Ученица дракона

Девушке надоело скрывать свое лицо. Она ничего не задолжала Зекару с Героном. Скорее это они были обязаны ей своим спасением и жизнью. К тому же она гадала

— выжил ли орк, после того как она влила в его рот противоядие.

Витни скинула капюшон и присела на мокрую от росы траву. Волтер протянул ей сухарик и валяное мясо, но девушка отрицательно покачала головой.

Герои до этого момента и не обращал внимания на наемницу, скрывающую лицо то платком, то капюшоном. Но сейчас он все же решил рассмотреть ее, чтобы утолить любопытство — почему же она прятала лицо. Герои привстал. Он не мог поверить, что сразу не узнал Витни, хотя она действительно сильно изменилась за прошедшие несколько лет. В последний раз Герои видел девушку в Тар Имо, когда она объявила о своем решении остаться в королевстве драконов. Тогда она еще была угловатым подростком, а сейчас… она стала очень похожа на свою мать, привлекая взгляд экзотической и необычной внешностью, и в первую очередь яркими глазами.

Герои сжал кулаки, он не мог понять, почему девушка, вернувшись в Сердели, не навестила его, и почему она решила избрать опасную профессию наемницы. Капитан не смог защитить своего наставника, Форта Дешорта, а теперь он смотрел на его дочь и понимал, что прошедшую неделю она провела в лагере орков. А Волтер был прав говоря о том, что орки любят красивых женщин. А ведь Герои обещал своему наставнику, он обещал принять участие в судьбе Витни, когда она вернется домой. И вот обещание он не выполнил.

Зекар поднял взгляд на друга, не понимая, чего это Герои вскочил на ноги.

— Что с тобой? — обеспокоенно уточнил принц, прислушиваясь к лесу, который хранил, однако, молчание.

Капитан проигнорировал вопрос друга, и принца, он подошел к девушке, которая наконец-то посмотрела ему прямо в глаза:

— Витни?

Девушка вздрогнула. Она не почувствовала ни радости, ни разочарования. Впрочем, еще несколько минут назад она даже сомневалась, что Герои ее узнает.

— Не могу поверить, что это ты, — пробормотал капитан.

Зекар неуверенно привстал. Взгляд принца потемнел, когда он узнал дочь погибшего наставника. Витни уже в детстве была не такой как остальные девочки. Зекар для всех с рождения был наследником, а маленькая Витни хвостиком бегала за отцом и одинаково относилась и к Зекару, и каждому солдату отца. А еще она переодевалась мальчишкой, за что ей частенько доставалось от Дершорта.

Зекар покачал головой. Он догадался, какой выбор сделала повзрослевшая девушка, но все же он уточнил:

— Как давно ты вернулась в Сердели?

Витни распрямилась. Зекар ошибался, думая, что девочка относилась к нему, как и к остальным гвардейцам отца. Витни когда-то восхищалась принцем. Но это все было уже в прошлом. Девочка, которая прибегала на тренировки, чтобы посмотреть на принца Сердели и его друга, стала меняться.

— Недавно.

— Но почему наемница?

— Мне отказали в приеме в гвардию… И так как шить и вышивать я не умею, то мой выбор очевиден, — попыталась пошутить Витни, но принц даже не улыбнулся.

— Почему ты не обратилась за помощью ко мне?

— Обратилась, только оказалось, что его высочество слишком занят, чтобы принять меня, — с вызовом ответила девушка.

Зекар знал о сложной процедуре, которую должен был пройти претендент на встречу с ним. Но также он помнил смекалистую девушку, которая не испугалась отправиться следом за отцом, переодевшись в мальчишку.

— Ты могла бы найти меня, если действительно хотела, — возразил Зекар. — И тем более ты могла бы встретиться с Героном.

— Не знаю, может быть, — согласилась Витни. — Но это уже в прошлом, а сейчас у нас есть проблемы посерьезнее.

Зекар нехотя кивнул головой. Он хотел бы сейчас продолжить разговор, но время, да и место было неподходящее, как и наличие свидетелей.

— Ты права. Но мы еще вернемся к этому разговору и твоему будущему, — пообещал принц.

Герои отшвырнул Калеба, который хотел задать вопрос, в сторону:

— Я осмотрюсь.

Витни молча проследила глазами за капитаном, у нее даже не появилось желания догнать его и поговорить с ним.

— Так вы что — знакомы? — спросил Фрол, который, как и остальные присутствующие, с интересом прислушивался к разговору.

— Тебя это не касается, — грубо отрезала Витни, которая знала, что в словах принца было и зерно истины. Почему-то поднять кубок с вином в трактире вместе с обычными людьми, которые вспоминали ее отца, было проще, нежели встретиться с Героном и узнать о последних минутах жизни Форта Дершорта.

Зекар присел обратно, а Герои вернулся через десять минут. Он заявил, что им надо двигаться дальше, так как орки наверняка скоро найдут их. На Витни капитан даже не взглянул. И девушка предпочла сделать вид, что ее ничего не связывает с учеником отца.

Волтер — лучший проводник Сердели — хоть и в первый раз бывал на окраине

королевства, с легкостью находил удобные тропы.

Фрол замедлял скорость группы, но никто не роптал и не высказывал недовольства.

Калеб первым нарушил затянувшееся молчание.

— Мы слишком удаляемся на запад.

— На востоке нас ждут, — напомнил Волтер.

— Орки не столь глупы, чтобы не отправить группу и на запад, — усмехнулся Калеб.

— А я бы подумал о том, кому служат орки, — заметил Глостер.

— И кому они служат? — хмуро спросил принц.

— Орков наняла колдунья, — объяснила Витни. — Я видела ее мельком один раз. Именно она приказывает оркам похищать людей.

— Но зачем ей люди? — уточнил Фрол.

Витни пожала плечами.

— Не знаю.

— Мы видели, как людей уводили из клеток, — заметил лейтенант. — Никто из них так и не вернулся.

— Колдунья призвала кого-то из другого мира. Я слышала что-то о портале, но никого не видела.

Волтер жестом остановил группу. Он взобрался на скалистый выступ. Солнце только взошло. И тропы, которые вели их к границе, скоро должны были повернуть на восток. Волтер молча смотрел на равнину, которая находилась практически на границе королевства.

— Это невозможно, — пробормотал наемник.

— Что там? — нетерпеливо уточнил принц.

Альбинос спустился к спутникам, храня молчание.

— Волтер? — поторопил наемника Глостер.

Но альбинос только покачал головой, а затем посмотрел на принца.

— Боюсь, новости, ваше высочество, будут неутешительны. Перунцы нарушили границу. Это вторжение… Нас ждет война.

Зекар побледнел. Перуния была старым противником Сердели. После последней войны между королевствами было достигнуто первое за долгое время перемирие. И лишь только седые старцы помнили, как ожесточенно они сражались с перунцами. Сердели всегда пристально следили за делами в соседнем королевстве, которое, как передавали шпионы, в последние годы переживало экономический и социальный кризис. В Перунии бушевала гражданская война, которая закончилась восхождением на престол представителя ответвленной королевской фамилии. Новый король Вулдар подтвердил мирный договор почти шестидесятилетней давности и принялся восстанавливать королевство. По прогнозам советников короля Сердели Перунии должны были потребоваться десятилетия, чтобы вновь стать политически сильным государством, внушающим уважение и опасение соседям.