Учебное пособие для Князя Тьмы. Демоница на полставки!

Пока я внимала речам Крокьена, он протянул ко мне лапу. С его изогнутого когтя свисало ожерелье в форме вихря, на цепочке из белого металла. Внутри него переливалось нечто золотистое, похожие на частичку солнца.

Сразу вспомнились истории про драконов, перечитанные пачками, и я решила отказаться от подношения. Замуж за Крокьена категорически не хотелось.

— Какая вы забавная ваша владычество. В вашей голове витают интересные мысли, — вторгся в мои уютные размышления змей, заставив меня густо покраснеть.

Я с укоризной посмотрела в его оливковые глаза. Радужный калейдоскоп исчез из них.

— Спасибо, оставьте свой подарок себе, — произнесла вслух. Мало ли, вдруг мысленно не разобрал.

Лапу змей не убрал.

— Не бойтесь. Берите, ваше владычество. Украшение ваше. Оно усиливает нашу с вами связь.

И обзавестись очередным хранителем? Не многовато их на меня одну?

— Вы не знаете истинную себе цену, — вновь подслушал мои мысли Крокьен. — Ваша жизнь дороже сотни тысяч душ. Она бесценна. А где хранят бесценные сокровища?

— В сокровищницу не хочу! — мой голос непритворно дрогнул от замаячивших перспектив.

— Поэтому берите ожерелье, — ощерился в клыкастой улыбке Крокьен. На его морде отчётливо читалось упрямство. Без дополнительной защиты меня не отпустят.

Моя внутренняя борьба длилась недолго. Я протянула руку к сияющему вихрю. Я только слегка коснулась ожерелья подушечками пальцев, и оно поднялось в воздух. Взлетало над головой и плавно опустилось на шею. Свет в вихре мигнул и погас, сделав кулон неприметным глазу.

— Мы с вами славно поладили, — возликовал змей.

— Заблудшим душам, вроде меня, крупно повезло, что вы вернулись, — с восторгом поддержала его Дейна.

— Формально я никуда и не уходила.

— Это мелочи — махнул на меня лапой Крокьен.

— Ты не возражаешь Дейна, если я вместе с тобой пройду через портал? — обратилась к полупрозрачной девушке.

— Я… — со страхом в глазах, посмотрела она на сияющий портал. — Я буду рада пройти через него с вами.

Докатились, теперь и она начала мне выкать.

— Давайте вы оба перестанете обращаться ко мне на "вы"? Я учусь в академии, и занимать трон в обозримом будущем не планирую, — и, сделав паузу, спросила: — Ну что? Идём?

Поражаясь тому, как относительно просто прошёл второй этап состязаний, направилась к порталу. Встреча с Крокьеном не часть испытания, а мой личный выбор. В чём тогда подвох?

Зря я об этом подумала.

У портала заклубилась белёсая дымка, туманном расползаясь над озером. Дым уплотнился и вытянулся, собираясь в человеческую фигуру. Воздушные клубы схлынули, оставляя после себя крепко сложенного худощавого мужчину. Одет он был специфически. Узкие штаны плотно облегали ноги. Застёгнутая кожаная куртка, с множеством металлических висюлек, подчёркивала ширину плеч. Чёрные сапоги и длинные волосы, покоящиеся на плечах, усиливали знакомый мне по фильмам образ ниндзя.

— Серьёзно? — спросила раздосадовано.

О, я не заблуждалась на свой счёт. Мне с ниндзя — демоном не справиться. Кто там рьяно набивался в защитники?

— Не поможешь? — глянула на змея.

— Предпочитаю смотреть со стороны. Это ваш бой ваше владычество, — забавляясь, блеснул клыками в улыбке Крокьен.

Что взять с бесчувственного чудища?

— Я тебя слышу.

— Ну и пожалуйста. Иди, я тебя догоню, Дейна! — велела девушке, обдумывая обходные пути.

— Я вас не оставлю, — заупрямилась она.

— За меня не беспокойся. У меня остался звонок другу, — вспомнила о популярной на Земле игре.

Приободрённая моими словами, Дейна неуверенно пошла к зияющими золотистыми всполохами порталу. Не отводя от неё взгляда, мысленно потянулась к Эйгену.

— Помнишь самый важный урок магистра Йеви? — не затягивая, спросил он меня.

— Ты предлагаешь мне… — изумилась я.

— Верно. Беги Неля! Беги! Я верю в тебя, — а у самого в глазах весёлые искорки сияют.

Кто поймёт этих мужчин? Дай волю и станут постоянно веселиться за мой счёт.

Сказано бежать и я побежала.

Приближаясь к страшащему меня воину, призвала хаос. Пальцы приятно закололо. Я приготовилась при необходимости пустить его вход.

Сердце гулко билось в груди. Вслушиваясь в его биение, сосредоточилась на ударе. Занесла руку и чуть не споткнулась о собственные ноги. Мой кратковременный ступор простителен.

После того как я близко подбежала к демону, он резко выбросил руку с зажатым клинком в сторону, а затем прижал её к груди. Добило меня другое. Демон встал передо мной на колено! И сделал это с гордостью.

— Что происходит? — растерянно спросила у Кроьена.

— Демон легиона приветствовал свою королеву. Он распознал в тебе истинный хаос, — с нескрываемым удовлетворением произнёс змей.

— О нет, — прошептала я. — Ангелы смерти узнают обо мне! Они придут за мной, а я ещё не готова становиться полноправной владычицей смерти!

— Эй, вы там! Девчонки, подождите меня! — окликнул нас с Дейной какой-то парень. С берега нам махал полукровка. Имени его не запомнила, но мы встречались с ним этим утром возле лабиринта. Я не чувствовала его серди живых.

— Чудище мрака!

Увидев Крокьена. парень сильно испугался и убежал в чащу, скрываясь в сочной листве деревьев.

— Олтес, постой! — побежала его догонять Дейна, практически достигнув портал.

— Тебе нельзя за ним, Дейна! Твоя душа истлеет! Уходи! Я разыщу и приведу его к порталу! — встала перед ней некой преградой.

— Олтес напуган, он не пойдёт с вами… то есть с тобой, Неля, — с запинкой произнесла она. — Ваше владычество вы… ты участвуешь состязание. Олтес, скорее всего, не осознал, что мёртв. Для него ты соперница. Он будет скрываться от тебя, его душа истлеет и затеряется.

— Значит, твоя душа тебя не беспокоит?

— Я верю, ты найдёшь способ меня разыскать и спасти, Неля, — убеждённо произнесла Дейна.

Мне б её веру.

Страх за неё потревожил магию хаоса. В груди расплылось обжигающее тепло. Оно волной прокатилось по рукам и спустилось ниже. Я вспыхнула яркой вспышкой. Положив ладонь на плечо Дейны, наполнила и её светом.

— Не сомневайся, я тебя обязательно найду.

Не знаю, что за магию я в себе пробудила, но к Дейне вернулись естественные цвета. Она перестала походить на призрака. Выглядела, живее всех живых.