Убийство с аншлагом

– Так, может, он и есть убийца?! – попытался пошутить Крячко, но Лев шутку его не поддержал, сказав коротко:

– Поехали.

* * *

Денис Котов – так звали человека, с которым собирались встретиться сыщики, – работал в театре «Фурор» художником-оформителем уже более пяти лет. Он был, что называется, мастером своего дела, за что его уважали и ценили в коллективе. Но мало кто догадывался о его другой жизни, которая начиналась с того момента, когда Денис покидал театр…

Родился и вырос он в Москве, в обычной среднестатистической семье. Будучи еще мальчиком, он пристрастился к рисованию и с тех пор просто не мыслил себя без кисти в руке. Он рисовал все и всех. Участвовал во всех соревнованиях, какие проводились в школе и за ее пределами. По окончании школы Денис, естественно, поступил в художественное училище, которое окончил с красным дипломом. После смерти родителей ему досталось неплохое наследство в виде отдельной квартиры, дачи и некоторых денежных сбережений. С самого детства Денис мечтал стать известным художником. По окончании училища он стал рисовать картины в надежде на то, что сможет их успешно продавать и жить на эти деньги. Но, к его удивлению, все оказалось не так просто. Люди, которые могли позволить себе купить картины, предпочитали уже известных на рынке художников. И им неважно было, что кто-то мог писать не хуже. В подобных кругах существовала определенная мода на художников. К примеру, какой-нибудь ушлый промоутер или пиарщик брал какого-нибудь художника и успешно его раскручивал, после чего его картины разлетались, как горячие пирожки. Этот вид искусства превратили в настоящий бизнес, где одни следовали веяниям моды, а вторые делали на этом неплохие деньги.

Денис решил для себя, что он выше всего этого, и решил добиться успеха в одиночку. Но и здесь он наткнулся на подводные рифы. Оказалось, для того чтобы стать хоть мало-мальски известным, чтобы тебя заметили и стали обращать внимание на твои картины, нужно было устраивать выставки. И не где-нибудь на отшибе, а в центре столицы. Но на это нужны были деньги, и немалые. Одна аренда помещения в центре чего стоила! Проведя пару таких выставок, Денис рисковал остаться без квартиры и вообще без всего, и поэтому его мечта оставалась пока просто мечтою. Нет, он, конечно же, не сидел сложа руки и пытался другими путями вызвать к себе интерес, но эти попытки не приносили должного результата. Каждые выходные он выходил на Арбат и выставлял там свои лучшие картины. Какие-то даже продавались…

И вот однажды Денис увидел, как старинное здание, находящееся рядом с его домом, как-то необычайно преобразилось. Теперь его фасад выглядел более современным, а над входом висела красочная вывеска, сияющая разноцветными огнями. Денису стало интересно, и он подошел ближе, чтобы рассмотреть, что же это такое сотворили. Вывеска гласила о том, что теперь рядом с его домом расположилось казино. На дворе был двухтысячный год, и это был самый расцвет игрового бизнеса, о котором раньше Денис и не подозревал. Нет, он слышал о подобных заведениях, но всегда относился к ним скептически, искренне считая, что это всего лишь «обдираловка честного народа». Кроме того, по всей столице разместились «столбики», в которые жители Белокаменной опускали пятирублевые монеты. Подобный автомат поставили и на Арбате. Вернее, их поставили несколько, но один стоял прямо возле того места, где Денис выставлял свои картины по выходным. Скучая в ожидании очередных любителей художественного искусства, Денис мог наблюдать разные картины. Одни подходили к автомату, спускали туда все свои сбережения и проходили дальше. Другие подходили, опускали всего несколько монет и уходили с выигрышем. Так продолжалось какое-то время, пока однажды Денис сам не решил попробовать «сыграть на удачу». Сейчас, вспоминая тот день, он и сам бы не мог объяснить толком, зачем сделал это. Может, потому, что где-то в душе он думал, что именно ему и должно повезти. А может, потому, что совершенно случайно в его руке оказалось несколько «пятаков». Подойдя к автомату, Денис опустил первую монету. Электронное табло прокрутило несколько комбинаций цифр и остановилось. Ничего не произошло. Денис бросил следующую монету. Снова та же история. Он посмотрел на последний «пятак», решая, что делать: пойти домой или все же еще раз попытать удачу? Наконец соблазн взял над разумом верх, и он отдал на съедение автомату последнюю монету. Автомат провернул цифры, и на табло высветилось три семерки. В тот же момент послышался звон выпадающих монет. Денис огляделся по сторонам. Он еще не до конца понимал, что происходит. «Может, автомат сломался», – подумал он, так как монеты падали не переставая.

– Слушай, мужик, а ты везунчик! С нескольких монет – и сразу джекпот выиграл! – раздался рядом чей-то голос.

