Убийство в подарок

— Не совсем. Зачем тебе это?

— Не твое дело, — оборвала я Ирку, но, увидев, как задрожали от обиды ее губы, смягчилась и добавила как можно ласковее: — Пойми, Ириша, чем меньше ты будешь знать о моих делах, тем тебе же будет лучше. Не подвергай себя ненужной опасности и предоставь все мне.

Ирка пообещала все сделать так, как я велела. Я пожелала ей всего хорошего, вышла во двор и завела машину. Итак, Ирка сообщит своим вчерашним гостям о том, что завтра они узнают разгадку. В том, что это сделал кто-то из них, сомнений у меня не было. Убийца обязательно занервничает и непременно чем-то должен будет себя выдать. А я буду ждать.

Мне не очень нравился только что придуманный план, но в сложившейся ситуации нельзя было придумать ничего лучше. Я зашла в тупик. Сдвинуться с мертвой точки может помочь что-то, что взбудоражит убийцу и вызовет ответную реакцию.

Приехав домой, я приняла душ, поела, выпила чашку кофе и с наслаждением закурила. После этого мое настроение улучшилось настолько, что от былого уныния не осталось и следа. Я включила музыку и завалилась на диван с книжкой. В такие моменты лучше всего почитать что-нибудь классическое, но не слишком заумное. Откровенная дребедень, которой завалены сейчас все прилавки, настраивает на какой-то несерьезный лад. Кроме того, я от нее откровенно тупею. Поэтому я выбрала «Дворянское гнездо» Тургенева и погрузилась в чтение об усадьбе Калитиных и ее обитателях.

Вечером позвонила Ирка и сказала, что просьбу мою выполнила. Похвалив ее, я вернулась к своему занятию и чувствовала себя при этом просто великолепно. Все шло хорошо до тех пор, пока не кончились сигареты. Я удивленно посмотрела на пустую пачку и гору окурков в пепельнице. Неужели я выкурила так много? Вообще-то я не курю столько, но, видимо, увлекшись судьбой обитателей дворянского гнезда и размышлениями о событиях, произошедших в семье Мясниковых, я несколько переборщила. Ну, что ж, делать нечего, придется одеваться и выходить на улицу.

Быстренько натянув джинсы и черную футболку, я спустилась по лестнице и направилась к ближайшему ларьку. Купив пачку «Мальборо», я не спеша возвращалась к своему дому. В голове моей крутились мысли, связанные с Иркиной беременностью. Почему-то я придавала этому обстоятельству огромное значение: мне казалось, что это как-то связано с убийством.

Перед глазами возникла картина: гости, сидящие за праздничным столом, тосты в честь именинницы. Кто-то что-то крикнул тогда. Но что? Я чувствовала, что это важно. Но именно эта деталь, которой не хватало для сложения цельной картинки, никак не проявлялась в моей памяти. Еще немного, и я смогу прийти к правильному выводу, нужно лишь еще чуть-чуть подумать, вспомнить… Но вместо ожидаемой яркой вспышки озарения в моем мозгу вдруг возникла огненная вспышка сильной боли, вызванная ударом по голове. Сознание мое померкло, и я провалилась в черноту.

Глава 7 Сплошные разочарования

Очнувшись, я долго не могла сообразить, где же, собственно, нахожусь. Вокруг царил полумрак. С трудом повернув свою бедную голову, в которой при малейшем движении что-то яростно стучало и клокотало, я поняла, что лежу на металлической кровати; голова моя перевязана какой-то тряпкой, руки и ноги не связаны, рот не заткнут. Значит, мои похитители либо оказались растяпами, либо просто недооценили мои возможности. Где-то рядом слышались какие-то булькающие звуки. Следовательно, я здесь не одна. Оставили охрану? Ну-ка, поглядим, что вы из себя представляете, мои многоуважаемые стражники. Я дотянулась до своей сумки, валявшейся рядом с кроватью, и достала пистолет-зажигалку. Другого «оружия» у меня не было. Заглянув под кровать, я увидела старый топорик. Тоже сгодится! Легко соскочив с кровати (ну, надо признаться, что здесь я несколько покривила душой. Соскочила-то я вовсе даже не легко, а осторожно сползла, превозмогая боль в затылке), я тихо подошла к ситцевой грязно-розовой занавеске, отделявшей соседнюю комнату, из-за которой доносились подозрительные звуки. Отогнув край занавески, я увидела седой затылок сидевшего за столом мужчины и, направив на него зажигалку-выручалку, громко крикнула:

— Руки вверх!

