Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Шрифт:

— Остальные — это его птенцы. Без мастера они ничего из себя не представляют. Правда в окружении Эшли есть еще пара старых вампиров… Скорее всего, тебе придется убить их тоже.

— И что я получу за свою работу? — Джерет сел свободнее, закинув ногу на ногу.

— Я помогу тебе выбраться из этого мира. Переход потребует очень много энергии, но я готова заплатить такуюцену за избавление от вампиров. Но учти, проход я смогу открыть только в определенный срок — раз в году, в первуюночь осеннего полнолуния. То есть, через два дня.

Джерет задумчиво кивнул. Он словно вернулся в свою юность, когда ему приходилось

работать волшебником по найму. Сейчас такая карьера уже не привлекала. Но альтернативы Джерет пока что не видел.

— Допустим, я соглашусь. Но я не ориентируюсь в городе. У меня нет шансов выследить лорда Лайонела прежде, чем он обнаружит меня. А в его дом я едва ли проберусь незамеченным.

— Тебе не придется его искать, — Эстелла улыбнулась очень неприятной улыбкой. — Он придет сюда сам.

— У тебя к нему личные счеты?

— И личные тоже, — онаподжала губы, разом постарев лет на двадцать. — Он лишил меня ученицы. Девочке было всего шестнадцать лет. Следствие, конечно, вели, но Эшли выкрутился.

— У вас же есть амулеты правды.

— Его проверяли на пяти амулетах разом! — Эстелла хлопнула ладонью по столу так, что подскочила посуда. — Он полностью отрицал свою вину, и ему поверили! Но я знаю, что Лейла пропала из-за него! Если ты справишься с Лайонелом, я потрачу половину своей накопленной силы, но переправлю тебя в мир, где эльфы живут свободно.

Джерет сомневался, что это будет его родной мир. Но в любом случае, рискнуть имело смысл. Оставаться здесь он не желал, а выбраться самостоятельно не получится, просто сил не хватит создать дверь. Конечно, в любом мире есть двери, но на ихпоиски могут уйти годы. А запасы магии в этом мире внушали серьезные опасения. Сможет ли он здесь выжить? Будучи на три четверти фэйри, Джерет нуждался в магии, не меньше, чем впище и воздухе. Разумеется, волшебница могла его обмануть. Особой веры к леди Каннинг он не испытывал, но и серьезной противницей она ему не была. Если потребуется, он заставит ее выполнить договор.

— Договорились, — Джереточаровательно улыбнулся. — Какой у тебя план действий?

— Для начала, — леди еще раз окинула его ностальгическим взглядом. — Тебе нужно переодеться.

***

Лорд Лайонел Доминик Эшли, мастер-вампир с трехсотлетним стажем, был озадачен. Он уже дважды повышал цену за неуловимого эльфа, но тот как сквозь землю провалился. Даже лучшиептенцыиз его выводка не взяли след. Стражники на воротах клялись, что никого похожего из города не выпускали. А время идет, того и гляди, король узнает о случившемся. Было от чего разволноваться. Поэтому послание от леди Эстеллы Каннинг, доставленное ближе к вечеру, королевский советник воспринял как подарок богов.

«Мы никогда с вами не ладили, милорд, но эльфы — общие враги, перед этой угрозой должны быть аннулированы все личные счеты. Мне удалось задержать опасного беглеца, которого вы разыскиваете. Будет лучше, если вы срочно приедете в мое имение».

Лорд Лайонел прекрасно знал сволочной характер отставной волшебницы. Поэтому хорошо подготовился к поездке. Мастера сопровождали трое вампиров из тех, кто был с ним еще во время войны. Всадники преодолели путь до имения леди Эстеллы за час.

— Где он? — Эшли счел излишним тратить время на неискреннюю вежливость.

— Сразу

к делу? — усмехнулась волшебница, встретившая ночных гостей в холле. — Заперт вбашне в северной части парка. И я буду вамочень благодарна, если хотя бы стены уцелеют. Это строение дорого мне как память.

— Постараюсь, — лорд Лайонел коротко поклонился. — Ключ?

— Держите, — она протянула ему медную трубочку. — Как только вы подойдете к башне, я сниму с нее заклятие.

— Не желаете поучаствовать в захвате? — Эшли иронично прищурился.

— В моем возрасте остается одно желание — сидеть у камина и писать мемуары. Воевать с эльфами — ваша работа, мой дорогой лорд, — леди Эстелла развернулась и ушла в дом.

***

Башнябылане слишком высокой. В королевском замкеДжеретаи повыше имелись. Без окон, только на самом верху четыре узких бойницы. Джеретстоял у одной из них, наблюдая за тропинкой, ведущей к дому. Вампиров он заметил не сразу. Сначала выделил троих, скользивших от дерева к дереву, потом прямо из теней соткался лорд Лайонел. Вампир не стал прятаться, открыто подошел к башне иподнял голову. Зеленые глаза егопросияли.

— Сдавайся, эльф! — крикнул он. — И я сохраню тебе жизнь, клянусь!

— Очень щедрое предложение! — Джерет широко улыбнулся. — Поднимайся, обсудим подробности.

Эшлине ответил. Он махнул кому-то рукой. Джерет, уже с минуту крутивший в ладонитринаполненные огнем сферы, метнулся в центр комнаты и послал ихнавстречу сгусткам тьмы, взлетевшим к бойницам. Послышались вопли. Проклятье, он не смог их убить!

Когда трое его лучших помощников, оглушенные, рухнули на землю, Эшли метнулся к двери башни. С такой магией он еще не сталкивался. Но похоже, что нездешний эльф тоже не имеет представлений о возможностях вампиров. Лорд отомкнул дверь выданным Эстеллой ключом и осторожно вошел в башню. Винтовая лестница была освещена факелами. Скверно.

Джерет держал наготове новый снаряд. Но вампир не спешил подниматься по лестнице. Вместо этого послышался его голос:

— Какую сделку ты заключил с этой старой ведьмой, эльф? Ты веришь, что она сдержит свое слово? Напрасно, она тебя всего лишь использует. Со мной тебе все равно не справиться. Я просто подожду. Через час прибудет подкрепление. И сколько ты продержишься? Спускайся, пока ты еще никого не убил. Те громилыв переулке не в счет. Засчитаем, как самооборону.

Джерет дунул на сферу, отправляя ее вниз по лестнице. В сполохах огняотразилась луна. Джерет обернулся к окну. Полнолуние? Но Эстеллаже сказала…

— Лорд Лайонел! — позвал он, — Первоеосеннее полнолуние сегодня?

— Да, а что? — удивленно отозвался вампир. — Ты суеверен?

Джерет заколебался. Но сфера уже достигла первого этажа и взорвалась. Послышался крик, а потомбашня завертелась. Джерет не удержался на ногах. Проклятая ведьма! Она обыграла их обоих!..

Глава 3

Когда стены вокруг начали разваливаться на куски, Джерет полетел куда-то в круговерть разноцветных жестких лент, больно хлеставших по лицу. Рядом оказался Эшли. Ему приходилось хуже, онбыл в обмороке. Джерет схватил его за руку. Неизвестно, где они окажутся, возможно, вампир ему еще пригодится.

Поделиться с друзьями: