Убить героя

Откуда у специалиста по налаживанию индивидуальных контактов такие деньги? Еще один резонный вопрос. Да, конечно, он входит в число младших сокомпаньонов почтенного Глендура. Но все же он не хозяин частного кибера. Откуда у него такие деньги? И заработаны ли они честным путем?

Странно все это, очень странно. И наверное, стоит поискать ответ на эти вопросы. Но не сейчас. Мне бы в данный момент оторваться от буквально наступающих на пятки стражей порядка. И если я не смог встретиться с Доктором, значит, мне остается только одна возможность. Воспользоваться тайным убежищем, в котором стояло древнее искусственное тело, как это уже случилось однажды, еще до того как я стал частным детективом.

– Вы пристегнулись? – спросил таксист. – Сейчас будем прыгать.

Ах да, сейчас же будет большой прыжок, и надо, на всякий случай, пристегнуться.

Я защелкнул пряжку пояса и отрапортовал:

– Все готово.

– Вот и отлично. Прыгаем.

Авиетка рванула вверх. Меня ощутимо вжало в спинку сиденья, может быть, несколько больше, чем нужно, поскольку искусственное тело весит немало. Где-то внизу остались улицы мегаполиса, гуляющие по ним люди, и мусорщики, которые в данный момент, наверняка мечутся, не зная как им поступить.

Да нет, вряд ли. Скорее всего, у них наготове, для такого случая, стояла где-то поблизости пара авиеток и, вот сейчас они в них, проклиная меня последними словами, грузятся. Еще минута – и они отправятся вслед за мной в погоню.

Я бы на их месте, уже сейчас, попытался каким-то образом связаться с шофером такси, на котором я лечу, и дать ему понять, что его пассажир – очень опасный преступник. Причем сделано это должно быть так, чтобы я ничего не заподозрил.

Хм… интересно, удастся ли им это?

Я внимательно посмотрел на таксиста. Поскольку я сидел на заднем сиденье, то полностью его лицо рассмотреть не мог. Однако того что я видел, когда он слегка поворачивал в моею сторону голову, хватило, чтобы составить о нем кое-какое мнение.

Мужчина лет сорока, скорее всего выходец из европейского мегаполиса, достаточно много в жизни повидавший, спокойный, собранный, настоящий профессионал. Это, конечно, делало его более опасным, чем мне бы хотелось, но и сулило некоторую надежду. Если смогу его убедить, что сопротивление бесполезно, а также что при благоразумном поведении с ним ничего плохого не случится, никаких проблем с таксистом не возникнет. Лучше бы их не возникло вовсе. Лучше бы мусорщики не рискнули его беспокоить. Тогда он просто высадит меня там, где мне надо и, даже не подозревая в какую историю чуть не вляпался, отправится дальше.

Я слегка наклонился вперед и положил ладони на спинку сиденье, по обе стороны от головы водителя. Совершенно невинный жест, ничем особенным ему не угрожающий и уж тем более – не мешающий. Однако, в случае чего…

Приглушенный звонок!

Устало вздохнув, таксист взял лежавший до того у него на коленях коммуникационный обруч и надел его на голову.

– Да, – сказал он, – Да, слушаю.

Ясное дело, вопросов я услышать не мог, но вот по ответам, получить кое-какое представление о них было возможно.

– Нет, по крайней мере еще минут десять занят… Нет, пока не могу… Да, на станцию Кармическая… конечно, так и буду.

Этот звонок может быть либо самым обыкновенным, дежурным звонком от диспетчера, либо звонком мусорщиков, все-таки решивших предупредить таксиста, кого он везет. А у меня было совершенно четкое, подсказанное шестым чувством ощущение, что это – все-таки мусорщики.

Слишком напряженно теперь таксист сидел в своем кресле, словно ожидая сзади удара по голове, слишком неподвижно держал голову, боясь оглянуться, встретиться со мной глазами.

Значит, настала пора становиться тем, за кого меня принимают. Либо приготовиться к тому, что на станции Кармическая меня уже ждет небольшой комитет по встрече. С цветами и хлебом-солью, как положено.

– Послушайте, – сказал я. – Мне очень жаль, но я передумал.

– Передумал? Что значит – передумал?

– Не обижайтесь, – миролюбиво сказал я. – Но теперь мне нужно уже в другое место. На станцию Юных устремлений. Заплачу сколько скажешь. Согласен?

Таксист дернулся так, словно его ткнули иголкой.

– Нет, куда договорились, туда и повезу. В другое место – не согласен.

– Почему? Тебе не хочется заработать?

Сильно же мусорщики его напугали. Интересно, что они ему про меня наговорили, каким монстром представили? Причем, умудрились сделать это всего в нескольких фразах. Вот бы их услышать.

– Не то чтобы мне не хотелось заработать… Просто… хм… мы уже вышли на определенный маршрут… и если я его изменю без согласования с диспетчерской… там, близко, меня будет ждать еще один…

А я все мусолил и мусолил мысль о том, что представляюсь ему каким-то монстром, и вследствие этого вдруг почувствовал, каково это – сидеть в тесной кабине авиетки, зная, что сзади, очень близко, сидит некое искусственное существо, которым управляет даже не человек, а просто, как тебе сказали, сбрендившая, слетевшая с катушек бродячая программа, способная в любой момент начать все вокруг крушить, которую не остановят ни моральные, и никакие другие соображения.

Вообще-то, это наверняка очень страшно. Чувствовать у себя за спиной неживую, готовую на все, наделенную силой механизма куклу. Она разговаривает и даже, кажется, не собирается вот прямо сейчас начинать крушить все вокруг, но тем не менее это страшно, очень страшно.

– Успокойся, – сказал я, – а не то мы в кого-нибудь врубимся. Тебя как зовут?

– Меня?

– Да, конечно. Ну, не меня же? Те ребята, которые тебе несколько минут назад звонили, наверняка сказали, как меня зовут. Или не так?

Таксист судорожно сглотнул и медленно, через силу сказал:

– Нет.

– Что – нет? Не сказали?

– Не сказали.

– Ну, наверное, у них не было времени, – я старался чтобы голос у меня звучал спокойно, монотонно, – Меня зовут Ессутил Квак. Прежде чем стать бродячей программой, я был человеком. Так что, о чем ты сейчас думаешь, я понимаю хорошо и не собираюсь без нужды причинять тебе зло. Понимаешь?

– Да, – ответил таксист.

– Без нужды, – повторил я. – Так как тебя зовут?

– Брон Евампулист Тракер.

– Прекрасно. Так вот, Брон, можно, я тебя буду называть так, по-простому?

– Можно.

– Спасибо. Так вот, Брон, давай договоримся об одной вещи. Между мной и теми, звонившими тебе ребятами есть некоторые трения. Они возникли в результате недоразумения, которое я смогу разрешить, если доберусь туда, где мне хотелось бы сейчас находиться. Твое дело – сторона. Ты согласен?