– Джекпот? – удивленно спросил Денис, поворачивая голову на голос.

Рядом с ним стоял мужчина средних лет.

– Первый раз, что ли?

– Первый.

– Слушай, ну я, конечно, слышал что новичкам везет, но чтобы вот так, с первого раза, и джекпот. Тебе в казино надо! Там совсем другая игра, да и выигрыши другие.

– Да я не игрок вообще-то. Решил вот попробовать один раз… – начал было объяснять Денис, но мужчина не унимался.

– У тебя сейчас в руках хорошие деньги, но ты на них можешь выиграть еще больше. Пошли, я покажу, где нормальное казино. Ты пойми, такое везение бывает только раз в жизни, – не унимался мужчина, и Денис согласился.

В тот вечер ему действительно повезло. По совету Арсения – так звали мужчину, который привел его в казино, что открыли рядом с домом Дениса, – он поставил весь свой выигрыш на любимое число – и выиграл. Шальные деньги вскружили ему голову, и не проходило и дня, чтобы Денис не заглядывал в казино. Ему продолжало везти, как и прежде.

Но вот наступил момент, когда удача отвернулась от него. Все, что он выиграл прежде, с невероятной быстротой осело все в том же казино. Он не понимал, что происходит, и пытался вернуть к себе удачу, выстраивая все новые и новые комбинации игры. Но все шло прахом. Денег, которые оставили ему родители, хватило на несколько недель. Теперь уже Денис не мог спокойно ни есть, ни спать, все время думал об игре. Но чтобы играть, нужны деньги, которых у Дениса в один прекрасный момент не стало. Недолго думая, он продал вначале дачу, потом разменял квартиру на более худший вариант, а когда не стало и этого, пошел в банк и взял кредит. Ему все время казалось, что вот-вот, и он снова начнет выигрывать, как тогда. Но ничего подобного не случалось. Деньги утекали, как вода. И вот когда был проигран и кредит, Денис осознал, что попал в безвыходное положение. Он сидел за стойкой бара, который стоял неподалеку от игровых столов, где он только что распрощался со своими последними деньгами, и пил. А что ему еще оставалось? У него не было денег, чтобы продолжить игру. У него не было ничего. И вот тогда-то он и познакомился с одним человеком, который предложил ему «работу». С того дня жизнь Дениса стала понемногу налаживаться. Он пошел работать в театр, поскольку надо было на что-то отвлекаться, чтобы не думать все время об игре. Опять же, там он мог реализовывать себя как художник. Он продолжал все так же играть, но теперь делал это несколько осторожнее, не теряя головы, так сказать…

* * *

– Слушай Лев, ну и в тьмутаракань мы с тобой попали! – стал возмущаться Стас, когда они въехали в один из дворов окраины столицы, где проживал нужный им человек – Денис Котов.

– Ну, хочешь, оставь машину здесь, пешком дойдем, – предложил Гуров.

– Ага-а! Щас! Чтобы ее на запчасти разобрали, пока мы с тобой у этого артиста будем сидеть?

– Тогда не ной. Все равно ничего не изменишь.

– Спасибо, друг, за классный совет! – нервно ответил Крячко, подъезжая к нужному подъезду.

Поднявшись на третий этаж, сыщики остановились у нужной квартиры. Дверь была добротной и надежной. Подобные двери ставят в основном в жилищах богатых людей. Лев приготовился увидеть что-то подобное и здесь. Нажав на звонок, сыщики стали ждать. Долгое время никто не открывал.

– Спит, что ли? – предположил Стас.

– Больной человек, что ты от него хочешь. Может, и спит, – отозвался Гуров как раз в тот момент, когда замок на двери щелкнул и на пороге появился мужчина, замотанный теплым шарфом.

– Вам кого? – первое, что спросил мужчина.

– Нам нужен Денис Котов. – Гуров протянул свое удостоверение.

– Ну, я Денис Котов. А по какому вопросу, собственно говоря? – Мужчина закашлял.

– Мы бы хотели задать вам несколько вопросов. Вы позволите? – Лев указал на дверь.

– Вы знаете, я вообще-то болею… – начал было хозяин квартиры, но Гуров перебил его:

– Мы не отнимем у вас много времени. Всего несколько вопросов.

– Ну, хорошо. Входите. – Мужчина отошел в сторону, пропуская сыщиков внутрь.

Ожидания Гурова оказались напрасными. Внутри квартира представляла собою нечто среднее между ободранной коммуналкой и квартирой, приготовленной к ремонту. Хозяин провел своих гостей в последнюю комнату, где оказалась кровать и всего одно кресло.

– Извините, у меня небольшой беспорядок, но это все из-за болезни, – сказал Денис Котов и забрался в постель.

Сыщики не стали присаживаться. Гуров сразу перешел к делу:

– Скажите, Денис, в тот вечер, когда убили Полянского, вы были в театре?