Убить Бенду

Но несмотря на пламенную внутреннюю речь, лезвие меча лорда смотрело в сторону Бенды, плакало без крови колдуна.

«Вырезать его мерзкое сердце... и скормить ему же... пусть знает... на всю жизнь запомнит!.. Ненавистный колдун должен быть где-то рядом!»

Меч Канервы, коротко звякнув, наткнулся на невидимую преграду, и лорд остановился.

– Я бы не советовал вам продолжать движение в этом направлении, – любезно произнес рыцарь. – Сворачивайте, ваша светлость, двигайте в другую сторону.

– Вас не спросили, – прошипел Канерва, отводя рыцарский меч. – Иду куда хочу, и никто мне не помешает.

Снова короткий звяк – и в грудь Канерве уперлось острие.

– Идите куда хотите, но только не в сторону дам, – предупредил рыцарь.

Канерва отпрянул, скрипнув от ярости зубами. Краем сознания он понимал, что ведет себя глупо, но не мог преодолеть тягу к колдуну. Полгода мечтать о встрече и, когда она наконец состоялась, не иметь возможности выполнить задуманное!

Чтобы успокоиться, лорд Мельсон глубоко вдохнул прохладный пещерный воздух – и закашлялся: там до сих пор висела пыль. Отойдя еще на шаг, он прочистил горло, после чего снова осторожно двинулся вперед. И вновь наткнулся на острие рыцарского меча.

– Вы арестованы! – выкрикнул Канерва. – Вложите оружие в ножны и передайте его мне!

– Ну да, сейчас, – отозвался рыцарь.

– Когда мы вернемся в город, вас повесят! Как бродягу! – Канерва не был уверен, что он выберется отсюда, но молчать не мог.

– Я не собираюсь возвращаться в ваш поганый городишко, – произнес холодно из темноты рыцарь.

– А придется! – Канерва лихорадочно пытался вспомнить из наскоро набросанного королем плана, куда ведут выходы из подземелья. Все или почти все вели в город, а этот засыпало, похоже, наглухо. Он засмеялся: – Если вы не решили умереть прямо здесь, то вернуться вам придется!

– Значит, мне придется вас убить, – пробормотал рыцарь.

Канерва торопливо отодвинулся. Наступил на камень, пятка соскользнула с гладкой поверхности, нога подогнулась, и лорд свалился в пыль. Под ним хрустнуло. Канерва перекатился на живот, уперся рукой в пол, чтобы вскочить – он ожидал немедленной атаки рыцаря, – и замер, стоя на карачках. Под его ладонью оказалась чья-то рука, согнутые в кулак пальцы держали рукоять небольшого ножа вроде охотничьего. Около уха раздался вопль:

– Ну че, отпустите! Больно же!

От крика по пещере волнами разошлось эхо.

Юлий подскочил, схватился за луку и взлетел в седло без помощи стремян – лошадь не успела и фыркнуть. Улегшись на ее теплую шею щекой, чтобы не наглотаться гривы, Юлий стал лихорадочно шарить по сумкам. Кремень и кресало уже у него в кармане, а где факел? Это он? Оруженосец щелкнул раз, другой, посыпались икры – и занялся огонь.

* * *

Алиция, ойкнув, прижалась к Бенде, вцепившись в рубашку. И когда горячая ладонь погладила ее по волосам, по плечу, девушка почувствовала, как страх отпускает ее – страх перед бандитом. Но тут же вкрался другой: почему Бенда не обнял ее? Неужели она не сумела произвести впечатление? И Алиция, испугавшись, прижалась крепче, обвив руками покатые плечи.

* * *

Вздрогнув, Арчибальд опустил занесенный над головой лорда меч, сделал шаг назад. Вместо сгустков чернильного мрака в темноте, пятен тяжести в пространстве появились сначала силуэты, затем фигуры полностью. Зыбкие, темно-серые, однако вполне различимые в окружающем сумраке. Арчибальд видел, что лорд стоит раком, наступив на руку распластавшемуся на полу парню, который сжимает нож, а за парнем присел лягушачий господин. Рыцарь различил даже выражение крайнего недовольства на его круглом, бледном, как майский рассветный месяц, лице.

* * *

Алиция почувствовала, как наполненная звуками, шуршанием и негромкими голосами темнота затихла. Девушка отняла лицо от груди Бенды и оглянулась.

– Ой-е, – сказала она, увидев согнувшегося в нелепой позе Канерву, лежащего под ним и пялящегося на нее молодого бандита, сидящего на корточках пожилого разбойника с лицом, похожим на плохо пропеченный каравай, рыцаря с опущенным мечом... Повернулась, и заметила поверх плеча Бенды разинутый рот взъерошенного оруженосца, который держал над головой потрескивающий факел. – А ты почему не светишь? – спросила она.

– Не умею, – грустно улыбается Бенда. – Я только отражаю.

Факел разгорелся ярче. Арчибальд рассмотрел тиснение на ножнах лорда, Алиция с интересом разглядела полоски на обтянувших зад Канервы штанах.

– Фонарь, три кинжала те в задницу! – воскликнул Кривой. И добавил: – Еж твою мать.

Общее оцепенение спало. Канерва железными пальцами сжал запястье бандита, тот со стоном выпустил нож. Лорд Мельсон выпрямился, одновременно пряча нож и поворачиваясь к рыцарю, выставил меч. Кривой дернул Сержика за ноги, оттаскивая в сторону, тоже выпрямился.

– Встань, голуба. – Он пнул парня в ляжку.

Арчибальд сделал шаг вперед, поднимая клинок. Алиция вцепилась Бенде в рубашку и затрясла:

– Они сейчас поубивают друг друга, сделай же что-нибудь!

– Зачем? – удивляется Бенда.

Девушка замерла, держась за рубашку спасителя, во все глаза глядя ему в лицо.

– То есть как «зачем»? – переспросила она и повторила: – Они же убьют друг друга!

– И пусть! – подал голос Кривой, который, отряхнув пыль с поднявшегося Сержика и ткнув молодого бандита под дых, когда тот визгливо начал жаловаться, отмечал каждое движение рыцаря и лорда, в то же время незаметно отодвигаясь в сторону. За каждым движением Кривого напряженно следил ерзающий в седле Юлий.

– Что значит «пусть»? – рассердилась Алиция. – Вы там вообще молчите, разбойник, я не с вами разговариваю!

– А вам какое дело? – неприязненно спросил Канерва.

– И я не с тобой грю, дамочка, – отозвался Кривой, неприятно улыбаясь широким ртом.

– Да с кем же, когда только я пока что-то сказала! – Алиция топнула ногой.

– А вот с ним, с колдуном, – кивнул на Бенду Кривой, продвигаясь еще на полшага влево.

Юлий вжался в седло, наклонившись к самой шее лошади, которая беспокойно переступала с ноги на ногу, иногда встряхивая головой, отчего тихо звякала сбруя.

– Вы с ним еще разговариваете? – удивился Канерва, не отрывая взгляда от рыцаря и его меча.

– Чего же ж еще делать, ежли ты, голуба, нож-то отобра да в карман себе положи? – Кривой сделал еще шаг, огибая рыцаря и Бенду с Алицией.

Арчибальд отметил для себя эти маневры, однако пока что основное внимание сосредоточил на лорде Мельсоне. Девушка отодвинулась от приблизившегося бандита к Бенде.

– Действительно, а мне какое дело, если вас убьют, ваша светлость, – сказала она Канерве, стараясь вложить в голос как можно больше яда. – Энц рыцарь, сделайте милость, прикончите этого господина.