Ученик ведьмы (Легенды Скарпсея - 1)

Регин всплеснул руками:

– Да оттого, что Даин, творя этот меч, имел в виду таких, как я! Тронь я Глим - и сгорю, точно сухой лист в огне или как мотылек в пламени лампы. Сила моя велика и удивительна, но не настолько, чтобы распутать чары Даина. Если ты найдешь того, кто сумеет перековать меч, Лоример падет к твоим ногам. Ты сможешь повелевать всем и вся - стоит только захотеть.

Ивар пристально разглядывал меч:

– Так или иначе, я найду способ его перековать.

– Не сомневаюсь,- отозвался Регин.

Ивар лег и попытался заснуть. Рука его сжимала меч, точно тот мог раствориться в воздухе. Стоило ему заснуть, как он почти сразу просыпался. И все время Регин неизменно сидел рядом, точно жалкий дряхлый ворон, открывал покрасневший глаз и бросал украдкой взгляд на Ивара, а потом быстро зажмуривался.

Бледным ранним утром они отправились в обратный путь. Ивар шел по оставленным им же следам, напряженный и настороженный, как всегда.

– Уверяю тебя,- сказал наконец Регин,- мы не забредем в болота, и ничто не преградит нам путь, так что перестань так косо на меня поглядывать. Ты все никак не простишь мне, что я не могу переделать твой меч?

– Я подозреваю, что ты смог бы, если б только захотел, - хмуро ответил Ивар.
– А Лоример не захочет, чтобы меч был перекован.

– Фафнир тоже, но ведь это же не значит, что я - защитник драконов. Я разорвал свою связь с Лоримером и связал себя с тобой и твоими приятелями-альвами - довольно странная замена, если хочешь прожить подольше.

– Так ты перековал бы Глим, если бы мог?

– С радостью. Нельзя победить дракона сломанным мечом. А теперь выходит, что тебе пока что его нечем побеждать.

Ивар помрачнел и в таком настроении пребывал весь остаток дня. Он не произнес ни слова, пока они не остановились на ночлег и не закончили своей жалкой трапезы из черствых сухарей и вареной вяленой рыбы. Регин устроился подремать у огня, точно сон должен был усмирить возмущение его желудка такой скудной пищей.

К закату следующего дня они увидели впереди лагерь альвов. На сей раз стражу там несли как надо. Флоси поднял тревогу, а Финнвард принялся раздувать огонь, точно вознамерился поджарить целого быка.

Флоси, вскарабкавшись по холму, выбежал им навстречу и первым делом спросил:

– Где меч? Вы добыли меч?

– Потом, потом,- ответил Ивар, который ощутил вдруг такую усталость, что едва держался на ногах, когда доковылял до лагеря. Он шлепнулся на чей-то тюфяк и закрыл глаза.

Флоси нетерпеливо приплясывал вокруг, во все горло призывая Эгиля и обмениваясь руганью со Скапти. Эйлифир и Скапти выжидательно переводили взгляд с Ивара на Регина.

– Ну, так что же стряслось?
– спросил Скапти, дергая себя за ухо и уже готовясь грызть кончик бороды.

– Мы устали, - ответил Регин, присаживаясь на камень так осторожно, словно стал на сотню лет старше.
– Дайте нам отдышаться, и Ивар все расскажет.

– Все?
– Скапти остро поглядел на Ивара.
– Что, плохие новости?

Все затаили дыхание - даже Флоси, который ожесточенно отпихивал Финнварда, чтобы тот не мешал смотреть.

– Ну, не совсем,- садясь, устало отозвался Ивар. Он начал рассказывать о том, как вместе с Регином шел к центру Лабиринта. Говорил он откровенно, ничего не пропуская, в том числе и своих подозрений насчет планов Регина. Старый маг даже не дрогнул и не протестовал. Ивар описал курганы и охваченный огнем погребальный корабль, его роскошный груз и богатые доспехи Элидагрима. Альвы, зачарованные, глотали каждое его слово, а Финнвард, у которого мурашки побежали по спине, забыл помешивать похлебку.

Наконец Ивар вынул меч в ножнах, который до сих пор прятал под плащом, и заключил:

– Вот он, Глим, меч Элидагрима, с которым связаны все наши надежды, символ нашего могущества и успеха.- Все захлопали в ладоши, и тогда Ивар одним быстрым движением вырвал из ножен обломок меча. Альвы задохнулись от ужаса, и лица их мгновенно посерели.

– Сломан!
– воскликнул Скапти.- Мы обречены! Свартар и Лоример уничтожат Сноуфелл!

В тишине, источавшей черное отчаяние, прозвучал голос Эйлифира:

– Быть может, мы сумеем перековать меч с помощью нашей Силы.

– Да ни за что!
– прорычал Эгиль, мотая головой.- Наше положение было почти безнадежным, еще когда мы не знали, что меч сломан. Ну а теперь "безнадежно" - это еще мягко сказано!

– Бьюсь об заклад,- со злостью вставил Флоси, - что старый Даин хихикает теперь себе в рукав, потому что послал нас за сломанным мечом,- а впрочем, он наверняка не надеялся, что мы вообще уцелеем. Пора бы нам понять, что все черные гномы будут держаться Свартара, точно пиявка - кожи.
– И он свирепо уставился на Регина, который спокойно глядел на него, покуривая трубку.

Мгновение альвы стояли молча - слышно было лишь, как Финнвард помешивает похлебку.

Затем молчание прервал Регин. Он выколотил трубку о камень, сунул ее в карман и, с кряхтением поднявшись, сказал наконец:

– Лучше бы кто-нибудь стал на стражу. О мече мы поговорим завтра, когда хорошенько отдохнем,- это всем нам не помешает.

Ворча и вздыхая, альвы разбрелись кто куда. Финнвард предлагал похлебку, но никто ею не соблазнился.

Утром Ивар созвал совет.

– Вопрос один, - начал он, - как убить Фафнира сломанным мечом?

– Хороший вопрос, я бы сказал, - пробормотал Флоси.

– Нас могли убить не единожды,- продолжал Ивар.- По-моему, за этим безумным предприятием таится и цель, и разумный замысел, так что остается упорно продолжать свое дело, и мы победим. Нас не уничтожил Лоример, не заездили до смерти ведьмы, не сожрали тролли - всякий раз мы спасались в последнюю минуту; и если мы не сдадимся, то спасемся и на сей раз. Я уверен: стоит нам опустить руки и сдаться - и произойдет нечто ужасное. На мой взгляд, сейчас перед нами такой выбор. Мы не можем вернуться вернуться к Эльбегасту и просить его о помощи, как бы нам этого ни хотелось. Наш выбор - между жизнью и смертью, и под жизнью я разумею - идти дальше к своей цели. Давайте проголосуем. Кто хочет умереть, поднимите руки.

Альвы потрясение уставились на него. Даже Регин чуть шире приоткрыл глаза. Все поспешно прижали руки к бокам.

– Никто? Ну а кто хочет жить? Тотчас взлетели все руки до единой. Ивар торжественно сосчитал их, прибавив и свою.

– Что ж, неплохо, но если вы и вправду хотите выжить, надо примириться с кое-какими неудобствами. Не ныть, не тащиться позади, есть и спать ровно столько, сколько нужно. Не спать на посту и подчиняться приказам точно и быстро, без всяких споров. Признать вожаками тех, у кого больше Силы. Прежде всего, я считаю, это Регин, затем Эйлифир, Скапти и я.