Ученик Рун. Том 2

Но вот утром, проснувшись в своей постели, я понял, что мою грудь сжимает стальной обруч тревоги, будто бы я был свежей бочкой, что стягивал железом бондарь. Да так, что дерево вот-вот треснет. Завтрак, сборы и получение наставлений от учителя прошли, будто в тумане. И я оглянуться не успел, как оказался на большой площади перед Башней.

Ежегодные испытания на жетон были тем событием, что собирало множество зевак, в том числе и из благородных фамилий. Вельможи и представители императорского дворца присматривали среди молодых магов тех, кого можно было бы завербовать в свои личные дружины или на службу престолу, простые же горожане просто развлекались, наблюдая за тем, как молодые магики выполняли задания.

Полукругом, обнимая площадь, были установлены три трибуны для благородных и зажиточных зрителей. Отдельная, центральная ложа — для представителей высшей знати империи и магов самой Башни, что наблюдали за учениками. Оставшиеся две занимали дворяне попроще, а также зажиточные купцы. Чернь толпилась у ограждений, напирая на деревянный заборчик, задирая стражу и магов на службе, что следили за порядком, крича, ругаясь, улюлюкая и сметая у лоточников простенькие сладости, булки и куличи, что ушлые торговцы сегодня продавали втридорога. Кому не хватило места у ограждений, гроздьями свешивались из окон близ стоящих домов, а некоторые смельчаки — в основном мальчишки из нижнего города — дерзко заняли позиции на крышах, каждый миг рискуя навернуться с высоты и рухнуть на снующих внизу горожан. В этот день стража сквозь пальцы смотрела на то, кто проходит в богатые районы города, позволяя всем желающим приобщиться к празднику вступления учеников в ряды магов.

Все ждали начала испытаний.

Площадка, на которую мне предстояло выйти с другими учениками, что сегодня планировали получить жетон мага, составляла не менее полутора ста футов в поперечнике. Это была довольно крупная площадь, на которой в обычные дни толпились люди и телеги, а вдоль стен зданий размещались торговые ряды. Сейчас же вся площадка превратилась в огромную сцену.

— Ну что, как ты? — спросил Осиор, что стоял сейчас рядом, придерживая меня за плечо.

Мы, вместе с прочими учениками и их учителями, сейчас ждали во дворе Башни Круга, скрытые от глаз толпы двадцатифутовой стеной, отделявшей твердыню магов от остального Шамограда.

Я нервно одернул парадную мантию песочного цвета — в тон любимой мантии учителя — что пошили для меня специально на этот день. Это была удобная, приятная, а самое главное, еще по Нипсу привычная для меня одежда, почти полностью повторяющая мою старую ученическую мантию. Только рукава чуть шире, да ткань и швы — намного лучше. Под мантией была простая рубаха и широкие, на два тона темнее, свободные штаны. А из обуви учитель мне посоветовал сегодня мягкие сапоги вместо привычных сандалий. Конечно, было жарковато, но то ли маги Башни потрудились, то ли просто повезло — припекало не так сильно. Было чуть облачно, вечером пойдет дождь, но сейчас погода была вполне сносная. Во всяком случае, никто от жары в обморок не рухнет, ни из зрителей, ни из участников действа.

— Нормально, — прохрипел я, — я готов.

— Нас вызовут, — продолжил Осиор. — Выйдешь как все, поклонишься архимагам, представителю императора. Сегодня, вроде, на трибунах его племянник. А потом как мы тренировались.

Говорить смысла не имело. Последние два дня мы с учителем повторяли комбинации печатей, которые я должен буду продемонстрировать на площади. Все печати атаки, защиты, исцеления и погоды по очереди. В какой-то момент мне показалось, что мы снова в Нипсе, а я тренируюсь колдовать на счет «три».

Краем уха я слышал, как другие ребята обсуждают между собой какое-то соревнование. По обрывкам фраз я понял, что лучшему магу жетона этого дня положено десять империалов, а также внимание со стороны имперской гвардии и прочих вельмож. Трое парней, что стояли рядом и без умолку галдели о том, куда каждый из них потратил бы призовые, так возбудились, что чуть не устроили магическую потасовку прямо здесь, в общей очереди. От этого их остановил только вид моего наставника, который сейчас темной глыбой стоял рядом в своем костюме истигатора и с булавой на поясе.

— А что за соревнование-то? — спросил я у Осиора.

Ждать уже надоело, так что можно и учителя расспросить.

— Обычная потеха, каждый раз устраивают, — нехотя ответил учитель. — После испытаний все маги жетона могут выйти на площадку и принять участие в череде потешных дуэлей. По две минуты на пару.

— И что, и даже те, кто только жетон получили? — уточнил я.

— Они в основном и участвуют, ну и те, кто не учился в Круге, — ответил учитель, глядя строго перед собой. — Опытным магам считается зазорным лезть к молодежи.

Я чуть помолчал, размышляя над словами учителя. Осиор как-то вскользь упоминал, что мероприятие по сдаче на жетон в Шамограде разделено на две части, но мне, чтобы стать магом и полноценным членом Круга, будет достаточно принять участие только в первой.

— То есть я смогу побороться на приз? — спросил я.

— Формально, да, — кивнул головой Осиор. — Но я не рекомендую.

— Почему? — удивился я.

— Тому есть несколько причин, — уклончиво продолжил учитель. — Первое, тебе могут запретить пользоваться дикими рунами, если так решат судьи. Второе — ты планируешь продолжить обучение в Башне. Победителей и просто ярких участников обычно вербуют для императорского двора или вельможи, в личные маги. Тебе эта победа и даже участие без надобности.

В словах моего наставника был здравый смысл. Мне и вправду не нужно было внимание ни дворца, ни каких-то аристократов. Потому что моей целью был пояс мага, мне нужно учиться. Этого хотел как Осиор, так и Эдриас, что сейчас сидел где-то в моей груди бесплотной тенью.

— То есть я достаточно хорош, чтобы выиграть приз? — не унимался я.

Осиор наконец-то опустил глаза и посмотрел на меня.

— Ты хочешь поучаствовать только ради денег? — спросил маг.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Десять империалов большая сумма. Смогу купить пару крупных камней для амулетов, одежда кое-какая мала… Да и за лошадей надо будет платить, я же договорился с Торисом, думаю, его отец не откажет…

— Иногда я опасаюсь, что ты станешь наемником и отправишься на большую дорогу, если посулят достаточно много, — усмехнулся Осиор.

Я лишь нервно рассмеялся в ответ. Мы оба знали, что я слишком ценил возможность спать в постели и сытно есть, ценил то, чего был лишен большую часть своей жизни. Нет, жизнь в пути точно не для меня.

— Тебя не беспокоит, что ты отнимешь у кого-то место в гвардии? — уточнил учитель.

— Если я откажусь, то будут выбирать из проигравших, очевидно, — пожал я плечами.

— И то правда, — согласился Осиор.

Разговор как-то сам собой сошел на нет. Наставник продолжил наблюдать за собирающейся толпой и снующими туда-сюда магами башни, я же поглядывал на других участников экзамена этого года.

Примерно такие же, короткие и любопытные взгляды, бросали колдуны на моего наставника. Осиор вернулся в Шамоград уже как несколько месяцев, а интерес к сбежавшему когда-то от своих товарищей истигатору так и не угас. Поглядывали и на меня, как на диковинное животное, от чего становилось откровенно не по себе.