Ученица дракона

Защитники крепости с надеждой взирали на языки пламени, ласкающие тело мажада. Эгр подался вперед, поверив, что старые легенды все-таки лгали, и пожирателей миров можно было убить с помощью драконов. Но когда огонь погас, а дым рассеялся, то мажад все также стоял на месте, и даже его черный плащ не обгорел.

Эгр отбросил бесполезный щит. А белоснежный дракон вновь обернулся одалимом.

— Не вышло, — заметил орк.

— Вижу, — насмешливо согласился Лар, — но, согласись, стоило попробовать.

— Сказал бы, что это жестоко — дать надежду и не оправдать ее. И не знаю, где прячутся твои сородичи, но от них пользы тоже не будет.

— Ас чего ты взял, что я привел с собой драконов?

— А кого же…

Тишину нарушил крик мажада. Эгр увидел огненную плеть, которая рассекла воздух, обрушиваясь на закутанную фигуру. Орк резко обернулся, чтобы увидеть демона, ведь только ему мог принадлежать кнуг. Но вот на равнине, рядом с драконом, стояли двое людей. Эгр покосился на кнуги в их руках и покачал головой, чужаки точно не были людьми.

— Демон, — пошипел мажад, отступая на шаг от нового врага. — Это не твоя война, авар.

Даре вздохнул. Еще несколько часов назад он нежился в баравской бане в окружении рогатых красавиц, каждая из которых пыталась привлечь его внимание. Но долгожданный отдых, так как большую часть в айдане он посвящал обучению, прервало появление родителей. Изолере вновь угрожала опасность. Не в первый раз, подумал Даре, впрочем, и не в последний. Но в этот раз враг был опаснее низших демонов и темных драконов.

Эйвен молчаливо последовал за братом. И по нему невозможно было сказать, как он отнесся к неожиданному возвращению мельхеров из заключения.

Вот и сейчас Эйвен вопросительно взглянул на брата. Но Даре отрицательно покачал головой. Он пытался использовать свой дар и прочесть мысли мажада. Но его мысли были в одно и тоже время читаемы и закрыты. Даре уловил некий вихрь. Желание поглощать энергию и уничтожать миры. Но ничего конкретного, что могло охарактеризовать самого мельхера. Как будто он был только частью целого сообщества и организма, с общим разумом. Даре подумал о пчелах, но развить эту мысль времени не было.

— Теперь моя, — возразил Даре. — Эти люди… и существа под нашей защитой.

Эгр фыркнул, услышав, что его отнесли к существам. Но Даре и мажад не обратили на него внимания.

— Сейчас я уйду, но в следующий раз у меня хватит сил победить тебя и отправить в хаос, — пообещал мажад.

— Авары возвращаются и из хаоса, — усмехнулся Даре.

Мельхер развернулся и пошел прочь. Алерна не скрывала недовольства и ярости, но все же она позволила «своим слугам» увести себя в шатер.

— Не думал, что настанет день и я увижу мельхеров на своем веку, — заметил Лар.

— Из любой темницы можно сбежать, — ответил Даре, а затем поднял оплавленный щит орка и бросил его Эгру. — А ты точно орк? У тебя довольно необычная аура, да

и глаза…

— Точно орк, — подтвердил Эгр, — хотя крови во мне намешано разной.

Калеб в очередной раз крутанул глобус, наблюдая за его движением. Глостер покосился на друга, но промолчал. А капитан Луде наконец-то не выдержал и переставил глобус, вызвав довольные вздохи присутствующих.

Ролан сел во главе стола. Но, как и все, он не сводил взгляда с трех чужаков. Они уже представились, но тем невероятнее казалось само их присутствие в стенах человеческой крепости. О Ларе Белом знали все в Изолере. А вот двое демонов выглядели людьми. Но только выглядели.

Даре присел рядом с Роланом, а вот Эйвен остался стоять у стены. Обет молчания, данный несколько месяцев назад, не позволял ему говорить. Поэтому он старался держаться ближе к брату, который мог прочесть его мысли. Но даже мысленно Эйвен не отвечал брату, что того в последнее время стало настораживать.

Даре отметил, что стоило ему присесть за стол, как все непроизвольно отодвинули кресла, пытаясь не оказаться в пугающей близости от демона. И правильно, подумал он, читая мысли мужчин, собравшихся на совещание. Он видел затаившуюся в их разуме и сердце мысль об обреченности. Но надежда еще угасла в их сердцах.

С этой же надеждой Витни взирала на братьев.

— Вы поможете нам?

После слов девушки в комнате наступила тишина. Даже Лар'тей с интересом взглянул на Дарса. Ему до сих пор мы неизвестны возможности аваров. Даре, Эйвен и Карен последние годы провели в айдане своего рода. А Эль'ли редко распространялась о неожиданно появившихся родичах. Да и о своих посещениях мира демона она не любила говорить. Хотя Лар и подозревал, что там что-то произошло несколько лет назад. То, что Калид и Эль решили скрыть от драконов Тар Имо.

— Если мои люди получат оружие, с которым вы сражались, то мы сможем противостоять мажадам, — нетерпеливо сказал Ролан.

— Эйвен… — попросил брата Даре.

Молодой авар достал кнуг. Он замахнулся и обрушил его на свободный стул, который превратился в считанные секунды в пепел.

— Так будет с любым человеком… орком и даже драконом, который прикоснется к кнугу, — пояснил Даре. — Кнуг не может убить мажада. Остановить на время — не более, и то лишь пока мельхер не обрел полной мощи. А судя по всему, колдунья посадила их на голодный паек… Мы будем сражаться вместе с вами, так как это уже не только ваша война. Но пока и мы не знаем, как отправить пожирателей в их мир.

«Неужели нет надежды?» — про себя спросила Витни, зная, что Даре прочтет ее мысли.

И его молчание, к сожалению, тоже было ответом.

Глава 21

Джонтейн Лура Иреса накинула капюшон ниже, хотя девушка понимала, что подобные ухищрения не помогут ей, если она попадется на глаза матери. Девушка выбрала забытый лабиринт, которым уже несколько десятилетий никто не пользовался. Заброшенный путь позволял ей незамеченной покинуть главный дворец, минуя стражников. Джонтейн безошибочно находила дорогу, пока не вышла к черной крепости, защищенной со всех сторон рвом. Подъемный мост был поднят. Два стража, охраняющие пленника, сторожили мост. Джонтейн желала избежать встречи и с ними. Она вспомнила о старом туннеле, который вел подо рвом. Джонтейн уже давно им не пользовалась. С того самого дня, как мать поймала ее у выхода из туннеля. Девушка пообещала тогда, что никогда не нарушит обещание. Но вот не прошло и десятка лет, как она собиралась обойти запрет матери.

В крепости царила сырость и тишина. Все вокруг свидетельствовало о запущенности. Крепость уже давно не использовалась по своему назначению. И воспоминание о том, что привело к этому, заставило девушку замедлить шаги, которые глухо раздавались в пустынных коридорах.

Джонтейн остановилось перед железной дверью. Она занесла руку и неуверенно постучала.

— Заходи, Джона, я давно жду тебя.

Этот знакомый голос заставил Джонтейн отступить от двери. Но девушка сразу взяла себя в руки и открыла двери. Вернее, распахнула их, гадая, как ее встретят по ту сторону двери.