Убить Бенду

– Ударилась лодыжкой, очень больно было, до слез. Можешь прислать своего брата, этого наглого рыжего мальчишку, сегодня после полуночи к дверям моей спальни, он подтвердит.

– Зачем же я буду учить брата шпионить? – быстро возразила Алиция.

Элайна рассмеялась, но тут же прикрыла рот ладонью.

– Он только этим и занимается, как и все здесь! А Канерва... – Фрейлина закатила глаза.

– Что «Канерва»? – дернула ее за рукав Алиция.

Элайна посмотрела на девушку с неудовольствием.

– Он великолепен, – отрезала она, берясь за пяльцы.

– Ну, это все дамы знают...

– Кроме тебя!

Алиция с мукой улыбнулась:

– Я порядочная девушка.

– Ты малолетняя дура! – ответила Элайна. – Учись, как с мужчинами обращаться надо. Пока он не побывает у тебя в постели, ты для него никто!

– Для лорда Мельсона, насколько я успела заметить, все женщины никто, – ядовито возразила юная фрейлина.

– Говорю же: дура. Женщины для него – все.

– Все женщины, – уточнила Алиция.

Элайна нахмурилась:

– Ты мне завидуешь. Потому что я заполучила самого красивого мужчину двора. Но ты вряд ли заметила за своими пяльцами, что лорд Мельсон с лета ходит только ко мне. Раньше он, конечно, вел себя как последний озабоченный кобель, но ни с кем – ни с кем! – не проводил больше месяца, да и то была большая редкость. А со мной – с лета. Не заметила?

Алиция заметила, еще как. Поэтому, покусав губы, она не нашла ничего лучшего, кроме как спросить:

– Не пора ли свадебное платье заказывать?

Элайна многозначительно улыбнулась.

* * *

В комнате горела одна свеча. Алиция сидела в кресле, подобрав ноги, колени ее были укрыты шерстяным ковриком. Служанка расчесывала темные волосы фрейлины деревянным гребнем. По полу гулял сквозняк. Он поддувал под коврик, отчего девушка ежилась и сильнее поджимала ноги; он шевелил углы старых гобеленов на стене, трепал пламя свечи и подол служанки. Только тяжелый потертый бархат полога был сквозняку не по зубам и оставался непоколебленным.

Дверь приоткрылась, в щель протиснулся рыжий паж. Ветер свистнул, чиркнул по ногам холодом.

– Лисс, немедленно захлопни! – Алиция потерла замерзший кончик носа и добавила: – Ляжешь сегодня со мной.

– Я ночью дежурю! – возмутился Лисс.

– Да я не тебе, – отмахнулась придворная дама с досадой. – Какие холода здесь! Дома хоть у камина можно было погреться, а тут он еще не в каждой комнате. Дворец, называется. Как я замерзла!.. Как я устала!..

Мальчишка уселся на ручку кресла.

– Чего звала-то? Я придумал еще одну дразнилку, слушай: «Канерва – нервный дурень». Почти в рифму, правда?

– Хватит. – Алиция поморщилась. – Слушай, ты. После полуночи будь у спальни Элайны, посмотри, придет ли туда Канерва.

– Не понял. – Мальчишка ссыпался с подлокотника и уставился на сестру. – Ты же говорила, у них все.

Девушка мрачно рассматривала белые кончики своих пальцев, потирая их друг о друга.

– Ты говорила, что он с тобой танцевал! – не унимался Лисс. – Он тебя обнимал! Говорил пароли! Если он после этого на тебе не женится, я его убью!

– Замолчи! – завизжала девушка и швырнула в брата коврик. – Заткнись! Дурак!

Паж поймал коврик и отдал сестре.

– Чего вы все в нем находите? – не обидевшись, спросил он. – Висите на нем, как виноград на лозе!

Алиция вздохнула:

– Он такой красивый... и гордый...

Попрыгав на одной ножке, Лисс заметил:

– Я тоже красивый. Ладно, я побег, а то хватятся. Как освобожусь, так сразу займу место у Элайниной спальни. – Он побежал к дверям, но, взявшись за кольцо, остановился и обернулся: – Слушай, а может, я Канерву поймаю на лестнице или перед поворотом и приведу к тебе? А Элайна пусть всю ночь одна мерзнет!

– А он тебе уши надерет! Да и что ты ему скажешь?

– Ну, что ты его любишь и все такое...

– Не смей!!!

Алиция со всей силы швырнула в брата коврик, но он не долетел. На всякий случай пригнувшись, мальчишка шмыгнул в дверь и был таков. Девушка, поежившись, встала.

– Идем спать, – велела она служанке, скрываясь за пологом.

* * *

– Просыпайтесь, просыпайтесь! – Лисс ввалился в комнату, когда тьма на земле была еще такая глубокая, что, казалось, настало вечное царство ночи, утро никогда не наступит, а из-за каменных башен дворца вот-вот вылетит с грохотом и звоном на своей черной колеснице, в сопровождении адской свиты сама Геката, богиня мрака.

Паж споткнулся о кресло, дошел до стола, уронил подсвечник, шарил долго по полу, стукнулся головой в стену, взвыл, затем стал искать огниво... Да, Геката позавидовала бы поднятому мальчишкой грохоту и звону!

– Что такое, кто здесь? – Алиция высунула голову. Сухой щелчок, искра, другая – и вот у окна затеплился огонек, в слабом свете которого девушка разглядела круглое лицо брата. – Ты чего?

– На охоту едешь? Тогда просыпайся!

– Охота! – Алиция повернулась к сладко спящей служанке и растолкала ее: – Подавай скорей мой охотничий костюм!

Паж с любопытством проследил за вылезающей из кровати служанкой. Подол сорочки остался под тяжелой медвежьей шкурой, и стройные крепкие ноги девушки оголились почти до бедра, а сверху ткань обтянула плечи и большую тугую грудь. Служанка дернула подол – и Лисс отвернулся к сестре.

– Как ты велела, караулил после полуночи.

– Пришел? – замирающим голосом спросила Алиция.

– Ха! Еще как. Всю ночь такие звуки! Такие... ах, ох, ах, ох!

Алиция закрыла лицо. Лисс оглянулся на служанку, которая копалась в сундуке. Сорочка обрисовывала круглый зад. Невольно облизнувшись, мальчишка спросил:

– У тебя пожрать нет?

Девушка помотала головой. Лисс, подумав, подошел ближе, погладил сестру по плечу.

– Ты же дочь славного древнего рода. Не пристало тебе плакать о каком-то козле...

– Я не плачу! – Алиция толкнула брата. – Иди давай!

– Давай я его убью? – предложил Лисс, отступая к дверям.

– Это он тебя убьет. – Алиция соскочила на холодные камни пола и побежала к стоящему в углу умывальному столику. – Ай! Скоро в воде будет лед! – вскрикнула она, опустив в тазик руку.