Ученик чародея

— Быстрее, — прошептала она, Андрей торопливо юркнул в потайной ход.

Всю дорогу до знакомой уже ему комнатушки они шли молча. И лишь когда за ними закрылась тяжелая дверь, а воздух наполнился шумом текущей поблизости воды, Аделина взглянула на Андрея.

— Ты хотел меня видеть? — спросила она, поставив фонарь на стол. — Да. Похоже, я побывал в Черном мире. Аделина слегка вздрогнула, в ее бесцветных глазах мелькнул интерес. — Как и когда? — Вчера. Владыка брал меня с собой. — Ты видел Черный мир?!

— Не совсем, — Андрею было жаль разочаровывать старуху. — Владыка завязал мне глаза, и я ничего не смог разглядеть. Но я смог принести оттуда вот это, — он запустил руку в карман, вынул камень и протянул его Аделине. Она взяла его, внимательно рассмотрела.

— Да, это камень из Черного мира. Но он для тебя бесполезен, — Аделина покачала головой и вернула камень Андрею. — В нем слишком мало энергии, его связь с тем миром очень слаба. Ты не сможешь ее отследить, не сможешь проследовать по ней в Черный мир. Ты слишком неопытен… — Но в принципе это можно сделать?

— Сам Хериорх смог бы это сделать, но он может попадать туда и без этого. А ты не сможешь. Нужны годы, чтобы накопить силу. У нас этого времени нет.

Она была права. У них действительно не было времени.

— Значит, его можно просто выкинуть? — Андрей хмуро взглянул на камень. Похоже, он зря рисковал.

— Как хочешь. Впрочем, пусть полежит пока здесь. — Аделина взяла камень, подошла к полке и кинула его в одну из пустых жестяных банок. — Значит, надо искать Книгу?

— Да, Андрей. Надо искать. И еще тебе надо научиться попадать в другие миры, без этого умения и Книга бесполезна. У тебя есть время? — Сейчас? — Да-

— Нет, — он покачал головой. — К четырем мне надо вернуться. — А завтра?

— Я не знаю, — пожал плечами Андрей. — От меня немногое зависит, я подчиняюсь Нимроду.

— Сделаем так: каждый вечер после шести я буду ждать тебя здесь, начиная с сегодняшнего дня. Будет возможность — приходи. А сейчас пошли, я покажу тебе, как открывается потайной ход…

Нимрод сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, и курил сигару. Весь его вид свидетельствовал о значительности и достатке — Андрей невольно улыбнулся, увидев демона с дорогой сигарой в руках. Как всегда, он развлекался.

Рядом сидел Роман и что-то тихо объяснял демону, тот время от времени лениво кивал и стряхивал пепел себе под ноги.

— Заходи, — увидев заглянувшего в кабинет Андрея, Нимрод приветливо махнул рукой. — Вот что, Григорьевич, — демон задумчиво посмотрел на Романа, — это мы с тобой как-нибудь потом обсудим. Но чтоб к концу недели было человек пятьдесят, не меньше. Или я лично сверну тебе шею. Свободен…

Роман встал, хотел было что-то возразить, но наткнулся на тяжелый взгляд своего «руководителя» и молча вышел. Нимрод засмеялся.

— Видал? Любопытно наблюдать за тем, как рушатся в человеке высокие идеалы. — В смысле? — не понял Андрей.

— Он ведь чего ждал, — пояснил свою мысль демон, — что я познакомлю его с людьми в белых одеждах, со всякими там Махатмами. Что они будут учить его, пичкать всякой мудростью. Видел, какой он раньше ходил? Весь светился. А дело ему пришлось иметь исключительно со мной, — Нимрод снова усмехнулся. — У меня сердце кровью обливается, когда я смотрю на его страдающую душу. И ведь что главное — где-то через месяц он станет услужливым и исполнительным подонком, готовым продать эту самую душу кому угодно.

— И почему ты так думаешь? — Андрей сел в кресло.

— Да потому что он насквозь гнилой. Он считает себя умным человеком, хотя в нем нет ни одной собственной мысли — это ходячий справочник, живое собрание общечеловеческих глупостей. Он верует в Бога, но вера эта сродни моде. Сейчас у вас модно верить, вот он и верит. Но пройдет неделя, другая, и он убедится — с моей, разумеется, неоценимой помощью, — что Бога как такового вообще не существует. Как, впрочем, не существует и Дьявола. Он поймет, что все это страшилки для глупых и ограниченных людей, поймет, что истина совсем не в этом. Вот тогда я и объясню ему, в чем именно она заключается. Тогда он станет нашим и душой, и телом. Будет служить преданно и верно — только потому, что на нашей стороне сила. Но самое главное — он будет тащить к нам все новых и новых людей. Потому что предаст свои идеалы и будет страстно хотеть, чтобы и остальные сделали то же самое.

— Но зачем все это? — Андрей посмотрел на демона с искренним недоумением. — Зачем выжигать человеку душу?

— Зачем? — Глаза Нимрода сузились, он выпустил к потолку струйку дыма. — Ты так ничего и не понял. Я просто помогаю людям осознавать, кто они есть на самом деле. Я даю им шанс, я подталкиваю их к пропасти и смотрю, как они себя поведут. Если в человеке что-то есть, он выберется. Если нет, туда ему и дорога.

— Но не лучше ли оставить их в покое? Пусть живут, как могут.

— А какой в этом смысл? — Нимрод снова стряхнул пепел на пол. — Что им дала эта жизнь, и что они дали этому миру? Были они, не было их — какая разница? Ну проживут они свои жалкие семьдесят лет, и что? Это же болото, Андрей, настоящее болото. Я же даю им шанс выбраться. — Или умереть, — добавил Андрей.

— Так они все равно умрут, — пожал плечами демон. — Чуть раньше, чуть позже — какая разница? Зато хоть из некоторых выйдет толк…

Спорить было бесполезно, и Андрей перевел разговор на другую тему:

— Ладно, бог с ними… Впрочем, что я — ведь нет никакого Бога, — Андрей посмотрел в сияющие глаза демона и сам невольно усмехнулся. — Я вот что хотел спросить: в сновидении я научился превращать руки в «лапы дьявола». А как сделать это здесь, в реальности?

— Неплохо. Молодец… А что Владыку не спросишь?

— Он сказал, что сам меня позовет. А я не хочу его беспокоить по пустякам.

— Это правильно, — Нимрод кивнул, затем задумчиво стал рассматривать свою руку. Вид когтистой лапы с зажатой в ней сигарой был на редкость гротескным. — Понимаешь, здесь все очень просто. Все зависит от наличия у тебя энергии и от практики превращения. Тренируйся в сновидении — вот единственное, что я могу тебе посоветовать. Десять раз, сто раз, тысячу. Твое тело должно запомнить эти превращения, должно привыкнуть к ним. Ведь на деле это необычайно сложная метаморфоза, ты изменяешь энергетическую конфигурацию своего тела. А точнее, учишься это делать. Так что тренируйся, что я еще могу тебе посоветовать. И пробуй время от времени делать это в реальности. — Все умения идут от сновидения?

— У людей это именно так. Все, что ты можешь сделать в сновидении, может быть выполнено в реальности. Таков закон. А уж чему именно ты будешь учиться, — демон затушил сигару о край стола, — зависит от твоих интересов.

— Ясно, — кивнул Андрей. — Кстати, что значит «у людей»?

— Что это значит… — Нимрод как-то неестественно усмехнулся. — Это значит, что ты можешь всему научиться сам. Мои же умения зависят от Владыки. Он дал мне все, чем я являюсь. Потому что я демон. — А сновидения?