Убийство на водах

– По-моему, они направляются к нам, – предположила Вероника Альбертовна.

И действительно, что-то шепнув спутникам, психиатр зашагал в сторону адвоката.

Подойдя к столику, он приветливо улыбнулся и сказал:

– Простите великодушно, что прерываю ваш отдых, но так сложились обстоятельства.

Клим Пантелеевич поднялся и представил жену. Склонив голову в почтительном поклоне, эскулап вновь выговорил:

– А это мои друзья – Владимир Всеволодович Трощинский, директор Вод, и Ольга Андреевна Грановская-Калмыкова. Теперь кланяться пришлось адвокату. Когда гости уселись, Ардашев заказал всем кофе и поднял на доктора вопросительный взгляд. Стильванский не успел открыть рот, как его прервал Трощинский:

– Прошу прощения Куприян Савельевич, но позвольте начать мне. Итак, мы вынуждены обратиться к вам за помощью, Клим Пантелеевич. Как вы знаете, на днях по подозрению в убийстве полиция арестовала француженку – главную исполнительницу мюзик-холла «Мавритании» – Жанет Огюр. Она известна под сценическим псевдонимом «Зи-зи». – Он перевел взгляд на Грановскую-Калмыкову. – Ольга Андреевна беспокоится о судьбе певицы, заключившей с ней контракт. – Брюнетка кивнула. – И потому мы бы очень хотели, чтобы вы, используя ваш талант, отыскали настоящего злодея как можно быстрее. Как вы понимаете, все эти преступления наносят репутации Кавказских Вод значительный вред. Упаси боже, если курорт опустеет. Не секрет, что многие едут в Кисловодск не только пить нарзан, но и попытать счастья в игорных домах. И это приносит немалый доход казне. Полиция, конечно же, расследует это дело, но, чего греха таить, работают сыщики медленно и не всегда в нужном направлении. Вот поэтому-то Ольга Андреевна и хотела бы просить вас взять под свою опеку невинно обвиненную Жанет.

Дама щелкнула замком сумочки и выложила на стол увесистый конверт.

– Это аванс – здесь пять тысяч рублей, – пояснила она. – Столько же вы получите, когда найдете настоящего преступника.

– Благодарю вас за доверие, но в деньгах нет никакой надобности. А разве Куприян Савельевич не пояснил вам, что примерно с таким же предложением он лично обратился ко мне всего несколько дней назад?

– Да, – подтвердил Стильванский. – Но мы вели с вами речь об убийствах в Ессентуках.

– Видите ли, господа, я вполне уверен, что все злодеяния совершает один и тот же человек. А поскольку я уже взялся за расследование по просьбе доктора, то мне незачем дважды оплачивать ту же работу. Что же касается невиновности вашей артистки, возможно, вы правы, а возможно, и нет. А я, как вам известно, берусь за защиту лишь тех, в чьей невиновности я абсолютно уверен. Все-таки она вышла из ложи как раз в тот самый момент, когда был произведен выстрел. А что, если она соучастница преступления?

Неслышно появился официант с подносом, и ароматный запах арабики повис над столом.

– Поверьте! – воскликнула Грановская. – «Зи-зи» никак не могла совершить злодейство. Тем более что это так глупо – убивать клиента, заплатившего за три дня вперед! – Ольга Андреевна тотчас же замолкла, осознав, что сболтнула лишнее и принялась усиленно пить кофе.

Возникла неловкая пауза. Вероника Альбертовна вдруг залилась краской, будто эти слова произнесла она.

– Что ж, – пришел на выручку Трощинский. – Да простят меня дамы, – он метнул взгляд в сторону адвокатской жены, – но глупо был бы скрывать, что артистки мюзик-холла иногда оказывают гостям некоторые услуги, скажем так, интимного свойства. Тут уж ничего не поделаешь – издержки, знаете ли, профессии. К тому же в этом нет ничего противозаконного.

– Значит, убитый шулер был клиентом Жанет? – прервал его присяжный поверенный.

Грановская опустила глаза:

– Она должна была безотрывно находиться с Заславским все три дня. За исключением, естественно, времени выступления.

– А позвольте полюбопытствовать, Клим Пантелеевич, откуда у вас такая уверенность, что последняя жертва – карточный мошенник? – осведомился молчавший до поры доктор.

– Я играл с ним в «железку». Да и настоящий редактор Заславский жив и здоров. В этом вы можете убедиться, купив свежий номер «Биржевых ведомостей».

– Надо же! – изумилась Грановская-Калмыкова. – А с виду он казался очень приличным господином! – Она уставилась на Ардашева своими большими карими глазами: – Возьмите деньги, Клим Пантелеевич, я вас очень прошу!

– Не стоит более возвращаться к этому вопросу, – сухо ответил адвокат.

Трощинский, не говоря ни слова, опустил конверт в приоткрытую сумочку любовницы. Стремясь сгладить возникшую неловкость, он спросил:

– Неужели, и в самом деле, этот умалишенный Фартушин – провидец?

– Прошу меня извинить, но я не имею привычки обсуждать ход собственного расследования до его окончания.

