Убийство в пустоте
Шрифт:
Оставив Юрка Уска связанным, Крейн забрался обратно в вентиляцию и снова дюйм за дюймом пополз по большой трубе.
Медленно, бесшумно он двигался вперед, свернул у следующего, третьего по счёту, ответвления. Крейн вновь пополз к решетчатому отверстию, ведущему в каюту. Эта каюта была освещена.
Еще до того, как Крейн добрался до решетки, он услышал голос, от которого у него волосы встали дыбом. Слабый, монотонный металлический голос, совершенно лишенный выражения.
В нём звучала мольба:
– Почему ты не убьёшь меня теперь, когда тебе известен мой секрет? Пожалуйста, убей меня… пожалуйста, убей меня...
Рэб
Внутренне содрогнувшись, Крейн медленно двинулся вперед. Наконец он остановился, почти прижавшись лицом к решетке и заглянул вниз, в освещенную каюту. Его взгляд задержался на столе, стоявшем между койкой и деревянным ящиком.
На столе было то, ради чего он рисковал жизнью — черный металлический восемнадцатидюймовый футляр кубической формы. На лицевой стороне у него располагались записывающие диски, крошечный микрофон и круглая диафрагма маленького динамика. А внутри этого невинного на вид футляра, в консервирующей сыворотке, все еще жил мозг доктора Альфа!
И мозг доктора Альфа говорил тем ужасным, бесцветным голосом:
– Убей меня! Пожалуйста, убей меня...
– Пока нет, мой дорогой доктор, - насмехался над Альфом мужчина, стоящий перед коробкой с мозгом. - Смерть, которой ты жаждешь, не наступит, пока я полностью не проверю твой секрет.
Этим насмешливо говорящим человеком, дьявольским похитителем мозгов и убийцей, был Карк Ал, маленький марсианин!
Крейн даже сейчас не мог поверить своим глазам. Как эта маленькая марсианская щепка могла голыми руками ломать людям шеи и выдерживать огненный луч без вреда для себя?
Это казалось невозможным! И все же каким-то образом это было так. Хотя Крейн и не мог понять, каким образом марсианин это всё делал, он знал, что наконец-то увидел человека, которого искал.
Глаза Карк Ала безжалостными точками глядели из-за огромных очков.
– Если ты попытался обмануть меня, - предостерегающе сказал он мозгу, - если ты не раскрыл мне весь свой секрет...
– Я рассказал тебе все. Ты сможешь создать культуру, - едва слышно произнес мозг.
– Убей меня и освободи от мук этого ужасного существования!
Рэб Крейн осторожно открыл защелку вентиляционной решетки. У него не было никакого оружия, кроме дубинки, а этот маленький сморщенный марсианин был самым находчивым и безжалостным убийцей из всех, с кем он когда-либо сталкивался.
Он притаился в трубе, незаметно открывая решетку. Затем решетка внезапно подалась и, выскользнув у него из рук, с лязгом упала на пол. Карк Ал резко обернулся.
Рэб Крейн прыгнул! Он вылетел из трубы, как живой снаряд, приводимый в движение чудовищным усилием своих напряжённых мышц. Он приземлился прямо на марсианина как раз в тот момент, когда Карк Ал выхватил свой лучевой пистолет.
Они вместе рухнули на пол. Марсианин был проворен, как кошка, но Крейн сражался с безумием, порожденным отчаянным порывом, и иссохшему маленькому краснокожему человеку было не сравниться по силе с землянином.
Крейн вырвал пистолет из руки
Карк Ала, вывернулся из рук марсианина и наставил на него оружие.– Стой спокойно, Карк Ал!
– сказал он ему. - Мои лучи, почему-то, не причинили тебе вреда прошлой ночью, но я думаю, что если я сейчас выстрелю тебе в лицо, ты умрешь.
Огромные очки Карк Ала сверкнули на Крейна спокойным любопытством.
– Крейн, землянин, - холодно сказал он. – С твоей стороны было гениально пройти через вентиляцию. Я поздравляю тебя.
– Да, Крейн - землянин, - свирепо сказал Рэб Крейн. - И я забираю этот мозг и секрет, который он дал тебе, забираю на Землю!
Мозг доктора Альфа быстро заговорил своим бесцветным голосом:
– Этот секрет не предназначен ни для какой планеты, землянин! Если он когда-либо будет раскрыт какой-либо планетой, то это будет означать гибель для всей остальной Солнечной системы. Ты должен уничтожить его — и уничтожить меня!
– В чем заключается секрет? – требовательно спросил Крейн у квадратного черного ящика, в то время пока его ствол нацеливался на холодно улыбающегося марсианина.
– Это сама смерть для всей органической жизни, с которой она соприкоснётся, - ответил механический металлический голос. - Новый вид бактериофага, странная полуорганическая микроскопическая жизнь, которая обычно охотится только на бактерии! Доктор Альф вывел этот новый вид, и он охотится не только на бактерии, но и на всю органическую жизнь, размножаясь с невероятной скоростью по мере усвоения пищи.
– Всего одной щепотки этой смертоносной культуры бактериофага, попавшей на растения, было бы достаточно, чтобы быстро уничтожить всё живое на планете. Культура распространилась бы со скоростью молнии, охватив и пожрав всю органическую материю, подобно пламени смерти, распространяющемуся по миру. И у Карк Ала в кармане флакон с такой культурой! Когда он украл мой мозг, он также украл флакон с культурой смерти. Его содержимое может очистить от жизни целые миры!
Крейн пошатнулся от столь ужасного откровения.
– Боже мой! - прошептал он.
Потом обратился к марсианину:
– И ты использовал бы это, как оружие Марса против других миров?
– Он протянул руку, его глаза пылали, а весь он дрожал от злобы.
– Отдай мне этот пузырек!
Дуло пистолета резко ткнулось Крейну в спину, и негромкий, чистый голос произнес:
– Нет, этот пузырек достанется мне! Брось пистолет!
Ошеломленный Крейн выпустил пистолет из руки. Он медленно повернулся.
Лалла Ди, венерианская девушка, бесшумно вошла в дверь каюты позади него и прицелилась в Рэба и марсианина из лучевого пистолета.
Ее лицо больше не было лицом милой хорошенькой школьницы, оно выражало лишь суровую решимость.
– Лалла Ди!
– воскликнул Крейн. - Что это значит?
– Это значит, Рэб Крейн, - твердо сказала она, - что точно так же, как ты работаешь на Землю, а Карк Ал - на Марс, я работаю на Венеру! Да, я сотрудник Венерианской Секретной Службы. Штаб-квартира отправила меня на этот корабль в последнюю минуту, когда они узнали, что мозг доктора Альфа был украден. Мы, конечно, пытались заполучить секрет доктора Альфа в свои руки и знали, что вор попытается сбежать на первом же корабле.