Ученица ведьмы

Где-то в городке с тревожной голосистостью четыре раза прозвенел главный колокол, знаменуя этим полночь, а в моей памяти всплыло запечатленное до мелочей сказочное зрелище, открывшееся мне вчера ночью. Когда я в поисках выхода в вертикальный ход, которые находятся в местах соединения основного здания и башен, внезапно распахнула дверцу на крышу. Загадочные и уютные огоньки в окнах раскинувшегося где-то внизу города, накрытого огромным звездным небом, две разные по цвету и размеру луны, важно свершающие свой извечный путь, резные флюгера и остроребрые крыши, поблескивающие в их свете.

Красота.

Легкие шаги, раздавшиеся прямо надо мной, спугнули волшебное воспоминание, и чуть пристыдили своей неожиданностью. Сначала подумалось, что я, замечтавшись, прозевала их приход и только потом, после первых сказанных шепотом слов, пришло понимание, что ведьмы прибыли на собрание не пешком, а в своих ступах и корытах.

– Может, не нужно было её звать?
– решив вопрос размещения корыт, спросил с сомнением голос Клюквы, и тихо добавил, как бы про себя, - не верю я ей.

– Зато я верю, - непримиримо отрезала Береза, - она больше всех нас натерпелась. Незачем ей бежать с доносом, спасибо все равно не дождется.

– А его никто не дождется, - горько и зло фыркнул не сразу узнанный мной голос, но почти сразу всплыло в памяти бескрайнее звездное небо и развевающаяся флагом юбка.

Так это же Вишня!

– Все собрались?
– чуть виновато спросил голос Лин, и мягко шлепнули по земле её спрыгнувшие с колоды ноги.

– Почти, только Ромашка что-то задержалась. А Рябинку мы и звать не стали, незачем впутывать.

– Здесь я, - сообщил незнакомый голос, - слишком большой круг дала, пока направленье путала. О чем сбор сзывали?

– О самой, - осторожным шепотом сообщила Клюква, - непонятно она себя ведёт... сомненья одолели. И слова у ней с делом расходится начали, и обещаний не держит, да и намеренья каждый день меняет, как тут про устройство на новом месте думать? Только обживешься, сердцем прикипишь, как все по новому повернет... решайте сами, сестры.

– А я так скажу, всё бы понять можно, и простить, чужим народом править ой как непросто, кабы она к сыну тянулась. Ведь как плакала, вернуть его рвалась... а вернулся, хуже чем с пасынком обращается.

Вот этот голос мне незнаком, но говорит очень решительно. И до того созвучно моим чувствам, что я свою пасть намертво стиснула, и еще клешней зажала, чтоб чего не поддакнуть из-под земли.

– А я еще с того раза, как она девчонку эту, пришлую, вместо сына в проклятое безвременье сунула, поняла, с ней что-то недоброе творится. Ведь сговаривались же князя на то место, я и дурман наготове держала, и вдруг...

– Мне тоже сразу не поверилось, - печально подхватила Клюква, - даже решила вначале, что это шутка, или проверка такая. Я ведь драконьего не знаю, о чем они договаривались, не поняла. А теперь и подойти к девчонке не могу, совесть сжигает. Представляю, что она про всех нас думает, память-то у ней в полном порядке.

– Всё не так, как вы думаете...
– несчастно пробормотал голос Малины, но её сразу перебили возмущенные ведьмы.

– Ты больше всех от нее пострадала и всё равно продолжаешь защищать, - прицыкнув на расшумевшихся подруг, сурово заявила ведьме Клюква, - неужто не видишь, что ей наплевать и на тебя и на нас? Да и на сына. Она, наконец, дорвалась до власти и нарядов, каждый день по три раза переодевается, гостей принимает. Как мы можем доверять ей свои жизни? И судьбы учениц? Если она свою единственную ученицу обманом в монстра сунула?

Спасибо, Клюква. За эту речь я, пожалуй, прощу тебя, и завтра утром, если вы решите остаться во дворце, сама приду к тебе поговорить. Мне очень не хватает общения с теми, кто немного больше понимает в произошедшем, чем я. С Кройзом на эту тему не поговоришь, не смыслит он в ведьминских законах.

Что-то шлепнулось на траву, ещё, ещё... что такое там у них происходит? На драку вроде не похоже, нет ни выкриков, ни возни, может все-таки вылезти?

С моими клешнями прокопать дыру в обычной глине дело пары минут.

– Какой улов! А вот и главная рыбка, - с ядовитым восторгом протянул прямо надо мной знакомый голос, и я почувствовала, как меня стягивают незримые путы.

Но ведь этого не может быть, на крабов не должна действовать магия, пытаясь шевельнуться, запаниковала я, и услышала, как над головой шуршит спешно разгребаемый кем-то грунт.

Вот встали дыбом перекрывающие колодец бревна, посыпались сверху комья глины и куски дерна. Но ни одна песчинка не попала на мой панцирь, я медленно поднимаюсь вверх, словно заключенная в надувной шарик огромного размера. И абсолютно прозрачный. Наверно он на самом деле каким-то образом спрессовал вокруг меня воздух, сообразила я, но никакого облегчения от этого открытия не испытала. Никакие, даже самые правильные догадки теперь не помогут мне вырваться на свободу.

– И почему некоторые девушки такие бестолковые?
– насмешливо разглядывая повисшую в метре от травы крабью тушу, нехорошо ухмыляется Байтарз, - никак не хотят понимать, что от предложений таких мужчин, как я, отказываться бесполезно?!

Тут он разглядел, наконец, мою зажатую клешней пасть и развеселился еще больше.

– Ох, моя бедная малявка, эти гадкие гольды, что втянули девочку в свои шпионские игры, запретили тебе говорить? Как они могли так поступить с самым льстивым и лживым язычком в этом мире? Надеюсь, ты не настолько наивна, чтоб поверить, что трехсотлетний демон может так просто простить маленькой хитрой козявке унижение и боль, которые испытал по её вине? Но про это позже, сначала я разберусь вон с тем самоуверенным наглецом, что пытается подобраться сзади.

Бормоча последнюю фразу, демон чуть развернулся и послал куда-то в ближайшие кусты ветвистую алую молнию. Над кустами вспух и заиграл кровавыми отблесками трехметровый пузырь, видимо, у нападавшего была поставлена защита.

– О, силен, гаденыш, - зло восхитился маг и несколько мелких, серебристых и багровых шариков кометами ринулись на защитный кокон.

Присасываясь к нему жадными пиявками и прогрызая себе дыры в облитой пламенем защите. И кокон не выстоял, он беззвучно взорвался, разлетаясь рваными лохмотами, медленно тающими в темноте ночи. Еще одна молния прочертила алый путь и облила языками пламени стоящую в кустах фигуру в длинном капюшоне. Яростный вскрик, полный досады и боли вырвался из груди мага, и синий смерчик закружил подле него, срывая и гася яростное пламя. Но досмотреть чем окончится эта борьба, мне не удалось.

– А вот и тяжелая артиллерия торопится, - в голосе демона появилась озабоченность, пора, дорогая, сказать им прощай.

С этими словами он притянул к себе зажавший меня шар, и начал выписывать рукой какой-то вензель, но в этот миг зашевелилась одна из бездвижно лежащих на земле ведьм. С трудом приподняла голову, потянулась к демону и с усильем прошептала:

– Возьми... с собой.

– Желанье дамы для меня закон, - польщено ухмыльнулся маг и легко подхватил снова потерявшую сознание Малину.