Ученица падшего бога

— Иди… Или будешь наказана, — не унимались Шепчущие.

Блондинка сделала глубокий вдох, выдохнула, наложила на себя «оберегающий барьер» и шагнула вперёд. «Ладно, я что-нибудь придумаю. В конце концов, он же меня не убьёт, правда?» — успокаивала себя Виктория. Когда девушка отдалилась от игрового стола на метр, у неё под ногами на уровне «невидимого пола» вспыхнула сияющая белая линия, за пару секунд очертившая десятиметровый круг в черной пустоте. Границы арены были установлены — Вика и посланник Шепчущих стояли внутри.

Гуманоид поднял все четыре руки вверх, и издал громогласный боевой клич, от которого у Виктории кровь застыла в жилах. «Или убьёт?» — кольнула блондинку нехорошая мысль. Чувствуя нарастающую панику, жрица принялась бубнить себе под нос молитву против сомнений, обращаясь за помощью к Нэш. В отличие от Виктории, Сержа Креспо не терзали сомнения — на этот раз старик точно был уверен, что обосрался. Эту уверенность разделяли Бенджамин, сидевший достаточно близко, чтобы учуять запах, и обладавший весьма хорошим нюхом Влад. Впрочем, судьба молоденькой жрицы интересовала всех троих гораздо больше, чем обосранные портки мастера-алхимика, возглавлявшего семью с трёхсотлетней историей.

Четырехрукий воин не спешил нападать и очевидно давал блондинке возможность подготовиться, чем девушка и занималась. Закончив с молитвой и придав себе уверенности, Виктория использовала «призыв воинствующей тентакли». Как и обычно, жрица сделала это всего лишь волевым усилием — навык тихой активации, которым она овладела по наитию, позволял использовать классовые способности без каких-либо ритуальных действий вроде жестов или кодовых фраз. Впрочем, такой способ не до конца убирал задержку. Спустя примерно полторы секунды концентрации на нужной способности, в метре перед Викой возник тускло светящийся пространственный разлом, из которого медленно высунулось двухметровое багровое щупальце с человеческую руку толщиной. «Не абы что, но, надеюсь, справится» — подумала Вика. Не задерживаясь дольше необходимого на изучении своего нового помощника, она тут же переключилась на следующую способность, накладывая на тентаклю «оберегающий барьер». Вокруг щупальца, обволакивая его изогнутую форму, на долю секунды вспыхнуло тусклое полупрозрачное голубое поле, и тут же исчезло. А Виктория задумалась о том, что делать дальше. Впрочем, с учётом имевшихся у жрицы способностей, вариантов было немного.

Блондинка сконцентрировалась на остатках возбуждения, вспомнила действие зелья и свои пошлые мысли, заставила разум снова разжечь в себе огонь… А потом использовала «пламя любви», превращая метафорический огонь своих мыслей и чувств в огонь вполне реальный. Крепко сжатый в правой руке посох-артефакт отозвался лёгкой вибрацией и едва ощутимым гудением. Голубой камень-глаз загорелся мягким светом, и с пальцев жрицы вверх по древку потекли тонкие струйки розового огня. Около навершия они начинали закручиваться и отдаляться, постепенно формируя вокруг светящегося камня сгусток пламени. Когда это образование по габаритам стало напоминать арбуз, Виктория поняла, что больше не сможет наращивать объём. Да и удерживать уже созданный огонь теперь было слишком тяжело: всё тело девушки лихорадило, кровь в венах словно пылала, во рту пересохло, а пот лился ручьём. Причина такого состояния заключалась отнюдь не в опасной близости розового пламени (магический огонь не мог причинить вреда своей хозяйке), а в интенсивном преобразовании значительного объёма маны в энергию эроса, необходимую для применения способности. «Значительного объёма» не относительно колоссальных запасов жрицы, а относительно её навыков манипуляции магической энергией. «Почему никто не предупредил, что это так сложно и утомительно» — тяжело дыша подумала Виктория, и наконец решившись, резко наклонила посох вперёд, одновременно дав магии мысленную команду атаковать.

