Убей меня, если сможешь

– Хорошо иметь свою собственную собачку для охраны.

– Заткнись. Что за проблема?

– Может, сначала предложишь мне что-нибудь выпить? Как-никак мы не виделись довольно долго, Салли. Ты не скучала по своему верному другу?

– Мы не друзья с тобой.

– Все так говорят, - отмахнулся Линч, - Я предпочитаю виски.

Ведьма насупилась, но только на секунду. Затем ее лицо прояснилось, и она направилась к мини-бару. Налила понемногу в пару бокалов и присела напротив. Джуд улыбнулся.

– С тобой приятно работать, деточка.

– Послушай, у меня нет желания болтать с тобой сейчас, когда наверху меня ждет любовь всей моей жизни, о’кей? Говори, что тебе нужно.

Джуд тяжко вздохнул и отпил из стакана. Затем аккуратно поставил его на столик и обратился к Салли:

– Тебе нужно кое-кого отыскать для меня.

Юная ведьма вскинула брови.

– Я не бюро находок.

– Салли, это не шутки, - грозно сказал он, – Дело серьезное.

– Отлично, - буркнула она, - Ладно, говори. Слушаю внимательно.

– Пропала одна девушка. В последний раз ее видели в Милуоки, около двух месяцев назад. Вот ее фото, если оно тебе нужно, - он протянул Салли фотокарточку, и она взглянула на нее. Девушка показалась ей красивой. Длинные темные волосы, каре-зеленые глаза, счастливая улыбка. На этом фото она была запечатлена рядом с Джудом. Он тоже казался счастливым. Обнимая ее за талию, вампир смотрел на девушку с такой нежностью, что Салли не верила своим глазам. Он был влюблен в нее.

– Почему ты сам не можешь ее отыскать? – спросила она, - Я думала, ты можешь все.

– Так и есть, - ответил Кауэр, - Только не это. Я обращался к нескольким ведьмам до тебя. Они сказали мне, что Мэл окружает магия. На ней заклятье. Поэтому я не могу найти ее сам. Знаешь что-то об этом?

– Пожалуй, совсем чуть-чуть. Я читала книги бабушки, и в них встречались такие заклятья. Но это… - ведьма замялась, не зная, как сказать то, что думает, - …в общем, эта магия не совсем хорошая.

– Черная, я знаю. Ты смогла бы отследить ее или что-то в этом роде?

– Магию?

– Да, - ответил Джуд, - Одна из ведьм, к которым я наведывался, сказала мне, что колдун, наложивший это заклятье на Мэл, силами чем-то схож с Марго.

– С бабушкой? – удивилась Салли, - Но…странно. У нее нет живых родственников, насколько я знаю. Кроме меня.

– Если силы похожи, это значит, что эти колдуны родственники?

– Да.

– То есть…тот колдун, что наложил заклятье на Мэл…твой родственник?

– Ты меня спрашиваешь? Я понятия не имею.

Кауэр поднялся с кресла и подошел к девушке. Очень близко. Навис над ней, затем показались его белоснежные зубы, а за ними и клыки.

– Ты найдешь ее, Салли. Потому что я знаю – ты можешь и не такое. Твоя бабуля могла творить такие вещи, что даже меня они удивляли. А значит, можешь и ты. Не разочаровывай меня, ягодка. Обычно… - он наклонился очень близко, - …те, кто разочаровывает меня, заканчивают свои деньки в могиле.

– Угрожаешь? Хм. Умно, особенно после того, как попросил моей помощи, - фыркнула Салли и оттолкнула его подальше от себя, - Если бы ты не был другом моей бабушки, я бы вышвырнула тебя за дверь еще десять лет назад. А теперь ты напрашиваешься и ко мне в друзья. Это просто наглость.

– Знаю, - усмехнулся он, снова опускаясь в кресло. Он сделал это так плавно и элегантно, что Салли даже позавидовала. И как вампиры это делают? – Извини, что угрожал. Это моя натура. Я по-другому не могу. Ну…так что? Ты поможешь мне?

Ведьма вздохнула.

– Как зовут девушку?

– Амелия Вудс.

– Красивое имя. Что ж, сколько заплатишь? – ухмыльнулась Салли, - Ведь я не благотворительная организация, и никогда не занималась ничем подобным. За пробную попытку – десять тысяч долларов.

– Легко, - улыбнулся Джуд, - Ты думала, у меня нет денег? Знаешь, сколько лет я живу на этом свете, Салли? Ух как много. И денег у меня столько же.

Кауэр встал и направился по направлению к двери. По пути он положил на столик у выхода клетчатую рубашку.

– Это было на ней в последний раз, когда я ее видел. Надеюсь, поможет. Удачи, Салли. Я жду результатов. Лучше всего положительных, иначе…

Она вздохнула и слегка улыбнулась ему.

– Ой, да брось. Ты ведь не такой, каким хочешь казаться. Раз ты так печешься об этой девушке…- она подошла к столику и взяла в руки рубашку, - …значит, у тебя все-таки есть сердце. Ты любишь ее. Я вижу это в твоих глазах, красавчик.

Джуд какое-то время просто смотрел на подругу, и в этих самых глазах она видела только пустоту, но потом они словно оттаяли. Он вздохнул – измученно, тяжко – и сказал:

– Найди ее.

И исчез.

* * *

(от первого лица)

Шел второй месяц осени. Приближался мой треклятый день рождения, и я надеялась, что Генри не узнает о нем. На самом деле - я ненавидела этот день. Пятнадцатое октября. День, когда я становилась старее еще на год. День, когда все напоминали мне о том, что я должна выбрать свой путь, пойти учиться на престижную профессию, завести семью и детей.

Теперь все это казалось шуткой.

С утра я позвонила в отель, где на данный момент жила мама. Я иногда следила за ней, за ее передвижениями. Сейчас она делала проект в Вашингтоне, и остановилась в самой дорогой гостинице. К счастью, на ресепшне сидела весьма вежливая дама, и как только я попросила ее соединить меня с номером Саманты Вудс, она мигом согласилась.

– Алло? – послышался голос мамы с того конца провода. Я улыбнулась. Слышать ее голос было приятнее всего на свете в данный момент. – Говорите, я вас слушаю. Алло?

Я вздохнула и положила трубку.

Момент слабости. Только и всего.

Полчаса спустя я выглянула в окно, чтобы осмотреть местность. Подозрительными казались абсолютно все. Я не знала, кого можно считать безвредными, а кого следует устранить заранее. Чувство тревоги закрадывалось все глубже, в самую душу. Если таковая была у вампира.

Пока я сидела застывшая, как статуя, вошел Генри. Он выходил из дома, чтобы проверить местность и найти нам подпитку. За последние несколько недель я стала относиться к нему еще лучше, чем прежде. Не знаю, то ли он и вправду исправлялся, то ли просто делал вид. Но я не понимала, для чего ему это могло понадобиться. Если бы хотел мести – я была бы мертва уже давно.