Убийство в Звонигорске

– Сейчас посмотрим. – Я вышел из столовой и подошел к висевшему в гостиной видеодомофону. Гостей мы с Дианой не ждали, а у Инны Георгиевны, нашей домработницы, сегодня был выходной.

На экране я увидел Кайгородову. Судя по всему, она была одна.

Я нажал на кнопку домофона, и, накинув куртку, вышел встречать незваную гостью. Поздоровавшись и еще раз выразив ей соболезнования, я пригласил женщину в дом. В прихожей я помог ей снять ее синий бесформенный пуховик и проводил в столовую.

– Елена, присаживайтесь, пожалуйста, – вежливо предложил я, указав на свое место. А сам занял место Дианы, которая принимала утренние водные процедуры. – Хозяйка сейчас выйдет.

Елена была очень бледна и, казалось, постарела после смерти брата лет на десять. Она была одета в скрадывающую ее полноту серую кофту и черные брюки.

– Илья, я пришла к вам за помощью, – на удивление спокойным голосом начала она.

– Конечно же, он вам поможет! – заявила так некстати появившаяся Диана. Она была облачена в свой любимый короткий синий халат.

Я терпеливо дождался, пока моя супруга выразит гостье свою порцию соболезнований. Вряд ли появление Дианы сильно обрадовало Кайгородову, но она терпеливо и с благодарностью выслушала ее причитания. Хотя, наверняка, для женщины было предпочтительнее пообщаться со мною наедине.

– Я с утра вам звонила, и решила заехать вот по какому поводу, – перешла к цели своего визита Елена. – Мой брат на днях говорил, что по соседству с вами должен был поселиться его друг, некий Ариф Джафаров. – Она немного помолчала, нервно сплетая и расплетая пальцы рук. – Но я точно не знаю, где он живет. Если вам это известно, не могли бы вы проводить меня к этому человеку?

Я и Диана, которая успела примоститься рядом с гостьей, изумленно переглянулись.

Видимо, по выражению наших лиц предположив, что этот человек нам знаком, Елена уточнила:

– Надеюсь, вам известно, кто он такой?

– Если это тот импозантный мужчина в длинном кожаном пальто… – елейным голосом проговорила Диана, но я, опасаясь, что она сейчас выдаст какую-нибудь глупость, ее перебил:

– Нам казалось, что он психолог или еще кто-то в этом роде…

На этот раз настала очередь перебить меня. Не дав мне договорить, Елена с удивлением поинтересовалась:

– Да вы что, вправду не знаете кто такой сыщик по кличке «Пуаро»? Это же легенда частного сыска! – несколько возвысила она голос. – Прирожденная ищейка, некий аналог Шерлока Холмса, с той лишь разницей, что последний – плод выдумки Артура Конан Дойля, а Джафаров существует на самом деле.

Говоря последнюю фразу, Елена немного понизила голос, видимо поняв, что кричать, а тем более в чужом доме, несколько неприлично.

Впрочем, этот кратковременный взрыв эмоций явно пошел ей на пользу. Ее бледность улетучилась, лицо раскраснелось и сразу вернуло себе здоровый оттенок кожи.

– Вот те раз, – заморгав длинными ресницами, глупо улыбнулась Диана. – Так вот, значит, кто он такой!

– Естественно, я, провожу вас к этому э… сыщику, – ответил я, смущенно откашлявшись. – Несомненно, мы с женой слышали о нем, где-то читали, – сказал я за нас обоих. – Но, насколько мне известно, ваш племянник, Федор, тоже с ним знаком. Почему же он не сказал вам, где тот живет?

– Федя куда-то исчез, – ошарашила нас известием гостья. – Собрал свои вещи, которые еще оставались в доме отца, и уехал. Его телефон не отвечает. А ведь следователь, который осматривал место происшествия, вызвал его в понедельник на допрос. И даже выписал официальную повестку.

– Вот так поворот! – воскликнула Диана, – а в гостиниц…

Когда моя жена заговорила, я посмотрел на нее таким взглядом, что она поспешила заткнуться.

– Что вы сказали? – повернувшись к ней, спросила Елена, – но я сразу же пришел на выручку своей непутевой супруге, переключившись на другую тему.

– Вы хотите, чтобы я проводил вас к нашему соседу? Но для чего?

– Дурацкий вопрос, – фыркнула Диана, – Елена хочет, чтобы этот «Пуаро» быстренько нашел настоящего убийцу Геннадия. Что же тут непонятного?

Я смерил говорящую куклу, вечно влезающую туда, куда ее не просят, почти ненавидящим взглядом, и, переведя его на гостью, через силу улыбнулся:

– Вы не доверяете следователю Почапскому?

– Конечно, я бы тоже ему не поверила, – снова залопотала моя супруга. – Какой-такой мотив был у этого несчастного охранника, чтобы убивать… – Внезапно она осеклась, напоровшись на мой взгляд.

– Дианочка, – ласковым, но не предвещавшим ничего хорошего голосом попросил я говорунью, – можно я попрошу тебя немного помолчать? Я хочу поговорить с Еленой Антоновной. Ведь это, в конце концов, у нее убили родного брата, а не у тебя!

Диана вспыхнула, поднялась со своего места и, к нашему с Еленой облегчению, поднялась к себе.

После ее ухода повисла неловкая пауза. Наконец Елена заговорила:

– Я действительно хочу, чтобы этот человек, я имею в виду «Пуаро», досконально разобрался в этом деле. Мне кажется, что с этим убийством не все так просто.

– Но отчего вы вдруг решили, что он согласится? Насколько мне известно, этот Джафаров приехал сюда для того, чтобы отпраздновать Новогодние праздники вместе со своей семьей.

– Я ничего не решила, – глядя мне в глаза, твердо произнесла Кайгородова. – Но мне нужно его убедить провести свое расследование. Илья, я могу в этом плане рассчитывать на вашу поддержку? – проникновенно спросила она.

– Если вы уверены в правильности этого шага, – с сомнением проговорил я.

– Я уверена в нем на все сто! – голосом, которым в землю вбивают бетонные сваи, произнесла Елена.

Я видел, что женщину ничем не переубедить, но все же попытался это сделать. Встав со своего места и заложив руки за спину, я нервно заходил по столовой – от стола к окну и обратно.

– Если вы хотите моего совета, – сказал я настолько серьезно, насколько мог, – то не нужно обращаться ни к какому частному сыщику.

– Это еще почему? – удивленно глянула на меня собеседница.

– Вам известно, что ваш племянник, Федор Армавирский, вернулся из Москвы в Звонигорск отнюдь не вчера? И что минимум два дня он снимал номер в гостинице «Теремок»?

– Нет, – удивленно поведя бровью, ответила Елена. – Но что из этого следует?

Я успокоился и вернулся на свое место: