Ученик своего учителя. Том II

Увы, как бы Малку ни хотелось, но леди Марой до вечера так и не очнулась. Вроде бы внешние травмы отсутствовали, жизненная энергия текла ровно, а духовные вибрации хоть и были немного ослаблены, всё же примерно соответствовали её обычному уровню, однако девушка в себя не приходила и весьма удачно изображала жертву летаргического сна.

И ведь Малк был готов поклясться, что она не притворяется!

Не будь у них паромобиля, и это стало бы проблемой. Но паромобиль всё же имелся, и они с каждым часом всё дальше и дальше уходили от места контакта со злобным пятихвостым.

Обещанный Джоном лес машина проскочила часа за полтора, не больше. Сайгаком проскакала по неровностям поросшей травой дороги, чуть не оставила подвеску на какой-то особенно коварной рытвине, чтобы уже на самой опушке едва на увязнуть в грязи. И ни тебе выскакивающих из кустов монстров, ни засад магов, ни пикирующих с небес демонов — обычные, ни коим образом не выходящие за рамки дорожных неурядиц сложности. А ведь Малк — особенно после рассказа Джона об Архимагах и на фоне «беспокойства» Вуда — чего-то подобного ждал. И готовился, спешно восстанавливая резерв при помощи Очага.

Однако ни в оказавшегося самым обычным лесу, ни позднее, когда машина принялась петлять по лишённой даже видимости дороги лесостепи, так ничего и не дождался. Словно бы все опасности остались далеко позади…

Лагерь они разбили в небольшой дубовой рощице, от которой, если верить дорожному атласу, до ближайшего городка было вёрст тридцать. Сначала думали, что удастся обойтись без прелестей походной жизни — Джон клялся всеми Святыми, что даже в темноте доедет куда надо за пару часов, — но сначала из-за очередной рытвины паромобиль едва не перевернулся, затем путь перегородил непонятно откуда взявшийся ручей, а под конец и вовсе вместо ожидаемого хутора появился очередной лесок. И даже до упрямца-телохранителя дошло, что они заблудились.

В итоге машину загнали в малинник, сами же устроились внутри: Джон — в кабине, Терри — в салоне и лишь один Малк — на траве снаружи. Причём выбор Малка был связан не с какой-то особой тягой к природе или тяготам походной жизни, а по причине гораздо более важной. После конфликта с пятихвостым он самым примитивным образом не мог заставить себя спать вне Защитного Круга. Ну а так-как внутри паромобиля провести данный ритуал было невозможно — как и в силу дефицита энергии защитить транспорт снаружи, — то альтернативы ночёвке под открытым небом тоже не было. И единственный вопрос, который волновал Малка, это сколько Кругов создавать — один, два или может три?..

Увы, магии хватило на создание только двух барьеров. Внутренний параноик, после противостояния с могущественным чародеем вдруг проснувшийся в глубине души Малка, от такого пренебрежения безопасностью, правда, поначалу взбунтовался и начал требовать сохранения бдительности, но это были уже эмоции. А с ними Малк научился справляться ещё в интернате. Так что проверив ещё раз целостность колдовских линий, он завернулся во взятый из багажника паромобиля плед, завалился на траву и, наплевав на бытовые неудобства, моментально провалился в сон… чтобы после короткого падения во тьму беспамятства открыть глаза и осознать себя в весьма странном месте.

Лес — не лес, джунгли — не джунгли… Бросишь взгляд, и вроде бы окружают тебя привычные взгляду ели и берёзы. Затем моргнёшь, и вот уже всё дрожит, расплывается, а сквозь пелену тумана проглядывают бамбук, пальмы, откуда-то свисают клубки перепутанных лиан. Пытаешься присмотреться, так тоже ничего хорошего. Деревья превращаются в каменные менгиры, что до растений поменьше, то они вовсе исчезают, и лишь ветер гоняет песок под ногами.

