Учитель

Технологически и научно за восемь лет прошли огромный путь. Не думаю, что на планете есть народы с близким уровнем — давно бы вышли на нас. И темпы развития убыстряются. Пока несколько мешает кустарщина, но это болезнь слишком быстрого роста. За сотню лет всё устоится и сбалансируется. И за эту же сотню лет численность вырастет раз в пять, если не больше. И что дальше? Не замаячит ли над миром призрак Великого Хортейма, мирового жандарма и властелина, ужасного и ненавидимого всеми? А что будет через триста лет, когда меня не станет? А через девятьсот? Могу ли я предотвратить это? Затормозить прогресс могу. Но несильно. И надо ли?

Никто не гнал в новую страну ни вейя, ни поларов. Они пришли сами. И не считают себя вассалами хортов. Другая психология? Да, но надолго ли? Насколько совпадает психология сегодняшних хортов с тем, что было восемь лет назад? А хан Гарип уже считает, какую часть Бескрайней степи можно распахать, не нарушая привычных путей кочевий...

Вечные вопросы... Вопросы, на которые нет ответов...

В любом случае я иду в эту экспедицию. Новый Сугриб должен быть уничтожен...

* * *

— Готово.

— Работаем!

Сотня человек меньше, чем за минуту, сбегает на берег и исчезает в лесу. Боевое охранение. В радиусе пяти миль нет никого живого, всё просканировано не один раз, но порядок есть порядок: на ментатов надейся, а охранение выставляй. Не всегда в операциях спецназа будут участвовать ментаты, да и противник может попасться разный. Те же эльфы применяли приборы, маскирующие ауру. Против нас не помогало, а против людей — вполне могло проскочить. Но сейчас это скорее тренировка. Хотя выставляется даже не охранение, а рубеж обороны. Тем временем разгружаются еще две шхуны, и все три отваливают от берега. На их место уже заходят следующие. Спецназ хортов ступает на землю Нового Сугриба. Начинается сухопутная часть операции «Возмездие».

Дать походу на ногров название — идея Лысто. Эта традиция существовала в конфиденциальной службе Ноухвельта, для остальных подобное в диковинку. Но мысль понравилась, и мероприятие стало именным.

Сейчас закончилась морская переброска боевых групп, и начинается собственно операция. Всё должно быть сделано этой ночью. Высадившиеся воины группами исчезают в лесу. У каждого отряда своя задача, все роли распределены заранее.

Еще раз прогоняю в памяти план. Вроде всё правильно. Спасибо Ярецу, место высадки идеально: безлюдно, одновременно могут разгружаться три шхуны, причем прямо на берег, а не шлюпками, и до столицы всего семь миль. Два часа движения для обычного человека. А спецназ должен добежать быстрее, где-то за полтора, как раз стемнеет. Еще минут сорок добраться до нужных точек в городе. Начало по готовности всех групп, но не позже, чем через три часа. Завтра у ногров праздник, сегодня, как стемнеет, все должны сидеть по домам. Традиция. Очень правильная традиция, нам нравится. Планировка объектов известна из мозгов пленных. Особенно ценна была голова Мвангу. Много знал ресканджу, очень много, никого не пропустим. Резервы оставили, в случае необходимости любая группа получит поддержку максимум за полчаса. В каждой группе не меньше двух ментатов. Не дети, спецназовцы. На кораблях тоже, правда, здесь частично дети, но старшие. Учтено всё. Или нет? Почему меня не оставляет ощущение, что мы что-то пропустили? Что-то важное. Не могу поймать мысль... Ладно, еще есть время подумать и подкорректировать действия.

Последние бойцы исчезают в лесу, шхуны отваливают от берега, пора и мне...

* * *

Через двадцать минут оглядываю окраину столицы. Идти внутрь еще рано, до темноты больше часа. Пока прячусь в лесу и сканирую город. Тяжело разбираться, слишком много аур, но, кажется, всё по плану: нужные объекты нащупываются на своих местах, распределение аур на них похоже на ожидаемое. Точнее не скажешь, близкие ауры дают наложения. Чего-то их многовато. Процентов на двадцать больше, чем мы думали. Хотя нет, где как, на первом и втором номере нет увеличения. На остальных есть, но не везде такое большое. Гости? Может быть, хотя такое на этом празднике не принято. Может, пошла мода иметь увеличенный штат прислуги? Собственно, мы рассчитывали персонал из хортских норм, у ногританской знати могут быть другие представления. Мвангу прислугой почти не пользовался, воин он воин и есть. Или увеличенная охрана. Тоже реально. В любом случае это не должно стать помехой. На всякий случай связываюсь с группами и предупреждаю.

А ощущение ошибки не исчезает. Нет, не ошибки. Неточности, неучтенной мелочи... Продолжаю сканирование. Ничего нового. Что же мы забыли?.. В чем дело?..

Время летит незаметно. Пару раз уклоняюсь от встреч с нограми. Не знаю, что им потребовалось под вечер в лесу, но уходили они к городу, следовательно, нам не мешают. Начинают поступать доклады групп. График движения выдерживают все. Потихоньку темнеет, пожалуй, пора.

«Всем. Выдвижение к рубежам атаки».

