Убиться веником, ваше высочество!

— Давай, — я легонько толкнула его в плечо. — Может быть, будет больно, но… не сломай мне руку, пожалуйста.

Теперь покраснел Эрме, но не принес даже намека на извинения. Разумеется, ему самому было намного хуже, но это не повод не подумать, насколько больно было и мне.

— Патронам либера, — проговорил Эрме. Камень не отозвался. — Это не будет так ра…

— Пробуй, — я подняла Камень выше.

— Патронам апериет… — Он замотал головой. — Я должен знать, что вызвать в Камне, какую силу, понимаешь? Я не монах. Только им приходят заговоры после многих лет молчания и молитв.

Кто-то из нас сдавался слишком быстро, и этот кто-то был не мной.

— Пробуй!..

Убиться веником. Как и в кого влюблялись героини романов? В какие поступки, в какую заботу? У меня все лицо в крови, по руке растекаются синяки, не говоря уже о спине и том, что немного ниже, но Эрме и дела нет, что я пострадала, все его мысли о том, что у нас ничего не вышло. А у меня играют гормоны, и как замечательно, что я знаю природу собственных смутных и не очень желаний.

Эрме бормотал что-то себе под нос — жаждет доказать, что ничего не получится. Я упрямо водила камнем по замку — нескольким намертво скрепленным звеньям, и мне казалось, что проскальзывают искры, но безрезультатно, безрезультатно…

От отчаяния я ударила по звеньям сильнее, и ошейник раскрылся и упал на пол. Он издал такой грохот, что я шарахнулась — мне показалось, что он перебудил всех и вся.

— Все, — легко сказала я. — А ты не верил.

Я и сама не верила. Согревая Камень в руке, я подняла ошейник и поразилась, насколько же он тяжелый. Жесткий и тяжелый, какой смысл так мучить — назовем все своими именами — свою собственность? Кто лупит в кровь рабочую лошадь или морит голодом корову и надеется, что она будет пахать или давать молоко?

Эрме медленно повернулся ко мне, не отрываясь смотрел на ошейник, потом коснулся его, затем — своей шеи. Я была готова поклясться, что в его взгляде искренняя обида: это я решила задачку, которая не имела решения до тех пор, пока я не взялась за нее. Эрме протянул руку и взял у меня Камень.

— У нас получилось, — повторила я. — Ты помнишь, что ты сказал, чтобы замок распался?

— Не имеет значения, — Эрме стиснул Камень в кулаке, сжал добела губы. — Он потерял силу. Я не смогу снять ошейник с Марибель. Ты понимаешь, что ты наделала?

Ах ты мелкий… Чтобы не заорать, я приоткрыла рот, закатила глаза — исключительно выразительно, хоть на мем месяца. Сопливый дрянной стервец выдал хрестоматийный пример дешевой манипуляции, но мне-то, приятель, давно не двадцать, так что прости.

Сообщать, что субъект не настолько непробиваемо туп и кое-как, но может рассчитывать на результат. Раскидать успех на всю команду, тем более что я и не знаю, кто всем руководил. Не упоминать о собственных промахах, а промахов у меня была тьма. Вот базовая контратака, и пусть хоть что-то попадет прямо в цель.

— Вы совершили невозможное. Сбежали, и я не представляю, как вам это удалось. Но это я поняла, как избавить тебя от ошейника, и это я освободила тебя от него. Это я обеспечила вам путь до Астри — да, рискованный, но этот риск от меня уже не зависит. — Знала бы я еще сама, что нас ждет. — Так пошевели немного собственным задом, если голова не соображает, и придумай, что сделать с Камнем. Сам придумай или заплати мне. И не пару дукатов. Это будет стоить дороже.

— Нужен монах! — прошипел Эрме. — Без него ничего не выйдет!

— Найди монаха! Не получится — пусть Жано станет монахом на самом деле, — оборвала я. — У тебя отлично выходит биться о стену. Подумал бы раньше, снял ошейник с сестры еще до того, как мы отправились в путь. Не так сложно.

Предположим, что у Камня тогда не было силы, но наплевать. Эрме побледнел от злости, сжал кулаки, я чуть не расхохоталась. Забавно, потому что он хочет вломить мне, но не сделает этого. Он боится.

— При Лили изображал праведника, покраснел, отвернулся, — припомнила я свое первое появление в нижнем белье. — Сейчас тебя ничего не смущает — даже если я все это сниму. Сам облажался и попытался представить все так, что это я виновата. Такие уловки… пройдут с Лили. Попробуй, потренируйся. И до того не хвастайся ей, что свободен. Так что с Камнем? Если он бесполезен, отдай его мне.

Разумеется, Камень Эрме не отдал. Я пожала плечами и отправилась есть, очень надеясь, что здесь нас покормят немного лучше, чем в прочих местах, но если не считать пареных овощей и куска хлеба, нормальной еды не принесли. Шмат истекающего жиром мяса, но это ешьте сами, господа, и я, хмыкнув, откопала из-под юбок запасы соли и приправ. Губу пожжет, зато желудок будет мне благодарен.

Эрме наблюдал за мной. Стоял за плечом и смотрел, как я наворачиваю, может, делал какие-то выводы. Наверное, совершенно не те, на которые я рассчитывала.

— Теперь я вижу, что ты пиратка, — проворчал он. — Только пираты солят еду так, как ты.

— У-мгу-м? — промычала я и сообразила, что он имеет в виду морскую соль. Логично, ее несложно соскрести со всего, что облизала волна. Возможно, соль помогает избежать заболеваний, как лимоны способствовали профилактике цинги.

Я не стала говорить, что так вкуснее. Эрме должен усвоить урок, пусть пока все, что он уяснил, что я — пиратка. Превосходно. Это дает мне преимущество, потому что он не станет подкрадываться ко мне и тем более угрожать мне ножом — вдруг я решу не играть роль забитого уличного крысеныша и отвечу.

Я наелась, вытерла руки о юбку — надо соответствовать имиджу морской разбойницы — и пошла к кровати. Створка скрипнула, с истерическим писком куда-то метнулась жирная мышь. Но что мне какая-то мышь, когда на корабле наверняка были крысы? Мне так понравилась идея с пиратством, что я с удовольствием отыгрывала эту роль.

Кровать была жесткая, несвежая и сырая, а я невыносимо хотела спать. И никакие тайны Синего Камня меня уже не подняли бы с набитой камнями подушки.

— А ты куда? — спросила я Эрме, который с готовностью сунулся ко мне в шкаф-кровать.

— Я твоя служанка, забыла?

Верно, такое практиковалось. Слуги спали с хозяевами — тепло, заодно и охрана. Зимой я, конечно, не стала бы артачиться, но не сейчас. Пошел вон.

— Проваливай к Лили, — дружелюбно предложила я. — Во-первых, здесь места нет, во-вторых, она тебе будет рада. Серьезно, я ненавижу спать с кем-то рядом. Или ты полагаешь, что я спала со всей командой вповалку?

За идею с пираткой я оставлю Лили драгоценности, которые надеты на ней сейчас. Идеальное прикрытие, пусть его не стоит выносить за пределы нашей компании.