Учитель для Принцессы

— Как тебя зовут, эльфийка? — спросил напрямую охотник за головами. — Ты мне очень кое-кого напоминаешь.

— Правда? — та усмехнулась. — Наглый, но мне нравится. Да будет тебе известно, меня зовут Шейл’Са. Я принадлежу к самому…

— Древнему роду эльфов. А основательница рода является верховной жрицей Арены, верно? — неспеша завершил за неё Криз, сдерживая смешок. — Вот уж не думал, что род той наглой твари просуществовал настолько долго. Впрочем… Это же эльфы, чего я ещё ожидал?

В это время две девушки возле него стояли с отвисшими челюстями. Эль, ибо эту часть истории от неё сокрыли, а Шейл от того, что неизвестный ей воин знал строго охраняемую тайну рода Са.

— Откуда… — просипела она.

— Встречался, — небрежно ответил ей чемпион арены.

Скрывать свои силы и знания он уже не считал необходимым. Ставки были брошены ещё при императоре.

— С великой…

— Эл’Са. Вредная старуха, между нами.

— Вредная старуха… Основательница?! — от такого святотатства несчастная оказалась на грани обморока.

По итогу она и стала заваливаться, но её вовремя схватила Эль, осуждающе смотря на господина.

— Зачем вы так? Она… Даже миленькая.

— Согласен. Манера разговора уж слишком честная. Думаю, что это хороший союзник.

— Вы так считаете?

— Она не желает власти. Видимо, как и их основательница, она фанатик традиций и веры. Им хватает знания о своём величии. И чужое мнение не сильно волнует.

— Почему вы об этом не рассказывали?

— Мы обменялись лишь парой фраз. Не сложились наши отношения, мягко говоря. Старуха посчитала, что я не достоин трона чемпиона и обсмеяла меня. А потом долго пресмыкалась.

— Хе-хе, — вырвалось из эльфийки. — Я бы на такое посмотрела.

— Разбуди её уже. Пусть отведёт нас в комнаты.

— И то верно.

Несколько лёгких шлепков привели Шейл в чувства. Она приоткрыла свои странные глаза, смотря на Эль.

— Что…

— Тише-тише, ты потеряла сознание, — объяснила та, поглаживая эльфийку по щеке. — Покажешь нам комнаты для принцесс?

— Я… Э… Поче…

— Почему? Так ты сама сказала. Тебе нравится наблюдать за тем, как мы грызём друг другу глотки, — напомнила ей Эль.

— И что?

Бирюзовые глаза девушки жутко сверкнули.

— Я буду той, кто перегрызёт их всех.

***

Шейл, как только пришла в порядок, отвела их в свои собственные покои. Она поделилась информацией, что Эль’Илэ и не собирались выдавать ничего достойного. Как и её одежда, все комнаты представительницы рода Са утопали в чёрном и фиолетовом. Кризу был знаком этот стиль. Его придерживалась создательница Арены.

Ему было глубоко жаль, что их знакомство не продлилось дольше.

— Асила сломала привычный уклад. Она за это поплатится, — в очередной раз пообещал мужчина.

— Значит, ты мне предлагаешь союз, — неспеша произнесла эльфийка, смотря на серьёзную Эль. — Но почему?

— Во-первых, я всегда рада иметь возле себя честных эльфов, — начала бодро девушка. — Во-вторых, у тебя огромный опыт в традициях империи. Это поможет мне при решении многих монументальных проблем.

— Ты так говоришь, будто уверенна в победе.

— Ага.

Ответ был слишком быстрым, чтобы быть фальшивым. Шейл внимательно посмотрела на сияющее лицо Эль и сместила внимание на её спутника.

— Великий чемпион Арены. Свидетель основательницы. Да, это хороший аргумент. Но выбор за императором.

— Согласна, — пожала плечами принцесса. — Но если среди принцесс останемся только мы… Выбор будет небольшой.

Шейл вытянула лицо.

— Ты что… Хочешь убить остальных?

— Меня уже попытались. И не один раз.

— Кто?! — рот эльфийки приоткрылся.

Весь лоск саркастичной и возвышенной девицы исчез, оставляя лишь любопытствующую девочку.

— Догадайся.

— Тварь, — выругалась принцесса. — Эта Ми’Лия… Думает, что уже всех победила.

— Вот поэтому и мне нужны союзники. Не хочу лишать все рода их наследниц, — мягко сказала Эль.

— А если я откажусь и расскажу всё Ми’Лие? — в лоб спросила Шейл.

Эльфийка рядом улыбнулась и повернулась к Кризу.

— Господин, скажите ей вы… У вас хорошо получается.

— Правда? — Криз снял маску, показывая жуткое теневое лицо запищавшей от ужаса девушке. — Если ты всё ей расскажешь, это ничего не поменяет. Победа Эль неизбежна и она станет императрицей даже когда сам нынешний владелец трона откажется от этого. Я просто прикончу его и короную сам. Ясно?

От таких слов глаза Шейл вновь закатились и она обмякла. Эль захихикала, пока Криз смущённо вернул маску назад.

— Это было очень красиво, господин! Воистину, вы великий дипломат.

— Думаешь?

— После этих слов у неё не останется выбора. Давайте обустроимся, а после я приступлю ко всем традиционным ритуалам, присущим великому испытанию.

— Хорошо.

***

— Она добралась до дворца? И что дальше? — раздражённо спросила Ми’Лиа.

— Госпожа, она была у императора. Но вышла очень быстро. Явно разговор не задался.

— Ха, эта наивная дурочка подумала, что своим видом нищенки сможет удивить его императорское величество? — фыркнула аристократка. — Он ценит силу, стиль и жажду власти. Умение управлять. Умение собирать вокруг себя сильных.

— Верно, вы самая великая, — сообщил ей слуга. — Нет лучше вас на всём белом свете.

— Это верно, — расслабилась эльфийка, разваливаясь на своей роскошной кровати. — Пусть будет тогда. Мне будет полезно унизить ещё и её на экзаменах. Кстати, когда там этот глупый дворецкий принесёт мне все ответы?

— Он сообщил, что это будет за четыре часа до начала.

— Ладно, у меня отличная память.

— Да, великая госпожа! Вы несравненны!

— Повторяй почаще.

***

— Ты не готовишься? — удивилась Эль, пока сидящая рядом Шейл скучающе зевала.

— Я знаю наизусть все законы и всю историю империи с момента её основания.

Принцессы быстро сдружились. Эль наслаждалась саркастично-равнодушной манерой Шейл, а та, наоборот, удивлялась наивности и при этом невероятной твёрдости характера пустынной царицы. Она изначально думала, что та глупая дурочка, которую мать сослала прочь с глаз ради послушания роду Лиа. Но теперь герцогиня мертва, а новая перед ней точно не кажется дурой.