Убийца

Зевнув, я понял, что нужно срочно опять что-нибудь придумывать, чтобы не заснуть, иначе будет большой сюрприз. Или я на скорости на землю шмякнусь, с риском вдобавок получить копытами по кумполу, или жеребец угодит ногой в какую-нибудь нору. В таком состоянии сам он выбирать дорогу не мог, поэтому мне приходилось тщательно отслеживать все попадающиеся на пути препятствия. Подумав, что содержательная беседа может помочь, я достал разговорный амулет и сжал его в кулаке.

На этот раз ответа Фариама пришлось ждать долго, но наконец его сонный голос произнес:

– Слушаю.

– Доброе утро! – преувеличенно бодро сказал я.

– Не ты ли мне еще вчера говорил, что утро добрым не бывает? – недовольно осведомился король.

– Если знаешь, что не один ты страдаешь, то утро становится намного добрее, – парировал я. – Перейду сразу к делу. Мы ночью разгромили еще один лагерь, в двух-трех днях конного пути от Марахи. Странный, я тебе скажу, лагерь. Похоже, что воины, там обитавшие, нацеливались именно на штурм столицы, судя по их подготовке. Но это только мои догадки, так как о пленных в этот раз я не позаботился, решив не тратить времени. В планах последний известный мне лагерь на севере...

– Алекс, ты сказал, что находишься недалеко от Марахи? А не мог бы ты...

– Я уже скачу туда, – перебил я Фариама с улыбкой. – Сегодня ночью должен уже быть там.

– Но ты же говорил... А, не важно. Значит, ты все-таки решился отправиться на разведку со всем отрядом?

– Нет, лично. Отряд будет громить последний лагерь.

– Но разве они справятся без тебя? – засомневался король.

Я вдруг вспомнил, что еще не говорил о тех изменениях, которые произошли в моем отряде. По-моему, сейчас самое время.

– Справятся, – уверенно ответил я. – Клинками и луком они уже владеют ненамного хуже меня. И кстати, как тебе идея создания спецподразделения под названием Королевские Кэльвы, состоящего из высокопрофессиональных бойцов, способных сражаться на равных с мастером Лином?

Фариам помолчал, переваривая услышанное, а потом спросил:

– То есть ты обучил всех своих подчиненных мастерству Рассветной школы?

Я же говорил, что голова у него варит, даже в сонном состоянии.

– Да.

– Понимаю, магические штучки... – пробормотал король. – Слушай, а ты не мог бы...

– Нет, – ответил я, прекрасно понимая, о чем хочет попросить меня король. – Такое умение может вызвать у простых солдат множество соблазнов в дальнейшем, а передавать его только на время, чтобы потом извлечь, я не собираюсь.

– Ты и это можешь? Но почему ты думаешь...

– А представь многие сотни неуправляемых мастеров Линов в королевстве, которым никто не указ. Кто сможет с ними справиться в случае чего? Зачем тебе такая головная боль? Лучше создать всего один отряд и держать его при себе. А по поводу временной передачи знаний... Я уверен, что практически все после того, как воспользуются новыми навыками, захотят оставить их себе. Некоторые просто будут недовольны, что из непобедимых воинов превратятся в обычных солдат, но ведь найдутся и те, кто рискнет сопротивляться удалению знаний. Последствия ты также можешь себе представить.

– Хорошо, я понял твои доводы. Но как же ты собираешься держать под контролем своих людей?

– Все они принесли мне клятву верности, – сообщил я королю.

Тот задумался, а потом пробормотал:

– Ну, Алекс, я от тебя такого не ожидал...

Я сначала не понял, к чему он это сказал, а потом меня осенила догадка, которая меня не обрадовала. Значит, он решил, что я силой заставил их пойти ко мне в рабство? Ну, спасибо, ваше величество! Я холодно произнес в ответ:

– Все принесли ее добровольно, никого я не заставлял. А кроме того, это не тот вариант клятвы, которую ты знаешь, он накладывает на меня гораздо больше обязательств, чем на моих парней... И вообще, я, конечно, сволочь, но рабов из своих друзей делать никогда не собирался!

Я замолчал и постарался успокоиться, сдерживая обиду. Да, Фариам не мог подумать по-другому, но он не виноват, это просто недостаток информации.

– Извини, Алекс, – донеслось из амулета. – Я совсем не это имел в виду...

Да уж, конечно...

– Ладно, проехали. Так как идея про элитный отряд, понравилась?

– Да, – ответил король.

– Тогда ты не будешь против, если я увеличил свой отряд за счет освобожденных имперских наемников? Прости, конечно, что сообщаю об этом уже по факту, но мне интересно знать твое мнение.

После недолгого молчания Фариам спросил:

– И они тоже принесли тебе клятву?

– Да, разумеется. Иначе просто бы не попали в отряд.

– И как тебе это удалось? Ведь, насколько я знаю, наемники Империи – люди вольные, для их чести должно быть смерти подобно потерять свободу. Разве не так?

– Почти. Только они сами захотели этого, и даже не знаю, что на их решение повлияло больше – их Кодекс или мое несравненное обаяние.

Фариам хохотнул:

– Да уж, обаяшка из тебя еще тот... Что ж, если и они принесли тебе клятву верности, то у меня нет причин быть недовольным. Где они сейчас?

– Уже в пути. Если они там не нарвутся на неучтенного мной мага, через двое суток я прикажу им следовать в Город.

– Почему именно туда? – спросил Фариам, и по его тону я понял, что вопрос с подковыркой.

– Просто чтобы пополнить запасы и вооружиться, – ответил я, так и не догадавшись, к чему он клонит.

– А я-то думал, ты уже знаешь, что в Городе будет наш штаб, – хохотнул король. – Даже приготовился удивляться и задать вопрос, откуда тебе о нем известно. Что ж, ты меня изрядно успокоил, а то я уж было испугался, что ты мысли читаешь.

Я не стал комментировать это заявление, а вместо этого спросил:

– И когда ты там будешь? Я ведь пообещал жителям, что войска подойдут уже сегодня.

– Не переживай, мне уже доложили, что отряды приближаются к Городу и к обеду должны быть там. Я же подъеду только завтра днем, потому что сейчас нужно разобраться с последними деталями укрепления приграничных городов. Ты там постарайся выяснить хотя бы, куда будет направлен главный удар степняков. Это нам очень не помешало бы.

– Постараюсь, но ничего не обещаю. Пока я заморочил голову Викерну и сказал, что в Городе уже находятся воины кочевников, а из соседних лагерей туда направляются войска. Не знаю, как долго я еще смогу водить его за нос, но думаю, что два дня у нас еще есть. Это крайний срок сбора всех окрестных сил, да и через это время степняки наверняка уже обнаружат трупы в лагерях, так что поднимется шум и, вероятнее всего, последует атака.

– Даже не буду спрашивать, как тебе удалось одурачить Викерна, расскажешь при встрече. А по поводу сроков, этого времени мне вполне будет достаточно для завершения подготовки, да и союзные силы потихоньку подтянутся.

– Кстати, как там с ними? – поинтересовался я.

Фариам немного подумал, прежде чем сообщать мне такую информацию, но не успел я сказать, что раз это такая тайна, то мое любопытство может потерпеть, как он заговорил:

– Эльфы выделили две с лишним тысячи превосходных воинов, треть из них конные, остальные – пехота и лучники. Они позавчера пересекли нашу границу, так что дня через три-четыре будут в Городе. Гномы направили три с половиной тысячи тяжелых латников, они сейчас маршируют вдоль границы со степью.