Убийство в приграничном замке

Тот пожал плечами:

– По мне, так выйдет, как наговорится.

– Но о чем они там разговаривают? Еще и так долго…

– Может, о травах. А может, и нет. Узнаем, – легкомысленно пожал плечами Пит.

Наконец дверь в дом Хахад открылась, и на крыльцо вышел Ник. Нахохленный и, кажется, заплаканный. Скай насторожился еще больше, но со знахаркой, вышедшей следом, травник простился душевно.

Хахад соскочила с крыльца и вручила Питу солидных размеров мешок:

– Собрала вам немного еды в дорогу, чтоб меня добрым словом поминали, – улыбнулась она.

Пит довольно улыбнулся в ответ, взял мешок и заверил, что будут добрым словом поминать обязательно – и не только из-за припасов. Хахад хихикнула и обняла кучера.

Потом пришел черед Ская. Знахарка стиснула его в не по возрасту крепких объятиях и сказала:

– Если кто выбрал дорогу к смерти копать, ты за него не в ответе. Сами свой путь выбираем, никого не столкнуть и не заставить. Так что не грусти о том, что выбравший зло творить и другим жизнь портить пострадал. Ты только за себя и своих друзей в ответе.

С этими словами она подмигнула и отпустила Ская. Еще раз обняла Пита, потом напомнила Нику, чтоб он не забыл через три дня вынуть корни безвременника из мешка и нарезать помельче, и резво вернулась на крыльцо.

Знахарка долго смотрела им вслед и улыбалась, и почему-то от этого на душе у Ская стало чуть светлее.

Что до ее прощальных слов, то волшебник долго думал о них в дороге. Надо полагать, Хахад говорила о Рейнарде, но эти слова можно было с тем же успехом отнести и к Крею. Не то чтобы Скай грустил из-за смерти кого-то из них, но все же ощущать себя пусть опосредованно, но все же причастным к их гибели было неприятно. Однако Хахад права: каждый из них сам выбрал свой путь, и Скай никак не мог на этот выбор повлиять. А значит, и изводить себя нечего.

В конце концов есть много других мыслей, которые можно думать во время долгой дороги. О том, как именно написать отчет для господина Марка: очень хочется привычно спихнуть эту обязанность на Пита, но надо и самому овладевать нужным и важным навыком превращать события всех мастей – от косого взгляда оскорбленного не наследника до атаки даракийцев в горах – в емкий, деловитый и содержательный отчет. Еще можно подумать о том, стоит ли приглашать леди Кэссию на прогулку по весенним паркам Ларежа, когда они доберутся до города? С одной стороны, что может быть прекрасней подобных свиданий – по крайней мере, с точки зрения самого Ская. А с другой – интересно ли это предложение леди Кэссии? Все-таки кавалер из Ская так себе.

Можно подумать о том, как он будет защищать свой доклад на весенней конференции. Хотя нет: такие мысли точно вгонят его в тоску, ведь мало что так выводило Ская из душевного равновесия, как перспектива зачитывать никому не нужный доклад перед совершенно незаинтересованной аудиторией.

…А еще можно подумать о том, как хорошо, что и Пит, и Ник живы, здоровы и готовы путешествовать вместе с ним и дальше. Вот это, пожалуй, действительно хорошая мысль!

Эпилог

С господином Марком они встретились в том же маленьком заведении с тесными кабинетами и роскошной кухней, где получили задание отправиться в Гарт де Монт.

– Отчет прочитал. Вы молодцы, – с порога похвалил их господин Марк. – Располагайтесь тут, скоро подадут обед, а у меня дела в другом месте.

Он поднялся и кивнул сначала Скаю, потом Питу и удалился.

Волшебник проводил начальника взглядом, потом озадаченно спросил:

– Мне кажется, или господин Марк чем-то недоволен?

– Он не недоволен, – хмыкнул Пит. – Господин Марк не совсем доволен. А это, уж поверь, совершенно разные вещи.

– Охотно верю. А чем вызвана та часть недовольства, которая не позволяет ему быть довольным полностью? – продолжал допытываться Скай.

– С тем, кто был сообщником Крея, мы разобрались. И за эту работу нам заплатили как полагается. А вот премию не дали, поскольку дополнительной цели мы не достигли – не нашли оснований, на которых можно было бы лишить стражей Гарт де Монта их привилегий. Или хотя бы пригрозить лишением.

– Но…

Возражения волшебника прервали обедом. Спорить, поглощая сочное мясо в пряном соусе с имбирем, совершенно не хотелось. Да и засахаренные орешки, пирожки с сыром и вишневая пастила никак не способствовали оживленной дискуссии.

А вот когда друзья насытились, выбрались на узкую улочку и неспешно побрели к повозке, оставленной на углу, Скай наконец задал вопрос:

– Я так понимаю, у нас всегда будет основное задание за плату и дополнительное – за премию?

– Можно сказать и так. Наша работа, она такая – всегда с двойным дном, – хмыкнул Пит.

Волшебник мысленно вздохнул, но что уж тут скажешь? Знал ведь, на что шел, когда согласился работать на господина Марка. Так что теперь нечего жаловаться и переживать.

– Зато всегда интересно, – с усмешкой добавил приятель. – Или все-таки желаешь податься в зельевары? Там все вроде как просто и понятно.

Скай даже отвечать не стал на это сомнительное предложение, чем, кажется, еще больше развеселил Пита.

Перед отъездом Скай успел повидаться с леди Кэссией и взять с нее обещание обязательно навестить его, когда она будет в столице. Больше в Лареже ни самого волшебника, ни его друзей ничто не держало, так что пришлось возвращаться в Аэррию готовиться к весенней конференции.

* * *

В середине месяца, как раз перед конференцией, Скай и Ник отправились на столичный рынок прикупить кое-каких трав.

Когда они были в паре шагов от лавки с травами, кто-то вдруг окликнул их знакомым детским голоском:

– Скай! Скай! Ник! Это я!

Волшебник оглянулся и увидел радостно размахивающую руками Розалинду. За пару месяцев, что они не виделись, девочка почти не изменилась: все такая же бойкая, кудрявая и веселая. На расстоянии вытянутой руки от нее стоял Рорт. Скаю тут же стало интересно, вернулась ли к бывшему рыцарю сила, но спрашивать об этом было бы, конечно, крайне неприлично.

Скай помахал рукой в ответ, и Розалинда помчалась ему навстречу. Налетела маленьким златокудрым ураганом, обняла и затараторила:

– Привет, Скай! Привет, Ник! А мы с Рортом теперь живем тут! Папа сказал, что мне надо тут обжиться до учебы, но я-то знаю, что это все из-за Рея и Флари.

Девочка нахмурилась и вздохнула, вспоминая, видно, виселицу во дворе замка, а может, и труп брата. Но тут же встряхнулась и добавила:

– Я же все понимаю. А ты как? Ты мне расскажешь, как ты учился в Академии? А кто самый добрый преподаватель? А кто самый злой? Мне надо все-все знать! Ой, а я теперь Лина!