Сгусток розового пламени сорвался с навершия словно бешеный пёс с цепи и со скоростью пушечного ядра устремился в сторону зеленокожего гуманоида. Четырехрукий воин сделал рывок в сторону, но это его не спасло — к счастью для жрицы, её противник не обладал достаточной скоростью. Огненный зацепил торс существа ударив в плечо и взорвался фейерверком алых и розовых искр. «Есть!» — обрадовалась девушка, когда зеленокожий заревел от боли, срывая с себя горящую тунику, и оставшись только в шлеме, сандалиях и то ли слишком длинных шортах, то ли слишком коротких подштанниках, видимо служивших воину нижним бельём. Взрыв, рассеявшись, явил взору блондинки левые обгоревшие руки существа, его обожжённые туловище и шею. «С такими повреждениями ты долго не повоюешь» — с облегчением подумала Виктория, и тут же пожалела о своей преждевременной радости. Потому что зеленокожий начал стремительно регенерировать. Раны зарастали на глазах, обгоревшая кожа восстанавливалась, и за считанные секунды худощавый гуманоид вернулся в норму. А потом шагнул вперёд. Мысленно матерясь, жрица в панике осознала, что второй раз создать хоть сколько-то огня она не сможет.

— Именами Арису и Рал-Нэш-Уторы, я нарекаю тебя чемпионом и моим защитником в этом бою, загадочное щупальце из пространственного разлома! — воскликнула Виктория, активируя на призванной тентакле «греховную мощь» и «вдохновить на подвиг».

Розовый камень в перстне жрицы едва заметно мигнул, когда жрица высвободила импульс маны, активируя способности. Щупальце резко вытянулось вверх, высвобождая всё большую часть себя из трещины в пространстве и в конце конов удлинилось вдвое. Ещё, кажется, оно стало толще… «Нет, точно стало. Оно уже толще моего бедра и продолжает расти!» — подметила Виктория, наблюдая за тентаклей.

Зеленокожий воин приблизился на расстояние атаки щупальца, чем последнее мгновенно воспользовалось. Багровая тентакля обрушилась на врага сверху-вниз. Четырехрукий, однако, в этот раз успел отпрыгнуть в сторону, и тут же рубанул по ударившему невидимый пол щупальцу всеми четырьмя мечами. Снова стало видимым полупрозрачное голубоватое поле «оберегающего барьера» — магический щит принял на себя атаку и выдержал. Тентакля, не теряя времени даром, тут же попыталась схватить воина за ногу, но тот снова увернулся — с места сделал сальто, а приземлившись совершил рывок вперёд и вновь атаковал щупальце четырьмя клинками. Уклоняться тентакля не собиралась, да и вряд ли смогла бы. Вместо этого она снова попыталась схватить воина, но тот ушёл в последний момент, сделав намного более быстрый рывок, чем раньше. Мечи зеленокожего в третий раз высекли искры о голубоватый барьер, в четвёртый, в пятый… Воин атаковал щупальце, продолжая с видимым трудом уклоняться о его атак, и спустя минуту наконец разбил «оберегающий барьер», оставив на тентакле глубокий порез. Из раны начала сочиться густая желтоватая жидкость, больше напоминавшая желе. Кровь щупальца не задержалась на невидимом полу, а сразу исчезла в чёрной бездне. Ещё несколько ударов оставили такие же порезы, а потом Виктория заново наложила на призванное создание защитную магию, и мечи зеленокожего вновь ударились о голубоватое поле волшебного щита. Уйдя от очередной атаки щупальца рывком, мечник сделал несколько отскоков назад, разрывая дистанцию. Теперь зеленокожий находился почти у противоположного края арены, вне зоны досягаемости щупальца. Виктория с помощью посоха применила «восстановление жизни», быстро залечив раны своего помощника.

