Учись, студент!

Ну вот, и ведь не отстанет. Обреченно вздохнула.

– Быть может, Ниэль станет к нему на дополнительные занятия ходить? Индивидуальные, чтобы подтянуть алхимию? – предположила я. – Точно! И Дарэн ей много и увлеченно будет там рассказывать про свой предмет, про то, с какими трудностями и неудачами сталкивался, когда проводил собственные эксперименты, поделится новыми идеями. Селениэль начнет, наконец, понимать эту самую алхимию и полюбит ненавистный раньше предмет. А потом как-то незаметно полюбит и самого Дарэна. И он тоже влюбится в девушку…

– "Она меня за муки полюбила, а я её – за состраданье к ним". Уильям Шекспир, "Отелло", акт первый, сцена третья, – театрально отчеканил Муз, прервав мою пафосную речь, и даже пару раз хлопнул в ладоши. – Опять тебя на классику потянуло? Нет, я, конечно, понимаю, что дроу темнокожий, почти что мавр, и всё такое. Но нельзя же так явно? Надеюсь, к концу твоей истории Дарэнтайл не придушит Селениэль? Может еще и по "Гамлету" пройдешься? А что, он – смуглый принц Датский, а она – воинственная Офелия. Класс!

– Тебе не угодишь, – совсем расстроилась я.

– Ладно, не дуйся, сейчас что-нибудь еще придумаем, – примирительно изрек Муз. – Как тебе такое?

"– Лорд Дарэнтайл, можно? – юная эльфийка стояла на пороге алхимической лаборатории, не решаясь войти.

– Да, конечно. И еще, Ниэль, мы же договорились, что в неформальной обстановке ты можешь называть меня Дарэн. Проходи.

– Что это? – заинтересовалась Селениэль, подходя к дроу, увлеченно рассматривающему содержимое реторты.

Стеклянный сосуд был закреплен над горелкой, а из узкого горлышка по змеевику медленно двигалась какая-то сиреневая субстанция, стекая в подставленную колбу.

– О, это эликсир, с помощью которого можно принимать различный облик – зверя или любого разумного существа, – у Дарэна загорелись глаза. – Я давно пытался с ним экспериментировать, но только тут, в светлом лесу, смог добыть недостающий ингредиент – корешок оборот-травы. Представляешь, сколько пришлось облазить, пока на эту малоприметную травку наткнулся?

– Выходит, что вот так запросто можно в кого-нибудь превратиться? – удивилась девушка.

– И вовсе не запросто, – слегка обиделся парень. – Да и заклинание соответствующее надо произнести. Знаешь, сколько я над ним трудился, пока нужные фразы сумел вплести в формулу? Вот получу необходимое количество эликсира, тогда опробую.

– На ком опробуете? – заинтересовалась Ниэль.

– Как это – на ком? На себе, конечно.

– Нет! Это же большой риск! – вскрикнула девушка и порывисто схватила темного эльфа за запястье.

Молодой человек медленно повернулся, их взгляды встретились. Как завороженные они шагнули друг другу навстречу, и Ниэль оказалась в объятиях Дарэна. Кажется, они оба не ожидали от себя такого. И все же губы потянулись к губам, дыхание участилось, сердце с грохотом стало биться о ребра. И вот он – долгожданный поцелуй, который вышел хоть и неумелым, но долгим и обжигающим. Девушка запустила пальцы в платиновые волосы дроу и прижалась к нему теснее. Дарэн вздрогнул, и волшебство момента рассеялось, словно предрассветный туман.

– Нам нельзя… Нет… Только не здесь, – со вздохом произнес парень и с сожалением отстранился, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Ниэль хватала ртом воздух, стараясь прийти в себя. Это был их первый поцелуй".

– Ну вот, – разочарованно протянула я, – такой облом. Читательницы нам этого не простят.

– А ты что хотела, чтобы преподаватель с адепткой тут же на лабораторном столе?.. Ну, ты понимаешь, – делано всплеснул пухлыми ручками Муз.

– Фу, какой ты грубый! Зачем же всё опошлять? Ты ведь знаешь, что такие истории читают романтически настроенные барышни. Не надо обижать их чувство прекрасного. Кстати, уж если Ниэль – оторва-заводила, а Дарэн – тютя-ботаник, то почему бы именно ей не проявить инициативу? Эльфийка наберется храбрости и начнет целовать его первой, а молодой преподаватель сначала растеряется от такого напора, но потом с жаром ей ответит. Это так трогательно! Пусть помилуются, пока никто не видит.

– То-то и оно. А если кто-нибудь случайно войдет в лабораторию и их застукает? Нет уж, пускай на первый раз всё останется как есть – чмокнулись по-быстренькому и культурно разошлись. Хватит с них. Ты же продолжишь писать их любовную линию? Иначе я с тебя не слезу, – заворочался у меня на плече довольно упитанный малыш, устраиваясь поудобнее.

Строгий у меня Муз, но с логикой дружит.

– Хорошо, – согласилась я, – принимаю. Кстати, что там за эликсир такой вдруг всплыл? Оборотней нам еще не хватало!

– Да ладно тебе, интересно же! Вот ты бы кого и в кого превратила?

– Давай порассуждаем, – вновь забарабанила я пальцами по столу, отбивая бравурную дробь. – Вряд ли Дарэн напоит экспериментальным образцом Селениэль или кого-то еще. Значит, все же выпьет сам и обернется… Э-э-э, в кого бы его обернуть? Может быть, в волка? Или снежного барса? А может в черную пантеру или льва? Или вот – пусть станет светлым эльфом.

– Не-е-е, – закапризничал на плече Муз, – всё не то. Преврати-ка ты его… в жирафа.

– Кхм, в кого? В жирафа? – поперхнулась я. – А при чем тут жираф?

– Да ни при чем, просто так. Читатели будут ожидать какого-нибудь свирепого зверюгу с клыками и острыми когтями, а тут тебе такой няшка – длинноногий, длинношеий, длинноухий, с бархатной шкурой в коричневых пятнышках, хвостик с кисточкой на конце, а на голове маленькие рожки. И пусть это будет не в стенах Академии, а где-нибудь в лесу. Не стоит превращать магическое учебное заведение в зверинец. Дарэнтайл не рискнет проводить над собой эксперимент в лаборатории, а уйдет куда подальше, никому не сказав. А там что-то пойдет не так, и дроу уже не сможет сам обратно превратиться.

– М-да, вот это поворот! Как же Селениэль узнает о случившемся?

– А пусть влюбленное сердце ей подскажет. Это же так романтично! Почувствует неладное и побежит его искать.

– Так-так, – подхватила я, – она будет плутать по лесу и вдруг ощутит сильный всплеск магии, а потом услышит на ментальном уровне призыв. Вернее, она поймет, что это просьба о помощи и помчится в том направлении.

"Селениэль выскочила на небольшую полянку и заозиралась. К ней навстречу из тени деревьев шагнул… самый настоящий жираф. Эльфийка от неожиданности плюхнулась на пятую точку и уставилась на экзотическое животное. Когда их взгляды встретились, она узнала эти глаза. На девушку смотрели грустные глубокие омуты, которые так и засасывали в пучину отчаяния.