Убить Петра Великого

— Высотой в самый раз будет. Ну, чего встали истуканами?! Давай под руки его! Чего доброго еще городская стража нагрянет. Зачем шум поднимать!

Пузатый вместе с невысоким подхватили обессилевшего барона под руки. Валлину хотелось сопротивляться, но вместо этого он едва шевелил руками, пытаясь позвать на помощь. Распухший язык словно запирал все звуки. Его подтащили к самому окну. Сгустившаяся темнота поглотила узкие близлежащие улочки, а луна, затертая тучами, выглядела болезненно-бледной.

— Поднимай его, — подсказал долговязый. — Молись! — обратился он к барону.

Вместо ответа раздался протяжный стон.

— Кажись, понимает. Вон как глазенки вытаращил.

— Это он от страха.

Барон почувствовал, как чьи-то крепкие ладони ухватили его за ноги и принялись выпихивать наружу. Не было сил сопротивляться, оставалось только закрыть глаза. Христофор Валлин смежил очи и, потеряв под собой опору, сорвался вниз.

Глянув в окно, человек в широкополой шляпе довольно хмыкнул.

— Готово!

— А нас не станут искать? — В голосе невысокого послышались едва заметные нотки тревоги.

— Не станут. Хозяин не проговорится. А потом, кому дело до какого-то приезжего бродяги, вывалившегося из окна…

Глава 23 АВГУСТ СИЛЬНЫЙ

Уже не единожды Август слышал о том, что является едва ли не зеркальным отражением русского царя Петра. Огромный, невероятно сильный, воспитанный в аристократичной среде, Август никогда не гнушался мужицких игрищ, и его частенько можно было встретить среди челяди. Наделенный от природы невероятной мощью, за что и его называли Августом Сильным, король неизменно выходил победителем в силовых состязаниях. Особенно преуспел он в кулачном бою и в поднятии тяжестей. Несколько раз ради забавы и для желания повеселить иноземных гостей Август таскал на плечах собственную лошадь.

Столь же неутомимым Август оставался и в любви. Пожалуй, во дворце не оставалось женщины, которую он бы не почтил своим визитом. Отдыхая от политических дел, разъезжал по королевству и через распахнутые окна кареты высматривал красивых девиц. Впоследствии ни одна из них не могла устоять перед могучим обаянием короля. После обеда, устроенного в ее честь, Август неизменно отправлялся с ней в спальню.

Лишь немногие из женщин способны были увлечь Августа более чем на полмесяца. Одна из них была дочерью бедного шляхтича, родившая ему впоследствии двух белокурых сыновей. Другая являлась дочкой мельника. Прожившая с полгода во дворце на правах официальной любовницы короля, она потом прекрасно устроилась. Август выдал ее за влиятельного графа.

Третьей была дочь разорившегося барона, доживавшего дни в полуразрушенном замке. Уже через год барон сумел поправить свои дела и был вхож во дворец, где приобрел немалое влияние.

Поговаривали, что Август имел несчетное количество незаконнорожденных детей, рассеянных по всей Европе. Как-то ради забавы он надумал их посчитать. Сбившись на седьмой сотне, король прекратил это глуповатое занятие и более к нему не возвращался.

Три дня назад французский герцог де Конти прислал письмо, в котором, не без злорадства сообщал о том, что его личный недоброжелатель русский царь Петр кормит рыб в Норвежском море. И вполне прозрачно намекал о том, что гибель произошла не без его личного участия.

Жаль, что у русского царя столь бесталанная кончина. Наверняка у них отыскалось бы немало поводов для разговора.

Король посмотрел на свою новую избранницу Изабеллу, дочь богатого шляхтича. Встав перед зеркалом, она густым гребнем прибирала золотистые волосы. Девушка принадлежала к знатному роду, который всегда подпирал королевский трон. Сейчас же довольствовалась скромной ролью наложницы без всякой надежды на длительность отношений. Причем она не претендовала на что-то большее, не выпрашивала ни замков, ни имений, как поступали прежние фаворитки, а оставалась всего лишь скромной содержанкой.

Глядя на девушку, Август сделал для себя неожиданное открытие: Изабелла просто любила его. Где-то внутри приятно защемило.

Любит…

А ведь девушка не могла не знать о том, что скоро их роман придет к завершению. И самое большее, что король сможет для нее сделать, так это выдать замуж за какого-нибудь именитого вельможу.

В дверь постучали. Король невольно нахмурился. Интересно, кто это посмел его потревожить? Почему-то самые неотложные дела обнаруживаются в тот самый момент, когда он находится в объятиях дамы.

— Войдите, — едва скрывая раздражение, произнес Август.

В спальную комнату вошел камердинер.

— Ваше величество, прибыл гонец от русского царя Петра.

— Как?! Разве Петр не утонул в море?

— Я задал тот же самый вопрос. Гонец сказал: «Всего через несколько часов русский царь будет во дворце, и король Польши сможет лично убедиться в том, что он жив и здоров».

Август громко рассмеялся. Ну конечно же, русский царь должен был остаться в живых. Ведь кто-то должен развлекать Европу!

— Передай гонцу, что я с нетерпением жду встречи со своим русским братом Питером.

* * *

Каждый, кто наблюдал за Лефортом и Петром, невольно поражался их внешнему сходству. Оба высоченные, длиннорукие и длинноногие. Их роднила даже манера одеваться и вести себя в обществе. Одинаковыми были даже усы, — аккуратно постриженные крохотными ножницами. Создавалось впечатление, что оба выскочили из единой утробы с разницей в десяток лет.

Задернув шторы в карете, Петр спросил:

— Мне кажется, что король Август — редкий плут. Тому ли мы помогаем?

— Питер, у нас просто нет другого выбора, — отвечал Лефорт. — Признаю, что он порядочный пройдоха! Конечно, было бы неплохо, если бы у нас был более честный союзник. Но где же его взять?

— Что он за человек?

— Как говорят у вас, русских, себе на уме. Никогда невозможно понять, о чем думает. Говорит одно, а поступает совершенно по-другому. Польский король невероятно хитер. С ним следует держать ухо востро. Но самое главное, что вы нужны друг другу. Именно поэтому с ним можно договориться о союзе против шведского короля. Но держись с ним уверенно, на твоей стороне сила! А еще он тебя побаивается. Если хочешь, я могу присутствовать при беседе.

— Не надо, я буду разговаривать с ним наедине. У меня к тебе будет просьба, Франц.

— Если царь о чем-то просит, то это воспринимается как приказ, — улыбнулся Лефорт. — Так о чем ты хотел меня просить, Питер?

— Я знаю, что Луиза прибыла в Варшаву.

— Откуда ты знаешь? — подивился Лефорт.

— Утром через посыльного она передала мне письмо. Правда, не назвала адреса, где остановилась. Мало ей того, что я разъезжаю за ней по всей Европе! Хочет, чтобы я поискал ее еще и в городе. Найди ее, мне бы хотелось ее увидеть!