Больше всего это напоминало один из тех снов, в которые так любил Малка затягивать пропавший Йоррох знает куда этот дед Бонифаций. Не точная копия, понятное дело, но точно нечто близкое. Малк на какую-то секунду даже решил было, что действительно вернулся карлик, однако потом чуточку освоился, «принюхался» и отодвинул данное подозрение на второй план. Потому как в воздухе — пусть с некоторым трудом! — можно было уловить ароматы мира лоа, а сам Малк находился внутри кольца из ядовитых грибов. Кажется немного других, не как в прошлый раз, и к тому располагающихся в два ряда, но всё же вполне узнаваемых. Все признаки указывали на то, что он либо на плане духов, либо, и это больше походило на правду, на некоем его пересечении с царством снов. Ну а так как сам Малк сюда не рвался, то и ничего хорошего от данного вояжа ждать не следовало!

— Да что ж такое-то… — едва слышно прошипел Малк, стремительно при этом оглядываясь. — Что ж я вечно во всё вляпываюсь?

Вопрос был интересным, однако отвечать на него было некому. Если, конечно, не считать мелькающие за границей тумана тени, но с ними Малк предпочёл бы не иметь дела вовсе. Тянуло от них чем-то таким, от чего сердце ухало в пятки, а руки покрывались липким потом. И проверять верность своих предчувствий ему как-то не хотелось…

Внезапно в правую ладонь ткнулось нечто мягкое, и дёрнувшийся от неожиданности Малк запоздало узнал Вуда. Почему-то находящийся здесь во плоти лоа явно пытался донести до своего хозяина некую мысль. Однако озвучить её почему-то боялся и теперь просто тянул куда-то вниз.

Малка так и подмывало спросить, что, Йоррох побери, происходит, но сдержался и выполнил желание Вуда. В конце концов, если человек хочет дожить до глубокой старости, то он не постоянно проверяет мир на излом, а хотя бы изредка вспоминает об осторожности.

И оказался прав! Потому как не успел он оказаться на земле, как туман вокруг пришёл в движение, закрутился воронкой, а когда схлынул, то оставил после себя знакомую фигуру пятихвостого мага. Явно взбешённого, с поднятыми хвостами и злобно оскаленными зубами.

— Ты ведь здесь, креветка! Я чую тебя!! Ты здесь!!! — шипел Лис, ожесточённо принюхиваясь.

Малк много чего мог бы сказать на это в ответ, прежде всего нецензурного, однако он разумно промолчал. И даже мысленно не стал возмущаться креветкой — кажется весьма популярным у некоторых сильных магов эпитетом! Вместо этого он наоборот постарался освободить голову от каких бы то ни было слов или образов, а телом принялся вжиматься в землю. Получалось плохо, но как ещё можно скрыться от внимания могучего чародея он не знал и потому старался делать что мог.

— Креветка! Ты сильно меня разозлил. Слышишь? Очень сильно! А я не люблю, когда меня зря беспокоят… — от тона, которым произносились слова, по коже бежали легионы мурашек.

Возможно эффект был бы ещё значительнее, если бы Лис смотрел непосредственно на Малка, однако тварь опять вела себя точно бредущий по улице слепец. Разве что лапой землю перед собой не проверяла. Морщила нос, шумно дышала, бестолково вращала глазами. И так до той поры, пока вдруг не свернула влево и не начала медленно удаляться от кольца грибов.

Неужели обошлось? Малку так и хотелось облегчённо выдохнуть, но инстинкт попрежнему требовал стремиться к незаметности. И он лишь ещё сильнее вжался в землю.

— Вижу тебя!!! — прорычал-провыл маг Дома Лихун, вдруг молниеносно развернувшись и уставившись теперь кажется уже точно на Малка.

И в этот миг от него потянуло такой мощью, такой силой, что даже без прямого воздействия Властью кольцо грибов вокруг Малка начало разрушаться. Пусть медленно и не целиком, однако всё равно заметно. Кое-где иссохли и отвалились шляпки, местами надломились ножки, а на небольшом участке появилось нечто вроде гнили. Тем не менее, целостность ни одного из Защитных Кругов не нарушилась, и Малк попрежнему остался для чародея невидим.