От неожиданности мужик уронил граненый стакан, который с грохотом упал на пол, но не разбился. Его содержимое тонкой струйкой потекло прямо мне под ноги. Мужик поднял руки и медленно повернул голову. Я увидела вытаращенные от ужаса глаза и лицо, хранившее отпечаток многолетнего пристрастия к алкоголю. Но глаза были добрыми.

— Т-т-танька… — заплетающимся языком проговорил мужик. — Т-танюха, ты чего это?

О, господи! Да этот голос я узнаю из тысячи! Это же мой старинный приятель Веня по кличке Аякс! Старый добрый тунеядец-полубомж, любитель пива и вина и нелюбитель работы! И как же я могла его не узнать? Я опустила свой игрушечный пистолет и радостно заорала:

— Аякс! Это ты?

— Ну да, ну да, — закивал головой Веня. — А ты чего подумала?

— А я думала, что ты мой похититель! Хотела пугнуть.

— Да какой же я похититель, Танюх, ты что? Иду вечером к Семенычу, хотел его выпить позвать, смотрю — ты лежишь под лестницей. Мать честная! Думал, угробили девку. Кровь из головы хлещет! Ну, я тебя взял да и к себе принес. Врача не стал звать, думаю, мало ли что, вдруг твои дела в тайне держать надо! Положил тебя на кровать, да за Сашкой-Хирургом побежал. Он тебя осмотрел, рану промыл твою и куском простыни перевязал. Какое-то лекарство велел давать, да я позабыл какое. Он вон на бумажке написал.

Веня взял с накрытого газетой деревянного стола обрывок бумаги, на котором химическим карандашом было накарябано: фурацилин. Сашка Афанасьев, выписавший мне «рецепт», работал в свое время санитаром на «Скорой помощи», но был уволен оттуда по причине беспробудного пьянства. Теперь он целыми днями крутился с местными забулдыгами, получив от них почетное прозвище Хирург.

Я невольно улыбнулась, слушая рассказ Аякса, и подумала о том, что как же все-таки бывает на свете: опустившийся, казалось бы, человек сохраняет в душе доброту и готовность прийти на помощь любому, а какой-нибудь вполне благополучный и респектабельный господин вроде Мясникова не захочет помочь даже собственной жене.

— Спасибо тебе огромное, Венечка, — ласково сказала я, до глубины души тронутая заботой двух старых алкоголиков.

— Да что ты, что ты, — замахал руками Веня, — было бы за что! Ты, это… Танюх… пистолет-то спрячь! — Веня с опаской покосился на зажигалку.

— Уберу, уберу, — успокоила я Аякса, пряча игрушку в сумку.

О том, что пистолетик липовый, ему знать необязательно.

— Садись, Тань, пивка выпей, полегчает.

Аякс поднял с пола грязный, заляпанный стакан, подул в него и, решив, что подобного действия вполне достаточно для дезинфекции, наполнил пивом.

— Спасибо, Веня, не хочется мне пива. Домой мне пора. Спасибо тебе еще раз.

— Да куда ты? Посиди хоть немного! Хочешь, полежи пойди, отдохни.

— Да нет, Вень, отдохнула уже. Теперь работать надо.

Я взяла свою сумку и, распрощавшись с Аяксом, расстроенным моим быстрым уходом, побрела к своему дому.

Придя домой, я переоделась, затем сварила кофе, поминутно охая от боли, и села с чашкой на диван. Достав из сумки сигареты, из-за которых мне пришлось вынести столь жестокое обращение, закурила. Правда, мне пришлось почти сразу же прекратить это занятие, так как порция никотина тут же добавила страданий моей пострадавшей голове. Часы показывали половину одиннадцатого. Из дома я вышла около восьми, — значит, без сознания пробыла около двух часов. Я легла на диван и задумалась. Итак, убийца проявил себя. И очень даже нехорошо проявил! А я, дура, не смогла себя обезопасить! Надо было вовремя воспользоваться гадательными костями. Уж они-то, родимые, предупредили бы меня о грозящей опасности!

Вспомнив о своих верных помощниках, я порылась в сумке и извлекла мешочек с заветными сокровищами. Мягко покатившись по дивану, они выдали следующее сочетание:

3+20+25.

Такая комбинация выпадала у меня довольно часто, и мне не нужно было лезть в толкователь за разъяснением: «Вы близки к успеху, но кто-то прилагает силы, чтобы помешать вам его достигнуть, но его действия напрасны».

Ну что ж, все верно! Жаль только, что я не узнала об этом раньше, тогда можно было бы избежать наказания. А теперь вот приходится сидеть с разбитой головой!