Учитель ботаники, или Разговор с растениями

Дикий ананас — сорняк полей, а культурный ананас сам страдает от сорняков.

На Гавайских или Сандвичевых островах в Тихом океане, — Базыкин показал указкой на карте, — плантации ананасов совсем заросли крупными сорняками. Это было в тысяча девятьсот четырнадцатом году. Один агроном хватался за голову в отчаянии. Он не знал, что делать. И вдруг пришла дерзкая мысль. А что, если выполоть сорняки и ряды между ананасами покрыть бумагой, большие рулоны которой лежали на складе. Попробовали, и оказалось, что ростки молодых сорняков сквозь бумагу не могли пробиться, а в то же время неожиданно увеличился урожай ананасов. Так было сделано открытие мульчирования — покрытия почвы. Сделали мульчу — бумагу, пропитанную составом, предохраняющим от размокания, и чёрную. Она сохранялась на полях пять лет. К тысяча девятьсот двадцать шестому году провели много опытов с разными растениями. И оказалось, что урожай кукурузы увеличился в семь раз, огурцов и моркови — в пять раз, свёклы — в четыре раза. Почему? Выяснилось, что мульча не даёт роста сорнякам, задерживает испарение влаги из почвы, чёрный цвет утепляет почву: поглощает солнечные лучи днём, а ночью не даёт ей охладиться. Под мульчей тепло и влага растворяет соли, нужные корням. Под мульчей из почвы собирается углекислый газ, выходит в отверстия у стеблей растений и сразу улавливается листьями. Вот эти многообразные условия и повышают урожай. У нас в СССР уже в тысяча девятьсот тридцатом году начали изготавливать мульчу. Видите, какое большое открытие сделано на ананасах. И я хочу на нашем школьном участке проверить влияние мульчирования на свёкле или моркови. Я спрошу у них: нужна ли им мульча для лучшего роста?

В зале пронёсся шёпот одобрения.

— Да, ещё… ананасы имеют интересную историю. Впервые ананас увидел в тысяча пятьсот пятьдесят пятом году заблудившийся в лесах Центральной Америки путешественник Жан де Леви. Он почти умирал с голоду, и вдруг ему попались какие-то сочные плоды, похожие на громадные сосновые шишки. Он ими питался много дней. О странном и вкусном растении Леви рассказал голландским путешественникам. Вскоре ананасы появились в Голландии. В семнадцатом веке они уже выращивались в Англии, в Виндзорских дворцовых оранжереях, а в восемнадцатом веке — во Франции, в оранжереях Версаля.

Особенное распространение ананасы получили у нас в России. Они наши давние гости. Ещё в конце семнадцатого века при Петре Первом в созданном им саду Аннингофе, что был напротив Немецкой слободы в Москве, появились ананасы. В тысяча семьсот восемьдесят первом году в ботаническом саду П. А. Демидова в Петербурге, организованном по проекту академика П. С. Палласа, были ананасные оранжереи. Лакомство выращивали и в ботаническом саду А. К. Разумовского в Горенках под Москвой, и во многих крупных поместьях: курских, белорусских, тамбовских, калужских, на Украине и на Урале. Об ананасах упоминается и в литературе. В романе «Война и мир» Л. Н. Толстого для встречи Багратиона князь Болконский запросто посылает сына в свою оранжерею за ананасами. А Н. В. Гоголь в «Материалах по сельскому хозяйству» пишет: «Мужики-садовники снабжают обе столицы абрикосами, персиками и ананасами…»

В тысяча девятьсот тридцать пятом году ананасы выращивались в сочинском совхозе «Грейпфрут». Оказывается, ананасы не так уж далеки. — И неожиданно, с некоторым озорством, Базыкин закончил:

Ешь ананасы, рябчиков жуй! День твой последний приходит, буржуй, —

сказал Владимир Маяковский…

Раздался гром аплодисментов.

— Ай да Гриша! — Зина всплеснула руками. — И как это у него здорово получилось?!

После Базыкина выступила девочка с тоненьким голоском.

— «Банан — райское дерево». Банан тоже не дерево, а многолетняя трава. Это великан среди трав, достигающий четырнадцати метров высоты, трети метра в диаметре. Трава похожа на пальму. Стебель её неразвит, короткий, а то, что имеет вид стебля, — трубка из влагалищ листьев, плотно облегающих друг друга. Вверху крона — листья длиной до четырёх метров и шириной более полуметра с крепкой могучей жилкой и рядом мелких. От ветра листья разрываются вдоль и принимают вид бахромы. Ведь при цельных больших широких листьях банан не смог бы выдержать напора ветров и дождей и обломился бы. Цветочная почка величиной с голову человека содержит, до полутора тысяч цветков и затем развивается в большую кисть. Цветки трёх родов: наверху — тычиночные, в середине — с тычинками и пестиками, а внизу — пестичные, которые при опылении сверху и дают плоды. Плоды поспевают через год. Плоды длиной до полуметра и шесть сантиметров толщиной, весом до четырёхсот граммов образуют ряды по двенадцать-шестнадцать штук. Ряды составляют кисть, достигающую двух метров, состоящую из ста восьмидесяти и даже трёхсот плодов, тяжестью до шестидесяти килограммов.

Посмотрите изображение на таблице. Да вы плоды банана видели и ели. Плоды вкусные, мучнистые, с ароматом груши. Беднякам Азии и Африки плоды банана заменяют хлеб. Их варят и жарят. Греческий же завоеватель Александр Македонский в трёхсотых годах до нашей эры, увидев, не доходя до Индии, в Мидии бананы, запретил своим воинам их есть, считая их ядовитыми.