Малозаметные даже для меня тени скользят от опушки к стенам домов и дальше, вдоль улиц. У каждого отряда свой объект. В основном, это дома высокопоставленных сановников, крупных чиновников, известных полководцев... Отдельный отряд движется к столичному храму. И, конечно, цель номер один — дворец султана. Сегодняшней ночью Новый Сугриб лишится управления. Не должно остаться никого, кто смог бы взять на себя руководство государством. У кого бы хватило на это сил и авторитета. Ногры еще не срослись в единую нацию, Новый Сугриб держится на копьях султанской армии и религиозном фанатизме. Стоит лишить армию и общество верхушки, и племенные вожди и офицеры среднего звена разорвут страну на части. А дальше — непрекращающиеся гражданские войны и быстрый откат к положению, которое имелось до приплытия сугрибцев.

Сам тоже начинаю движение. Моя цель — монаршая резиденция. Моя и сотни бойцов под командой Лысто. Прокрасться по затихшим улицам столицы — не самая сложная задача: праздник играет нам на руку.

Подбираюсь к стенам дворца: единственное место в городе, где есть крепостные стены. Самый настоящий замок, не хватает только рва с подъемным мостом. Сканирую расположение охраны: десяток наверху, трое у закрытых ворот. Полтора десятка в караулке. Почти сотня в казарме. Столько же аур собственно в здании, но вряд ли это всё солдаты. Хозяева, прислуга, дети...

«Пятый на позициях» — это Ваха. У него самая близкая цель.

«Третий готов» — Тикша.

«Второй на месте» — Айшан, лучший оперативник. У него особая задача, центральный храм людоедов надо не только зачистить, но и взорвать. Чтобы камня на камне не осталось.

Доклады сыпятся один за другим. В течение пяти минут отрапортовали все. Ну что ж...

«Начали».

* * *

Айшан еще раз окинул взглядом храм. Мощное каменное строение с толстенными железными воротами. Такое сразу и кунины пушки не возьмут. Ворота по случаю ночного времени закрыты. Ничего, хороший диверсант подобен таракану — щелку всегда найдет. Вот, например, здесь слабое место. Правда, назвать это окнами язык не поворачивается, узкие щели на высоте шести шагов от земли. Но нам же щель и нужна. Пролезть там вполне можно. Айшан глянул на Унука. Ментат четырежды показал сжатый кулак. Четыре десятка. Многовато внутри ногров. Не беда, и не такие крепости брали. Диверсант еще раз прикинул варианты и знаками перераспределил роли. Эх, насколько удобней мысленно отдавать приказы. К сожалению, ментальными способностями во всем отряде обладал только Унук. Надо будет подкинуть в Поселок идейку, пусть придумают такие устройства, чтобы голос на расстояние передавали. Очень удобная была бы штука. Айшану лишь однажды удалось побывать в Поселке. Интересное место. И детки там интересные. Вроде обычные, но... Две трети спецназа выросли именно там. Да какие две трети? Больше! В службе Лысто было чуть больше сотни человек. У Вахи немного меньше. Еще из ночных гильдий полсотни набрали. А остальные почти все поселковые. Обучать их одно удовольствие. Все легкие, подвижные, оружием владеют. Ментаты поголовно, без исключений. И умные, а это для диверсанта самое главное...

Пожалуй, после операции надо будет загнать туда старичков на учебу. Йети приглашал, да и Лысто настаивает. Говорит, ментальные способности есть у всех, надо только всерьез заняться. Оно того стоит, хотя бы ради связи. Может, и не придется специальные штуки придумывать.

Ладно, пока ни штук, ни ментатов в группе нет, сработаем по старинке. Ничего, старый конь борозды не испортит, мы так еще в Гармонте умели. Пора бы уже.

Айшан поймал знак ментата и поднял руку. Пары теней метнулись к стенам. Айшан вскочил на подставленные руки и взлетел к щели. Один взгляд, мгновенная оценка ситуации, и внутрь полетели гранаты. Шума можно не бояться, эти стены заглушат всё.

Вторые номера уже рядом, стрелометы заканчивают работу гранат, засыпая болтами внутреннее пространство храма.

Айшан скользнул по веревке вниз. Спецназовцы спускались со всех окон. Впрочем, сопротивления уже не было.

— Две тройки к алтарю, две на контроль. Унук — ворота. Минируем.

* * *

Тринадцать ментальных ударов — часовых нет. Взбегаю на стену, спрыгиваю во двор и ошеломляющим бью по караулке. Тишина. Ни в казарме, ни у дворца никто ничего не заметил. Рывок к замку, еще три ментальных удара: теперь двери не закроют. Спецназовцы уже спускаются со стен, распахивают ворота, часть рассыпаются по территории сада, перекрывая пути отхода, трое заскакивает в караулку, два десятка пробегают во дворец. Большая часть окружает казарму. Там по-прежнему тихо. Проходит минута... другая... Из казармы неторопливо выходит ногр... Щелкает стреломет, следом в казарму летят гранаты.

«Объект номер один уничтожен. Продолжаем зачистку».

«Принято, Лысто».

В казарме громыхают взрывы. Внутри вспыхивает пламя, идея капитана Яреца насчет зажигательных снарядов понравилась и спецназу. Огонь в деревянном строении распространяется мгновенно. Очень опрометчиво делать казарму всего с двумя не слишком широкими входами: теперь ошалевшие, подпираемые сзади пожаром ногры пытаются все сразу выбраться через них наружу. Стрелометы валят их десятками. Какой-то шум доносится из сада. Сканирую: там уже всё кончено, кроме спецназа никого нет.