– Ну что ж, – миролюбиво согласился директор Вод, – не будем вас больше задерживать. Еще раз прошу извинения за наше неожиданное вторжение.

Ардашев поднялся. Склонив в легком полупоклоне голову, он проводил незваных гостей. Снова затарахтел двигатель «Рено-ДТ». Автомобиль развернулся почти у самого фонтана и, набирая ход, понесся обратно.

– Помилуй, Господи! – грустно выговорила Вероника Альбертовна. – Кто бы мог подумать, чем на самом деле занимается эта милая дама! А ты молодец, – она положила руку на ладонь мужа, – правильно сделал, что отказался от ее грязных денег.

Клим Пантелеевич пожал плечами и выудил из жестяной коробочки зеленую конфетку. Прикрыв ладонью глаза, он вновь погрузился в бесконечную паутину размышлений.

Вероника Альбертовна тем временем допивала уже остывший кофе и лорнировала беззаботно гулявшую публику.

18. Штос с безумцем

Ранним июльским утром к парадному входу Хлудовской больницы съехались экипажи. В небольшом кабинете доктора Стильванского собралось довольно много народу: доктор Нижегородцев, присяжный поверенный Ардашев, капитан Круше и незнакомый господин в черном фраке, с торчащими нафиксатуаренными усами и клиновидной бородкой. Этакий Карабас-Барабас из ярмарочного балагана. Несмотря на небольшой рост, держался он очень важно. Его черные, с едва заметной краснотой глаза светились таинственностью, а на губах то и дело появлялась презрительная усмешка. Со стороны могло показаться, что он читает мысли присутствующих и оттого ухмыляется.

Поднявшись из-за стола, Стильванский проговорил:

– Итак, милостивые государи, позвольте представить вам приглашенного мною мастера гипноза – доктора Дрейера. Как вы знаете, в настоящий момент у него ряд антреприз в Пятигорске. Идя навстречу моей просьбе, Густав Вольфович благосклонно согласился приехать к нам и провести сеанс с пациентом Фартушиным. Итак, введя его в состояние транса, мы надеемся получить ряд ответов, проливающих свет на сделанные им загадочные предсказания. Это одна из возможностей приблизиться к разгадке убийств, потрясших курорт. Известно, что течение душевной болезни сопряжено со значительным помутнением рассудка, и, как вы понимаете, в период приступов бессмысленно пытаться воздействовать на испытуемого посредством воли гипнотизера. Если внимание больного рассеяно, то достичь желаемого эффекта невозможно. Проблески сознания у безумца кратковременны и чрезвычайно редки, и предугадать, когда наступит новое просветление, весьма затруднительно. Но вот уже несколько дней мы наблюдаем довольно странное явление. Суть его заключается в том, что у Фартушина приключилась инфлюэнца и значительно поднялась температура. Но, несмотря на горячку, он вполне нормально реагирует на окружающих и ведет себя как обычный страдающий простудой человек. Мы пытались выспросить у него историю его жизни и выяснить истинную причину помешательства, но, к вящему сожалению, он не идет на контакт. Относительно собственных рисунков он тоже ничего не поясняет. Однако стоило нам унять горячку, как он снова впал в манию. Мы прекратили лечение – температура тела больного вновь поднялась, и к нему опять вернулось сознание. Сегодня, по моему мнению, самый благоприятный день для проведения гипнотического сеанса. Итак, господа, давайте начнем. Вениамин Янович, – обратился доктор к полицейскому, – передайте, пожалуйста, список вопросов господину Дрейеру.

Круше вытянул из летнего сюртука свернутый лист бумаги и дал гипнотизеру. Изучив его, тот заметил:

– Ого! Двадцать пунктов! Боюсь, что это слишком много. Сделайте милость, укажите главные.

Сыщик пожал плечами.

– Ну, тогда хоть пять первых…

– Это будет гораздо проще, – согласился Дрейер.

– Что ж, тогда я распоряжусь привести больного, – бросил Стильванский и ненадолго покинул кабинет.

Вскоре он появился вновь. Сразу за ним вошли два помощника надзирателя в белых халатах, а с ними Фартушин. Он был небрит. Его глаза испуганно бегали, а руки тряслись, как бланманже. Доктор поставил перед ним собственное кресло.

– Присаживайтесь, Афанасий Милентьевич, нам нужно с вами переговорить.

Больной с трудом поднял на доктора глаза и устало вымолвил:

– Оставьте меня наконец в покое. – И будто предчувствуя недоброе, он опасливо покосился на незнакомца. – Что вам от меня надо?

– Успокойтесь, любезный, – перехватил у доктора инициативу Дрейер. – Я вам не причиню зла. Скажите, вы хорошо сегодня спали?

– Да-а, – заикаясь, ответил Фартушин не в силах оторвать взгляд от собеседника.

– Закройте глаза, – вкрадчивым голосом проговорил гипнотизер. – Вот так. Хорошо. Опустите руки. Откиньте голову на спинку кресла. – Испытуемый повиновался. – А теперь вспомните вашу матушку, – на лице Фартушина появилась улыбка. – Вы любили ее?