Ученик чародея

— Держи, атаман. — Гость улыбнулся и протянул имениннику подарок.

Это оказалась великолепная казацкая шашка. Открыв коробку, Егор Леонидович бережно достал оружие, затем медленно вытянул клинок из ножен. Тот хищно блеснул — над столом прокатился вздох восхищения.

— Рубать тебе врагов — не перерубать, — произнес гость.

— Спасибо, Алеша. — Именинник аккуратно вложил шашку в ножны — клинок с тихим шипением скользнул на место. — На самое почетное место повешу. — Проходи.

— Красиво, правда? — прошептала Вика, слегка наклонившись к Андрею. — Мне нравится оружие.

— Да, в нем есть своя прелесть, — Андрей тактично согласился, вспомнив о своем потерянном ноже. И тут же в памяти возникли горящие глаза демона. Контраст воспоминаний с этим спокойным теплым праздником был настолько велик, что все происшедшее с ним вчера казалось дурным сном.

Гости были в сборе — Андрей незаметно поглядывал на них, пытаясь понять, кто же тот человек, с которым его пообещал свести хозяин. Этот толстяк? Вряд ли. Тот, что на краю стола? Лысый? Может быть. Или этот сухощавый?

Впрочем, скоро он оставил свои попытки — рано или поздно все прояснится. Надо ждать, всему свое время. Излишнее любопытство, как и недостаток терпения, бывает вредно.

Отказавшись от намерения вычислить «резидента», Андрей целиком сосредоточился на Вике. Девушка была не в его вкусе и все-таки очень ему понравилась. Спокойная, немного нескладная. А главное — не испорченная нынешней сволочной жизнью. Кроме того, она оказалась весьма эрудированной. После первых, достаточно неловких минут Андрей несколько расслабился. В принципе, общество Вики ему даже нравилось. Да и ей, судя по всему, его общество не было в тягость.

Лишь через два часа, когда большая часть тостов и поздравлений уже прозвучала, хозяин наконец поднялся, вытер руки салфеткой и поманил Андрея пальцем. — Андрей, пошли покурим…

На улице было сыро, снова пошел дождь. Андрей с досадой подумал, что лета в этом году, наверное, так и не будет. Хозяин, стоя под навесом, спокойно курил, слушая мелодичный шум дождевых капель. Наконец взглянул на тактично молчавшего Андрея.

— Он побоялся прийти, Андрей. Но передал все, что тебе нужно. Пакет в твоей куртке на вешалке.

Андрей удивленно взглянул на хозяина, тот засмеялся.

— Ничего, Андрей, где наша не пропадала. А Фольмера надо прищучить. Иначе он развалит даже то, что осталось. — Спасибо, Егор Леонидович. Я постараюсь.

— Да уж постарайся. Скажу одно: тому, что у тебя в кармане, можно верить. Этот человек врать не будет. Не та порода. — Хозяин глубоко затянулся — Ну и как тебе Вика?

— Симпатичная девушка. — Андрей уклончиво пожал плечами.

— И это все? — усмехнулся Хозяин. — Черствый ты человек, Андрей. Это же золото, а не девушка! Упустишь — жалеть будешь. Это я тебе говорю. — Он подставил окурок под стекавшую с крыши струйку, затем бросил в стоявшее у стены ведро. — Ладно, пошли. Если что, звони мне, хорошо?

— Хорошо, Егор Леонидович. Я буду держать вас в курсе.

Вика начала собираться в половине девятого — у неё еще были какие-то дела. Андрей взглянул на часы — пожалуй, ему тоже пора. Заодно решил подбросить Вику до дома, хотелось до конца быть джентльменом. Попрощался с хозяином. Тот посмотрел на девушку, потом незаметно подмигнул ему. Андрей почему-то покраснел. Подал Вике плащ, затем надел свою куртку, ощутив во внутреннем кармане приятную тяжесть пакета.

Но все вышло немного не так, как он ожидал. Выйдя на улицу, Вика достала ключи и открыла дверцу синего «Фиата» Андрей удивленно покачал головой — вот те на…

Спрашивать у неё номер телефона не стал, да и свой тоже не дал — он вдруг вспомнил наставления старого мага. Да, она очень милая девушка, но думать о чем-то большем ему не хотелось. Глядя на то, как Вика садится в свою машину, Андрей почему-то вспомнил Настю.

До города они ехали вместе: Андрей впереди, Вика чуть сзади. Расстались лишь у проспекта Ленина — Андрей поехал дальше, а маленький синий «Фиат», подмигнув на прощание фарами, скрылся за поворотом.

ГЛАВАЯ ПЯТАЯ

Выйдя из здания автоинспекции, Нимрод усмехнулся — теперь он знал все, что ему надо. Есть имя, адрес. Ему никуда не деться.

Идти пешком не хотелось, да в этом и не было нужды. На стоянке стояло множество машин — окинув их взглядом, демон спокойно направился к синим «Жигулям». Капот автомобиля был поднят, из выхлопной трубы шел дымок Водитель что-то регулировал, склонившись к мотору.

Подойдя к машине, демон взял мужчину за плечо. Тот выпрямился и неприязненно взглянул на незнакомца — Ну, чего надо?

— Тебя ждут на кладбище. — Нимрод пристально посмотрел ему в глаза. — Ты забыл?

Глаза водителя неестественно застыли, он слегка покачнулся — демон удержал его, не дав упасть.

— Меня ждут на кладбище, — прошептал человек, повернулся и медленно отошел в сторону. На секунду остановившись, он неуверенно оглянулся, затем быстрым шагом направился в сторону дороги. Демон с усмешкой следил за ним, не отрывая взгляда. Вот мужчина подошел к дороге, неловко покачнулся. Огляделся по сторонам, несколько секунд постоял. Снова оглянулся и… торопливо шагнул вперед, прямо под колеса груженного гравием «КамАЗа».

Демон с нескрываемым интересом следил за тем, как вильнул в сторону грузовик, пытаясь избежать наезда, как пошла юзом на мокром шоссе и боком врезалась в него встречная белая «Волга». Визг тормозов, скрежет рвущегося металла — Нимрод с наслаждением вслушивался в эти звуки, его ноздри жадно трепетали. Он отыскал глазами отброшенную далеко в сторону человеческую фигурку и улыбнулся — будет знать, как хамить. Захлопнув капот, сел в машину и спокойно вырулил со стоянки.

Нужную квартиру он нашел сразу. Предвкушая интересную встречу, улыбнулся — почему-то был уверен, что Андрей его заждался.

Убедившись, что его никто не видит, демон спокойно шагнул вперед, пройдя сквозь запертую дверь. Оказавшись в прихожей, поправил сбившуюся куртку, не спеша прошел в гостиную, заглянул в другие комнаты. Никого.

— Очень жаль, — произнес Нимрод и улыбнулся. — Чертовски, знаете ли, жаль…

Он принюхался — похоже, его добрый старый друг не появлялся здесь со вчерашнего дня. Плохо. Но не смертельно — подумав об этом, демон усмехнулся. Его это забавляло, в этом была вся соль игры — что интересного, если жертва сама покорно идет в сети? Этот тип ему определенно нравился — по крайней мере, он проявлял хоть какие-то зачатки сообразительности. А уж как бросился на него с ножом…