Плоды культурных бананов семян не образуют, и их размножают корневищами. После плодоношения банан отмирает, живя всего два года. Но у банана большое многолетнее корневище, оно сразу же даёт вокруг срубленного пенька новые растения. Из куска посаженного корневища уже через месяц появляется побег и вырастает новый банан. Корневища выдерживают высыхание, и это позволило арабам, внедрившимся в глубь Африки для добычи слоновой кости и рабов, распространить посадку бананов. Известный путешественник по Африке Стенли писал, что его каравану пришлось много дней питаться одними бананами.

Бананы — древнейшая культура в мире. Дикие виды бананов растут в горных лесах Новой Каледонии, на островах Таити и Самоа, — показывает на карте. — Культура возделывания бананов, самых лучших по вкусу, с глубокой древности идёт из Индии. Там их называют «банан браминов», плод индийских мудрецов, дерево познания добра и зла. Линней назвал банан муза парадизиана — «дерево райское». Бананы распространились в странах Азии, Африки, в Америке, Океании — тропических и субтропических… У нас бананы растут на Кавказе, в оврагах Аджарии, но они дикие и… не съедобны.

Опять докладчицу провожали аплодисментами.

На смену ей вышел Егор Мохов. Одноклассники его встретили улыбками, подсмеиваясь.

— Мой доклад называется «Феникс дактилифера, или пальценесущий». Так назвал финик великий ботаник Линней.

— А, прочитал о Линнее, теперь про него всё и говорит, — донеслось из зала.

— Согласно древнеегипетской легенде, птица Феникс с головой женщины была вещей, то есть предсказательницей. Она прожила пятьсот лет и, чувствуя приближение смерти, сожгла сама себя, но затем из пепла возродилась снова молодой и красивой. Иногда и теперь говорят: воскрес, как Феникс из пепла.

Что общего нашёл Линней между птицей Феникс и финиковой пальмой? Красивая, стройная финиковая пальма растёт на раскалённом мёртвом, как пепел, песке пустыни. Живёт более ста лет и засыхает от яркого солнца. Но из её семян и поросли от стебля вновь вырастают новые пальмы. «Финик» — искажённое слово «феникс». Пальценесущий, то есть несущий удлинённые плоды, напоминающие пальцы. Прямой стройный ствол финиковой пальмы, достигающий тридцати метров, имея в окружности у основания два метра, несёт крону в сорок-восемьдесят перистых листьев, они длиною до трёх метров. Нижние листья, отмирая, оставляют на стволе черешки, но ежемесячно вырастает новый лист: это служило древним египтянам своеобразным календарём. Высокие стройные стволы пальмы стали архитекторам образцом для постройки храма с колоннами в Фивах. Стволы гибкие, от ветра склоняются, и никакая буря не может их сломать. Молодые пальмы начинают цвести на пятый год. Своеобразие финиковых пальм в том, что они двудомные. На одних образуются шесть-восемь метёлок с двумя тысячами цветочков, меньше цветков ландыша, и в них только тычинки — шесть штук. На других пальмах более мощные соцветия, но с меньшим количеством цветков, в них одни пестики, которые при опылении образуют плоды — финики. Для опыления ста плодоносящих пальм достаточно пяти с пыльцой. Ещё в древнем Вавилоне подметили эту особенность и назвали пальмы с тычиночными цветками, образующими пыльцу, — мужскими, а пальмы плодоносящие, с пестичными цветками — женскими. И вавилонянам было уже известно искусственное опыление. С древнейших времён арабы соцветия с пальм, образующих пыльцу, срывали и вешали в кроны пальм с пестичными цветами. Такое опыление изображено за несколько тысяч лет до нашей эры на каменных барельефах Ассирии и Египта. Посмотрите эти рисунки.

Плоды-финики — ягоды, вернее, костянки тёмно-янтарного цвета, величиной в семь и толщиной в четыре сантиметра. Они сладкие и очень питательные. В них семьдесят процентов сахара и двадцать — жира. С дерева получают по сто — двести пятьдесят килограммов фиников. Финики заменяют бедным хлеб. Их прессуют, вынимая косточки и зарывая в песок, и сохраняют до двух лет. Делают тесто из фиников и ячменной муки, финиковый хлеб, и караваны берут их на многие дни в дорогу. Говорят, что хорошая хозяйка может из фиников делать каждый день разные блюда, не повторяясь в течение месяца. Многообразно используется финиковая пальма. У старой пальмы в стволе у кроны делают отверстие и вставляют трубочку. По трубочке в течение трёх месяцев стекает вкусный сок — лакби. Смолотые косточки заменяют кофе, листья и волокна со ствола используют для ковров, плетения корзин. Из стволов делают лёгкие постройки с крышей из листьев, а в древности строили корабли. Почки едят вместо капусты.

В Саудовской Аравии государственный герб — финиковая пальма со скрещёнными саблями. Финиковые пальмы выносят и жару, и яркий, прямой солнечный свет. Но им нужна вода. Арабы говорят: «У царицы пустыни голова в огне, а ноги в воде». Воду добывали с трудом из колодцев глубиной до семидесяти метров просмолёнными корзинами, которые вытягивали верблюды. Пальмы выращивают и в воронках в песке на глубине до двенадцати метров. Там, где есть вода, образуются среди пустыни оазисы. В особенно больших растёт до двух миллионов деревьев.