Учитель для Принцессы

— Хорошо-хорошо, — небрежно отмахнулся от него Криз, которого уже тошнило от того, как мерзко себя ведёт.

После плотной трапезы охотник за головами потянул рабыню с пола наверх. Тиа хрипела от удушья, неловко махая руками, принимая положение стоя. Её зелёные глаза с мукой смотрели на хозяина. Мысли о побеге почти пропали, уступая банальному желанию выжить. Уж слишком страшен был загадочный воин в эльфийских доспехах. Криз в это время натянул обратно маску, выбираясь на улицу аккурат к закату.

По площади ходило намного больше стражи, среди которых попадались блюстители в оранжевом. Среди них острый глаз человека приметил того самого, который во всей красе предстал ему в доме лекаря. Он что-то кричал подчинённым, составляя графики патрулей. Позади него в кандалах стояло несколько мужчин, чья судьба — отправиться на строительство башни для дворца эльфа.

Криз потянул Тиа за собой, добираясь до первый ворот, что вели на территорию дворца. Стражники тут отличались от обычных, имея при себе хорошие доспехи, закрытые шлемы и красивые глефы.

— Я такие в лавках Высшей Арены видел. Значит, эльфийского качества, — отметил про себя Криз. — «Эй, вы, пропустите меня внутрь.»

Услышав господскую речь, люди молча разошлись, не смея задавать лишних вопросов. Через несколько секунд хозяин и его рабыня попали в дивный сад посреди пустыни. Небольшой водоём-оазис и странного вида деревья с широкими листьями. Всюду стояли небольшие столбики с магическими кубами, источающими белый свет. Гуляли полуобнажённые девушки в ошейниках и с клеймом на телах.

Тропинки, скамьи, несколько беседок и густые заросли — это отличалось кардинально от бедного Аш-Хабата.

— Так, и куда нам? — пробормотал себе под нос Криз.

К ним подошёл одетый во всё чёрное рослый мужчина с маской оскаленного пса на лице.

— Хозяин не ждал гостей, — прорычал он.

— «Я не тот, кто будет предупреждать, пёс,» — чётко ответил ему Криз, продолжая пользоваться знаниями эльфийского.

Собеседник замолчал, обрабатывая полученную информацию. Охотник за головами не торопил его, повернувшись к своей спутнице. Тиа со страхом на него смотрела, ожидая чего угодно, включая самое ужасное. Но Криз лишь начал с ней играть, ведя пальцем по её лицу, затрагивая нос, губы и щёки. Сжимал, растягивал и вёл себя максимально по-хозяйски. Воровка растерялась, не зная, как ей на это реагировать.

— Я спрошу моего хозяина, — выдал из себя наконец охранник.

— Поторопись, пока я не решил от него избавиться. Передай, что наместником можно сделать кого угодно, - небрежно кинул через плечо Криз.

— Да кто же он такой?! Так спокойно говорить про эльфов… Неужели он из империи?! — гадала Тиа, на грани очередного обморока. — Угораздило же мне ограбить такого!

Так мужчина несколько минут продолжал своё странное развлечение с покорной рабыней.

— Знаешь, — начал Криз, щёлкая воровку по носу. — Жизнь очень несправедлива. Стоит лишь один раз ошибиться, и потом расплачиваться приходится всем, что есть. Или, наоборот, можно просто жить и встретить не того. К примеру, я бы мог просто захотеть тебя сделать рабыней, и ты бы всё равно ничего не смогла бы сделать.

— … — отвечать на это Тиа не рискнула.

— В чём тогда разница? Если результат один и тот же, есть смысл в соблюдении норм и правил общества? — продолжал он. — Я думаю, что таким мелким и глупым девочкам, как тебе, стоит уметь вовремя прятать свои хотелки и избегать неприятностей. Жаль, что ты упустила свой шанс, когда потянула грязные ручонки к моему кошельку.

— …

— Молчишь? Правильно, ведь сказать тебе нечего. — Криз приблизил своё лицо в маске к её.

Она лишь шмыгнула носом, стараясь не разреветься. В это время позади охотника за головами вежливо кашлянули. Обернувшись, он увидел молодую женщину в красном платье. Она явно была в фаворитках у эльфа, ведь не имела при себе ошейника, клейма или других унизительных атрибутов.

— Господин, как я могу вас величать? — спросила она приятным голосом.

— Меня можно называть Возмездие. Я занимаюсь вопросами… Правильного поведения наместников. Чтобы никто не делал глупостей и не думал, что принцесса его не замечает, — прямо сказал Криз, придумывая на ходу.

— Ах! — глаза женщины расширились и она сразу же упала на землю. — Прошу прощения, если оскорбила вас своими глупыми словами. Только не велите казнить!

— Я подумаю, — обнадёжил её мужчина, пихая ногой. — Вставай и веди меня давай уже. Я устал.

— Да, конечно же! — она встала обратно на ноги. — Как пожелаете распорядиться вашей рабыней?

— Отведи её куда-нибудь, где эта псина сможет немного отдохнуть, пока я занят разговором.

— Конечно!

Тиа передали в руки ближайшей помощнице, а женщина в красном продолжила вести Криза дальше во внутрь дворца. Ему предстал вид на утопающий в золоте интерьер. Как и говорил Лиам, эльфы не скупились на роскошь даже в таких далёких от внутренних земель империи местах. Было ли это построено на богатство Аш-Хабата или просто личные средства эльфа позволяли такому быть, мужчина не знал.

Он с интересом посмотрел на несколько картин на стенах. Оценил часть готовящегося блюда на кухне. Прошёл омовение в компании красивых девушек и поглазел на танцовщиц в клетках. Каждую секунду Криз пытался подчеркнуть свою возвышенность, надменность, сыпля эльфийскими выражениями.

Ровно до момента, пока ему не объявили, что хозяин дворца готов его принять. Встав у дверей в главный зал, охотник за головами небрежно улыбнулся, возвращая маску демона на лицо.

— Поиграем в злодея.

Глава 7 "Наместник Аш-Хабата"

Через прорези жуткой маски демона Криз видел уходящий на сотни метров главный зал дворца. Посреди него фонтан-статуя красивой женщины, из рук которой лилась вода в бассейн. Это ещё больше добавило контраста с пустыней, где располагался Аш-Хабат. В отличие от коридоров и других помещений, рабов тут не было. Как и стражников. Чуть поодаль охотник за головами приметил трон, а за ним балкон.

Там, вдыхая прохладу ночной пустыни, стоял сгорбившийся эльф. Зелёная ткань высокого качества, золотые линии и пуговицы. Его руки до побеления вцепились в поручни, выдавая нервное напряжение. Криз неспеша приблизился к нему, облокотившись правой рукой, чтобы выглядеть выигрышно на фоне наместника. Салатовые глаза хозяина дворца со страхом смотрели прямо в маску.

— «Прекрасная ночь, чтобы заниматься важными делами», — сообщил ему мужчина, проверяя реакцию.

— «Редко можно встретить человека, способного говорить почти без акцента», — ответил в тон наместник Аш-Хабата. — «Могу ли я узнать принадлежность наёмника»?

— «Я мог бы сказать, что это не твоё дело, но к эльфам я испытываю слабость», — издал из себя смешок Криз, переходя на человеческий. — Я прибыл из империи. Внеплановая проверка. Ситуация постепенно накаляется.

— Да… Его величество, — тяжело вздохнул эльф. — Понимаю. Вероятно, ты хороший воин, если аристократы внутренних земель решили назначить свободного человека на эту должность.