Убей или умри!

Кухня у Марины была красивой, словно с обложки глянцевого журнала. Барная стойка, высокие стульчики, много всякой разнообразной техники. Из большого, почти панорамного окна открывался вид на Набережную и реку. На Набережной еще горели фонари, и в их свете кружилась поземка.

Маринина двушка превосходила размерами нашу квартиру раза в три. Еще вчера мой гонорар на тестировании казался огромным, а сейчас я даже не мог предположить, сколько зарабатывает эта девушка.

— Ты одна здесь живешь? — спросил я чтобы разорвать молчание.

— А с кем, по твоему?

— Нууу… я думал у тебя может быть муж, — ляпнул я, — или парень…

— Все так думают, — неожиданно зло ответила Марина. — Так боитесь обломаться, что даже не пытаетесь пробовать. Не будешь пить, не мучай… — Она забрала у меня из рук чашку и выплеснула в раковину. — Поехали.

На улице, на морозе меня немного отпустило, а в машине снова укачало. Марина в этот раз ехала аккуратно, похоже меня жалела, но до места мы добрались минут за десять. У порога никого не было. Семь утра, да твою же мать, темно еще, рань несусветная!

В холле тоже было пока пусто, ни лент, ни стоек, ни столов для регистрации. Охранники кивали Марине и мне, похоже я здесь уже примелькался.

Марина ушла внутрь еще полутемного вестибюля, и принялась по–хозяйски на кого–то покрикивать. Её голос отдалялся. Я отыскал себе мягкий диванчик в стороне, сел на него и свернулся практически в позе эмбриона.

Прум–пу–ру-ру–рум! — разнеслось по тихому пустому холлу. В старых мультиках что–то подобное напевал Винни–Пух. Бессмысленное, но очень оптимистичное. Входная дверь почти неслышно закрылась, и на пороге появилась невысокая, очень подвижная фигура. Мастер отряхнулся от снега, огляделся по сторонам и пошел, то ли бурча, что–то под нос, то ли фыркая, как огромный еж. Снова остановился, завертелся, словно принюхиваясь и безошибочно направился ко мне.

— Андрей?! — его седые брови взметнулись вверх, словно он очень удивился, и при этом обрадовался, — а ты ранняя пташка.

— Так получилось, — выдавил я из себя, — доброе утро.

— У кого, то оно не слишком доброе, — Мастер внимательно разглядывал меня, — Видок у тебя так себе… А ну пойдем ка со мной… Пойдем пойдем… Чаем тебя напою…

— Ну что вы, не надо, — мне стало капец, как неудобно. Мало того, что перегарищем несет, так я со вчера даже душ принять не смог.

— Не спорь, со мной в этом здании никто со мной не спорит, и ты не заводи такой привычки, — укоризненно покачал головой Мастер.

Собрав всю волю в кулак я поплелся за ним. В приемной перед кабинетом Мастера уже хлопотал незапоминающийся секретарь, расставляя что–то на подносе. Мастер кивнул ему и потащил меня внутрь.

— А ну ка встань, — скомандовал он, едва я зашел в кабинет, — Куртку сними, и свитер, пожалуй тоже…клади прямо на кресло, ничего с ним не случится… так… руки расставь в стороны и вздохни…

Я дыхнул.

— Уффф… — сказал Мастер, — лучше не на меня дыхни, а просто попробуй несколько раз вздохнуть полной грудью.

Осуществить это простое действие оказалось не так легко. Желудок предательски подкатывал к горлу едва я впускал внутрь чуть больше воздуха. Мастер смотрел на мои мучения, словно любовался статуей в музее. Он обошел меня по кругу, встал за спиной, потом вдруг положил руки мне на плечи и нажал дважды чуть ниже затылка, один раз под лопатку, а потом быстро обойдя ткнул в лоб.

— А теперь?

— Аааааакхххх!! — я втянул в себя прохладный свежайший воздух кабинета, как кашалот всплывший с глубины.

Боль ушла, желудок успокоился, лишь небольшая легкость в голове напоминала мне о минутах, когда я мечтал умереть.

— Как это вы сделали?! — обалдел я.

— Что сделал?! Ничего я не делал… Всё, теперь чай! — Мастер хлопнул в ладоши, и секретарь внес поднос, а потом так же молча удалился.

Помня о первом визите, я разулся и Мастер одобрительно мне улыбнулся. Он налил зеленый чай в пиалы и, прищурясь, отпил немного.

Пауза затягивалась, но почему–то в этом не было никакой неловкости. Наоборот, болтовня только отвлекала. Чай пах травами, мёдом и немного дымом. Казалось, его заваривали у походного костра.

— А если бы они тебя покалечили? — спросил Мастер сразу, без перехода, — или зарезали бы… Почему не побежал?

— Не мог, — ответил я.

— Ерунда, — Мастер поморщился так, словно я сказал глупость. — У человека всегда есть выбор. Убежал бы, да и всё. Самый разумный вариант.

— Там Марина оставалась…

— Ну и что?! — искренне удивился он, — Кто её просил лезть? Сама дура, сама и виновата.

Он хитро прищурился, глядя на меня.

— Она девушка… женщина… — не знал, как сформулировать я.

— Так не твоя женщина! — парировал он.

— Но и не их! — ответ вдруг пришел ко мне сам, — если остался, значит моя!

Мастер умиляясь смотрел на меня, словно на ребенка, который первый раз самостоятельно покакал в горшок.

— А если бы все же покалечили?

Я вдруг вспомнил снова то чувство, которое появилось во мне вчера. Я не просто «отбывал номер», встрял, потому что не было другого выхода. Я должен был победить или сдохнуть… Хотя нет, просто победить.

— Какое сегодня утро на гостей щедрое, — Мастер вдруг обернулся к двери, — проходи скорее, а мы тут чаёвничаем…

Я поднял взгляд и вдруг вскочил, едва не перевернув стол, Рассудок требовал бежать, или бить первым… Сделав пару глубоких вдохов я едва успокоился и сел обратно. Моего идиотского поступка словно никто и не заметил.

— Я не люблю чай, ты же знаешь, — ответила гостья.

Темные, практически черные глаза смотрели на меня изучая. Презрительная усмешка кривила губы. Она была вся затянута в черную кожу костюма для спортбайка с защитными накладками на локтях и коленках. В руке шлем, темные волосы перехвачены в высокий хвост.

На пороге кабинета стояла Анна.

— Так для тебя и кофе сделают! — весело ответил ей Мастер, — хоть ежевичный раф!

Анна настороженно глянула на Мастера, словно он пообещал ей не кофе, а стрихнин. Потом аккуратно положила шлем на кресло, рядом с моей курткой, сняла с ног тяжелые ботинки и присоединилась к нам.

Она двигалась так же, как в Игре, сдержано, расчетливо. Казалось, что рядом со мной не человек, а большая хищная кошка.

— Ну вот и ладненько, — Мастер, похоже, веселился от души. — пойду я насчет кофе распоряжусь. А вы поболтайте пока…