнее! Жертву, видите ли, изображает!

– Прости… – просипел он. – В этом и правда моя вина. Но все же твоя доля вины в случившемся тоже есть. Тебе не хватает терпения, Кат, что тогда, что сейчас. Ты сорвалась и не дала мне договорить. Я не собирался тебя исключать. Я хотел оформить перевод в столичную академию на судебное дело.

Я застыла, ошарашенная такими новостями. Но ведь это… одна из самых престижных и дорогих специальностей. О каком переводе могла идти речь? Мне бы никогда не хватило денег учиться там.

– В том числе поэтому я позволял себе излишнюю грубость, – поморщился мужчина. —Я подготовил заявку на твой перевод и рекомендации для стипендии. Если бы кто-то заподозрил личную заинтересованность, перевод бы не одобрили…

– Хочешь сказать, что ты выбил мне бесплатное место? – неверяще уставилась на него. – Просто потому, что тебе приглянулась симпатичная эльфийская мордашка?