«Чёрт, а ведь бонус вдохновления на подвиг долго не продержится. Враг может просто выждать в безопасности, и я никак не могу его достать… Или могу?» — неожиданная идея пришла в голову Виктории, и девушка мысленно сконцентрировалась на пространственной трещине, из которой торчало щупальце, пытаясь направить туда ману. «Двигайся, двигайся, мать твою, ползи вперёд!» — фанатично повторяла жрица в своих мыслях, и вскоре начала бормотать эти слова себе под нос. Трещина, однако, не слушалась и ползти вперёд не хотела.

Подойди ближе! Используй посох!

Цветные буквы интерфейса резанули глаза блондинки, и она немедленно последовала совету Системы, продолжая делать, что делала. Оказавшись рядом с разломом, Виктория крутанула посох в руках и перевернув его так, чтобы камень в навершии плотно касался зависшей в воздухе пурпурной трещины. Девушка надавила и едва ли не засунула часть артефакта в разлом, одновременно направляя свою ману в посох. И теперь её идея сработала — медленно, но верно, трещина поплыла вперёд. А вместе с ней и тентакля. Перемещение пространственного разлома требовало огромных затрат энергии, и обычный маг сравнимого с Викторией уровня рухнул бы без сил уже после нескольких сантиметров, но у блондинки был чудовищный объём внутренней маны, поэтому она продолжала шаг за шагом идти вперёд. Зеленокожий отступил к самому краю арены, и продолжил ждать.

Трещина в пространстве и Вика были уже на центре арены, а кончик извивавшегося словно ползущая змея щупальца — примерно в метре от вжавшегося в край воина. Действие «вдохновения» почти истекло, и жрица с горечью поняла, что всё было зря — тентакле не хватает длины чтобы достать противника с центра арены. А как только она двинет трещину дальше хотя бы на полметра, четырехрукий просто побежит по краю, оставаясь вне зоны досягаемости и всё-таки дождётся конца действия способности.

Толкай вперёд!

«Ну, если ты считаешь это нужным…» — жрица вновь последовала совету Системы. Тяжело вздохнув, блондинка продолжила лить энергию через посох. Всего от нескольких минут поддержания такого интенсивного потока маны, у девушки уже онемели пальцы и заболели почти все мышцы в теле. «Сдаваться нельзя» — мысленно пнула себя Виктория, и снова максимально сконцентрировалась на управлении маной. Ещё один сантиметр… Ещё пять… Ещё десять…

Дальше всё пошло по предсказанному жрицей сценарию — когда трещина преодолела несколько десятков сантиметров от центра арены, зеленокожий мечник просто побежал вправо вдоль края. Однако, в этот момент щупальце внезапно удивило и Викторию, и её противника — оно безо всякой подготовки вдруг резко вытянулось, удлиняясь, и достало бегущего воина хлещущим ударом в спину. Удар явно был страшным. На это, помимо очевидно немаленькой массы щупальца, и скорости удара, который жрица едва смогла разглядеть, намекал чётко услышанный Викой в момент соприкосновения тентакли с телом зеленокожего характерный мерзкий хруст. Однако четырехрукий умудрился не потерять равновесие до конца — он сделал кувырок и вернулся на ноги. «Крепкий, зараза» — зло подумала блондинка. Щупальце же на этом не остановилось, и вновь атаковало, заметно вытягиваясь. На этот раз зеленокожий уклонился, пригнувшись почти к самому полу, но тентакля видимо на что-то такое и рассчитывала — прямо посреди движения, словно игнорируя инерцию, щупальце изогнулось и схватило мечника за верхнюю правую руку, начав обвиваться вокруг запястья. «Да!» — мысленно воскликнула жрица, и тут же поняла, что вновь слишком рано обрадовалась. Промедлив лишь долю секунды, воин отсёк свою захваченную конечность по локоть, после чего серией прыжков разорвал дистанцию, а затем бегом устремился в противоположную от тентакли сторону. Щупальце не сумело повернуться достаточно быстро, чтобы догнать противника, чья отрубленная рука быстро отрастала прямо на ходу. «Блядь, да это вообще нечестно! Как я должна его убить, если для него даже потерянная конечность не помеха?!» — несмотря на эффект прочитанной перед боем молитвы, Вика снова почувствовала нарастающую панику.