Ученик чародея - 2

– Прекратите издеваться! Помогите мне найти Рефа!
– настаивала я.

– Ищи без нас!
– продолжали отпираться эльфы.
– Нашла дураков! У вас семья разваливается, а мы крайние?

– С чего это разваливается?!
– закричала я.
– У нас всё шло прекрасно, только нас разлучили! Мне надо найти Рефа!

Я повторяла мысль о необходимости поисков мужа раз за разом, надеясь: когда-нибудь эльфом надоест спорить и они согласятся мне помочь.

– Ищи, кто тебе мешает?

– Я не знаю, как.

– Мы тебе сказали.

– Не издевайтесь.

– Хватит!
– вышли из себя эльфы.
– Убирайся из нашего леса, пока за тобой колдун не пожаловал!

– А что вы имеете против присутствия моей жены?
– раздался мягкий голос.
– Или против меня? Мы вам мешаем?

Если Реф хотел произвести впечатление, ему это удалось. Эльфы подпрыгнули на высоту человеческого роста. После прыжка они поспешили спрятаться за деревьями и оттуда закричали:

– Мы тут совершенно не при чём!

– Это она во всём виновата!

– Реф...
– Я шагнула мужу навстречу. Он не сдвинулся с места, только молча стоял на берегу ручья и смотрел на меня.
– Реф, я не... не убегала из замка, не бросала тебя... Реф, я не...

– Помолчи, - сурово сказал колдун. Я пала духом. Он мне не поверит.
– Молчи, - для пущей важности повторил муж.
– Я всё знаю.

– Реф?!

Он улыбался. Улыбался! Когда-нибудь я его убью, это точно. Реф, похоже, догадался, что сейчас не самое лучшее время для игры в Очень Злого Чёрного Колдуна (слишком убедительно это получалось), поэтому сам подошёл ко мне и поторопился обнять. Я уткнулась ему в грудь и всхлипнула. Он рядом со мной, живой, целый и невредимый. И не сердится!

– Прости. Я дурак.

– Ага, - снова всхлипнула я. Реф сердито засопел: не ждал, что я так скоро соглашусь с его самоуничижением. Эльфы рассмеялись. Но сейчас меня не интересовали какие-то там эльфы с их вечными насмешками...

– Нет, правда. Я не должен был так говорить о тебе, я не должен был так думать, я...

– Ты подслушивал?!

– Не одна ты любишь узнавать вещи, которые тебя не касается, - съехидничал муж.
– А на этот раз касались. Мне следовало помнить, какие бессовестные болтуны встречаются среди эльфов.

– А при чём тут мы?!
– задохнулись Ран и Ян от правильного возмущения. Реф внимательно посмотрел на них поверх моего плеча.

– У людей считается неприличным передавать жене мнение о ней мужа.

– Лицемеры!
– обиделись эльфы.

– Как ты меня нашёл?
– вмешалась я.

– Я всё время пытался вернуть магическую связь. Как только это произошло, перенёсся к тебе.

– Что-то я не заметила, - проворчала я.

– А я решил не рисковать. Создал заклинание, которое одновременно переместило меня на тысячу шагов дальше и сразу сделало невидимым. Я ведь не знал, где ты можешь быть! Вдруг кто-нибудь ещё воспользовался "схлопывающими" чарами или я мог оказаться в смертельной ловушке и погубить нас обоих или...

– Я поняла! Ты спрятался. А потом, когда ты понял, что всё в порядке?

– Не успел дойти до вас, когда вы уже вовсю ругались.

– Реф!

– Я пришёл, когда ты начала рассказывать о похищении, - поправился колдун.
– Пока ты рассказывала, решил обойти вокруг, посмотреть, не увязался ли за тобой кто. Когда вернулся, понял, поздно. Главное тебе уже разболтали.

– Реф...

– Прости. Я так больше не буду.

Когда поцелуй закончился, я тихонько шепнула:

– Ты ведь шутил, правда? Ты не замуруешь меня в башне?

– Когда мы разберёмся с эльфами, - пообещал Реф, целуя подставленную щёку, - я построю высокую-высокую башню. И в ней будешь жить ты одна. Никаких слуг, кроме волшебных, никакой родни, никаких врагов. Ты будешь жить под самыми звёздами и никто не сможет войти в башню и причинить тебе вред.

– А если я высоты боюсь?
– возмутилась я.

– Могу предложить подвал, - не смутился муж.
– Глубокий, тёмный и даже не очень сырой. Ты любишь крыс?

– Реф!

– Не устраивает?
– расстроился ученик чародея.
– Но там так безопасно...

За моей спиной послышался ненатуральный кашель.

– В чём дело?
– повернула я голову.

– Воссоединённая семья не должна нести вздор по случаю долгожданной встречи!
– пафосно заявил Ян.

– В балладах так не поступают!
– высказал свою претензию Ран.

– А вы сочиняйте в новом стиле, - хладнокровно посоветовал колдун.

– Как - в новом?!

– В свободном. В больших городах никто уже не сочиняет героики. Описывают всё, что увидят или выдумают.

Ян с Раном тут же зашушукались, погрузившись в обсуждение творческих перспектив. Это позволило нам обратить всё внимание друг на друга, не отвлекаясь на надоедливых эльфов.

Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.

– Юные человеческие и не очень существа, - высокопарно начал Ян.

– Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу?
– подхватил Ран.

– После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, - пообещал Ян.

– А потом покажем дом, где вашему уединению никто не будет мешать, - закончил Ран и эльфы пакостно захихикали.

Реф вопросительно посмотрел на меня.

– Давай хотя бы поедим, - взмолилась я.
– Из-за гильдии я совершенно пропустила обед.

– О!
– смутился муж. По его сконфуженному виду я поняла, что кто-кто, а чёрный колдун не останется без обеда. Даже если у него сбежала жена.
– Если ты хочешь есть, то конечно. Но никакого праздника не будет, с меня прошлого раза хватило. Раз я так удачно здесь оказался, мы обсудим вопрос с учениками ордена.

Эльфы застонали так, будто колдун применил к ним сразу пять пыток из своего обширного арсенала. Без обезболивающих снадобий.

Глава 5. Чудовища

– Если вы не вернёте учеников, вам не поздоровится, это я могу точно сказать. Орден в ярости. Вы можете отбить любой штурм, но никому нет продержаться против долговременной, хорошо продуманной осады чёрных магов. Они будут вам преследовать, как сейчас преследуют ночных призраков. Вас будет ловить и убивать мужичьё в деревнях. Лорды и их вассалы будут устраивать на вас облавы. Вам придётся сделать выбор: ожесточиться и убивать каждого встречного человека или уйти в свой мир. И, разумеется, маги позаботятся, чтобы наша свадьба стала последним праздником эльфов с их музыкой и одурманиванием молодёжи.

Собрание высокопоставленных эльфов напряжённо внимало спокойной речи колдуна. Он не грозил, ни о чём не просил - просто рассказывал о планах Ордена. И эти планы эльфам не нравились.

– Кто это придумал, про выбор?
– пробурчал Ран. Остальные драматически молчали.

– Я, - признался Реф.
– Эльфы - Добрый народ, вы предпочтёте умереть, но не превратиться в чудовищ, убивающих всех людей без разбора. Я достаточно изучил ваши повадки, пока жил в волшебном мире. И много чего прочитал в библиотеке Ордена.