Ученик чародея

— Отобрал у какого-то зверя, — ответил он. — Шел по лесу, он увидел меня и убежал. А козел остался. — Скорее коза, — поправила его Настя.

— Пусть коза, — согласился Андрей. — Так что готовь дрова, скоро будем завтракать…

Мясо оказалось довольно жестким, но все-таки было гораздо питательнее фруктов. Впрочем, после обильной трапезы даже фрукты уже не казались такими отталкивающими, Андрей с удовольствием съел на десерт парочку сочных плодов, после чего устало вздохнул — ему пора…

Настя правильно истолковала его быстрый и виноватый взгляд.

— Тебе снова надо идти? — Она села поближе и посмотрела ему в глаза. — Да, Настя. Девушка опустила голову. — Надолго?

— Я не знаю. Впрочем, — он снова взглянул на девушку, было видно, что планы Андрея слегка изменились, — я вернусь где-то через час или около того. Но даже если и задержусь, то ты не волнуйся. — Он поднялся на ноги. — Я был бы рад вернуть тебя в наш мир, но пока не могу, это слишком опасно. Но ты вернешься туда, это я тебе обещаю.

Он осторожно приоткрыл дверь туалета и прислушался. Вроде тихо. Распахнув дверь, спокойно прошел в гостиную, радуясь тому, что смог сюда попасть. Он действительно многому научился.

Здесь ничего не изменилось. Разглядывая свою квартиру, Андрей ощутил тоску по уютному и беззаботному прошлому. По тому, что ушло безвозвратно, что никогда, ни при каких обстоятельствах уже не вернется. Впрочем, сейчас надо было думать совсем о другом.

— Кретин, — пробормотал Андрей, злясь на свою минутную слабость. Подойдя к шкафу, он распахнул его и стал собирать вещи.

К исходу часа Андрей уже оглядывал собранную поклажу. Здесь было все, начиная с одежды и заканчивая посудой и продуктами. Насте все это понадобится.

Он уже примеривался, как бы унести все это за один раз, когда сзади послышался шорох, и тут же его сбили с ног, довольно грубо приложив лицом к полу. Андрей не сопротивлялся — сначала просто потому, что растерялся, а потом вследствие понимания сложившейся ситуации. Лежа на полу, он даже усмехнулся — ай да Караваев… Это и в самом деле был он.

— Доброе утро, Андрей Сергеевич, — послышался рядом знакомый голос.

— И вам того же, — отозвался с пола Андрей, не делая попыток подняться. — Какими судьбами?

— В прошлый раз мы не окончили беседу. Вы изволили уйти, не попрощавшись. Посадите его в кресло. Андрея подняли на ноги, усадили в кресло.

— Руки, — коротко сказал высокий мрачный оперативник. Андрей покорно протянул ладони. Спустя секунду на его запястьях защелкнулись наручники.

— Кстати, — продолжил Караваев, — как вы смогли удрать? Если это не секрет, конечно.

— Секрет, — ответил Андрей и улыбнулся. Он был бы рад составить компанию этим господам, но его ждали неотложные дела. К тому же в любую секунду здесь мог появиться Владыка или демон, а встреча с ними в планы Андрея пока не входила.

Наручники упали на пол с громким стуком. Андрей медленно нагнулся, поднял их и протянул Караваеву.

— Соскользнули, — пояснил он, с издевательской улыбкой глядя ему в глаза.

Возникла секундная пауза, затем мрачный человек молча взял наручники, достал ключ и расстегнул их. После этого вновь с каким-то садистским ожесточением защелкнул их на запястьях Андрея, сталь больно врезалась в тело. Андрей покачал головой и «пропустил» наручники сквозь запястья.

— Вот зараза, — зашипел оперативник, снова поднимая наручники с пола. Надевать их вновь он не стал и взглянул на начальника, ожидая указаний.

— Как вы это делаете? — тихо спросил Караваев.

— Помните, Владимир Александрович, я в прошлый раз говорил вам, что вы зря ввязались в это дело? — Андрей взглянул на Караваева. — Я ведь говорил, что это не в вашей компетенции. Вы столкнулись с силами, о которых не имеете никакого понятия. И будет лучше, если вы просто обо всем забудете. Я говорю совершенно искренне — это лучшее, что вы сможете сделать в данной ситуации. А сейчас вам лучше уйти, у меня слишком много дел. Караваев нахмурился.

— Я ведь действительно хотел с вами по-хорошему, Андрей Сергеевич. Но вы не оставляете мне выбора.

— Выбор есть всегда, — Андрей остановил готового было отдать соответствующее распоряжение Караваева. — Только иногда он бывает плохим, а иногда хорошим. У вас еще есть время подумать, — с этими словами Андрей поднял лапы и продемонстрировал их ошеломленным посетителям.

— Что скажете, Владимир Александрович? — Андрей усмехнулся и демонстративно пошевелил когтями. — Молчите? Тогда советую вам просто уйти — это лучшее, что вы сможете сделать. Ради вашей бессмертной души. Последнюю фразу он добавил для полноты эффекта. И результат не заставил себя ждать.

Караваев медленно запустил руку за пазуху и вытянул пистолет — похоже, он был готов воевать даже с самим дьяволом. Андрей с легкой улыбкой смотрел на то, как его противник передернул затвор, затем столь же медленно направил ствол «стечкина» ему в голову.

— Даже так? — Андрей усмехнулся. Он не чувствовал опасности — тот, кто научился проходить через стены, без труда сможет «пропустить» через себя и пулю. Тем не менее, смотреть в черный зрачок пистолета было не слишком приятно. — Вы сами загоняете себя в угол, Владимир Александрович.

— Встань на колени, руки за голову. Кирилл, вяжи ему руки…

— Назад, — коротко процедил Андрей. Его губы вздрогнули, обнажив длинные белые клыки, из груди сам собой вырвался угрожающий рык. Оперативник замер и отшатнулся, в то же мгновение раздался выстрел.

Караваев стоял с дымящимся пистолетом в руках, его бледные губы сжались в узкую полоску. Прошив голову Андрея, пуля разворотила тумбочку.

— Если хотите, можете попробовать еще, — сказал Андрей, повернувшись к внезапно осунувшемуся Караваеву.

И тот попробовал. Вторая пуля попала в грудь, третья угодила в живот. Четвертая и пятая снова прошили голову.

Андрей встал, повернулся и оглядел спинку кресла.

— Вы его испортили. — Он коснулся пальцем пробоин. — Жаль, хорошее было кресло.

Караваев опустил оружие, он был бледен и растерян. Андрею даже стало жаль его.

— Владимир Александрович, — сказал он, — я понимаю, что существует понятие долга и все такое прочее, но сейчас вам действительно лучше отступить. Так что идите домой и забудьте обо всем, что здесь произошло. Мне, кстати, тоже надо поторапливаться.