Ученик тьмы

Вос заранее знал, кого он увидит, и уже собирался броситься в атаку, но Вентресс с глухим ворчанием метнулась вперед и с размаху пнула Морегая в грудь. Захваченный врасплох волпай отшатнулся, но вместо того чтобы попытаться бежать, закрыл собой двоих родианцев, которых Вос наблюдал в своем видении – мать и ребенка – и как можно шире раскинул все четыре руки в древнем как мир оборонительном жесте.

– Не трогайте их!

Ребенок в ужасе вскрикнул, и мать прижала его к себе, глядя на незваных гостей. Глаза ее, большие и выразительные, как и у всех родианцев, показались Восу просто огромными – настолько, что он даже ощутил легкий укол совести.

– Я не сделал ничего дурного! – закричал Морегай.

Насколько помнил Вос, хищение чужого имущества в большинстве социальных сфер считалось достаточно дурным поступком. Впрочем, все всегда изображают из себя невинных жертв, заявляя, что не делали ничего дурного.

– Меня это не волнует, – ответила Вентресс. Стрела ее лука была нацелена на широкую грудь Морегая. Вос тоже навел свой бластер на волпая. – Клан Ранг назначил за твою голову немалую цену, и мне повезло, что я нашла тебя первой, – продолжала она.

– Не ты, а мы, – напомнил ей Вос. – Вместе, – помедлив, добавил он.

Вентресс на мгновение закрыла глаза. К счастью, Морегай чересчур отвлекся, чтобы этим воспользоваться.

– Если вам нужны деньги – у меня их полно!

Попытка подкупа. Тоже обычное дело.

– Знаю, – кивнула Вентресс. – Но нам достаточно хорошо платят, чтобы мы вернули эти деньги их законному владельцу.

Она никак не подчеркнула слово «мы», но Вос широко улыбнулся.

– Спасибо.

– Я вовсе не злодей, – гнул свое Морегай. – Неужели не понимаете? Я просто пытался обеспечить нормальную жизнь моей семье. Моему ребенку!

Вос невольно поморщился. Малыш не был биологическим ребенком Морегая – он выглядел чистокровным родианцем, но это не имело значения. «Моей семье. Моему ребенку». Как любой хороший супруг и родитель, Морегай попросту хотел лучшего для тех, кого любил. Они жили отнюдь не во дворце, и семья явно едва сводила концы с концами. Морегай отчаянно пытался изменить ситуацию, и вряд ли Вос мог его в этом винить. Не каждый рос в любви и заботе в Храме, где всегда хватало еды и у каждого имелась крыша над головой.

Клан Ранг был мимоходом знаком Восу, и он понял, что Морегай прав. Даже при том что волпай взял не принадлежавшие ему деньги, злодеем он вовсе не был.

– Как трогательно, – скучающий голос Вентресс показался Восу еще холоднее обычного. – Но, боюсь, помочь тебе я ничем не смогу.

Вос быстро, чтобы не допустить драки в тесном помещении, слегка опустил бластер и протянул другую руку к Морегаю.

– Ты пойдешь с нами.

Волпай выбросил вперед две руки. Одна вышибла из пальцев Воса бластер, а вторая с размаху врезалась джедаю в челюсть. Две другие руки резко толкнули его назад.

– Ух! – Вос отшатнулся, едва не сбив с ног Вентресс, но та ловко увернулась.

Морегай посмотрел на жену, взгляд всех его четырех глаз был полон муки. Та обняла сына.

– Беги, – умоляюще проговорила она. – Просто беги.

Она не стала говорить «я люблю тебя», но это было ясно без слов.

Волпай бросился бежать. Нисколько не колеблясь, он прыгнул в колоколообразное окно, разбив стекло. Подскочив к окну, Вос увидел, как Морегай поднимается на ноги, отряхивается и резво убегает.

– Ты точно была права насчет четвертой руки, – пробормотал Вос, потирая подбородок.

– Идиот! – Вентресс стиснула кулаки. Вос приготовился к очередному ее незабываемому удару, но она не стала тратить время и, спрыгнув на мостовую, бросилась в погоню.

Морегай успел завладеть ярко-красным блестящим спидером. Проблема заключалась в том, что развернут он был не в ту сторону. Увидев бегущую к нему Вентресс, волпай начал лихорадочно дергать рычаги и, оглядываясь через плечо, направил спидер по улице задним ходом. Расстояние между ним и Вентресс быстро сокращалось.

Подражая своей, как он надеялся, будущей напарнице, Вос выпрыгнул в окно, воспользовавшись Силой, чтобы мягко приземлиться. Оглядевшись, он заметил удачно оказавшийся бесхозным мотоспидер с длинным рулем и низким сиденьем, по бокам от которого располагались репульсорные гондолы. Позаимствовав его, Вос поравнялся с бегущей Вентресс как раз в тот момент, когда Морегай наконец развернул свой спидер и рванул с места. Вентресс замедлила бег и остановилась, окутанная серым облаком выхлопных газов, сжав кулаки и разочарованно ворча.

– Подвезти, напарница? – с улыбкой предложил Вос, останавливаясь рядом.

Бросив на него яростный взгляд, она тяжело вздохнула и вскочила на сиденье.

Терпение Вентресс в отношении Морегая явно истощилось. Сквозь Силу Вос чувствовал исходящую от нее мрачную, пугающую решимость и порадовался, что та направлена главным образом не на него. Проскользнув на мотоспидере – достаточно маневренном, несмотря на его внешне неповоротливый вид – под машиной Морегая, он взмыл прямо перед ней. Волпай судорожно вздохнул. Вентресс прыгнула вперед, изящно изогнув длинное стройное тело, и, схватив Морегая обеими руками за рубашку на груди, дернула на себя. Сила инерции сбросила обоих со спидера, и они покатились по мостовой.

Вскочив, Морегай пустился было в бегство, но Вос преградил ему путь. Заскулив, волпай развернулся кругом и увидел перед собой торжествующую Асажж Вентресс, в правой руке которой негромко жужжал желтый световой меч.

– Руки вверх, – потребовала она. – Все четыре.

Даже теперь Морегай попытался сбежать, подобно загнанному в угол зверю. Он повернулся… и наткнулся прямо на мощный удар Воса, бросивший его на землю. Попытавшись подняться, он обнаружил световой меч и бластер в нескольких сантиметрах от своего лица.

– Все кончено, Морегай. Ты попался.

Волпай бросил на них страдальческий взгляд и предпринял последнюю попытку:

– Прошу вас… моя семья не может без меня. Я заплачу вам втрое больше, чем платят вам.

– Я уже сказала, что из этого ничего не выйдет, – заявила Вентресс, и глаза ее сузились. – К тому же ты заставил меня впустую тратить время, заставив гоняться за тобой по всему городу. Так что тройная плата даже не покроет мои расходы.

– Наши, – напомнил Вос. – Пошли.