Удачная неудача Солнцеликого - 3

— Ну, наконец-то! — баритонисто рокотало над ухом, — наконец-то хоть одно человеческое лицо среди этих масок! Рассказывайте же, Нина!

— Не буду! — Да-да. Шок — это по-нашему. — Пока не накормите, не буду!

Объяснений, почему я голодная до потери почтительности, хватило как раз до появления официантов. Ничего себе, скромный ужин! Но вкусно! За рецепт вот этой запеканки я готова пытать собственноручно! На вафли с мясным паштетом похоже. Ох, вкусно! А король свою порцию на тарелке растерзал в хлам, наверное, история воскрешения Сары ему совсем аппетит отбила. Пора заполнить паузу.

— Невероятно вкусно!

— Приятно смотреть на женщину, которая так искренне наслаждается едой! — видать, совсем его притомили местные манерные мадамы, ну, это кто как работает…

— Ваше величество, пока вы не съедите это мясо, никакого разговора не будет!

— Шантажистка! — С каким-то весёлым умилением возмутился король. И, наконец, улыбнулся. — Узнаю мою заботливую Нину! Спасибо, дорогая. Я повинуюсь.

Голод отступил, можно и поглазеть. А величество как похорошел! Ни застарелой печали на породистом лице, ни былой, тщательно скрываемой растерянности. Мощь и харизма! А в Ваене-то мужского шарма поменьше будет, хоть эти двое, как из ксерокса вылезли. Ну ничего, заматереет еще наш Ванька, какие его годы. Пацан он еще по местным меркам. Да и отец, по годам только в зрелость вступает, ему же около семидесяти вроде. Если двести лет для сильного мага, это норма, то дружить нам еще с величеством, не передружить.

— О чем вы так задумались, Нина? — тьфу, напугал! — Вы даже жевать перестали.

— Думаю, как сделано это блюдо. — Не-не, я не соврала. Зачем? Мне, действительно, живо интересно почему вафли не раскисают под сочной начинкой. — Как вы думаете, ваше величество, повар согласится поделиться секретом, или мне Шигеру позвать для убедительности? — и чего смеется?

— Как мне не хватало этой вашей неповторимой иронии, дорогая! Только вы можете пригласить «ужас дворца», чтобы выманить рецептик у повара!

Рецептик рецептиком, а в голове с комариной настойчивостью зудело словосочетание «кулинарная магия». Из каких мусоросборников памяти оно вылезло? Чую, в этом есть потенциал. Эх, жаль, что я не маг!

— Вы изменились, Нина. — величество временно позабыл про выходку сынули и откровенно прикалывался. На до мной. — Раньше вы не позволяли себе отвлекаться от моей персоны.

— Раньше, мой государь, ваша персона была моей главной заботой. А сейчас ваша персона подкинула мне еще пару сотен забот.

— Ну, так давайте поговорим о ваших заботах, дорогая. Вина?

— А с Сарой вы заново познакомиться не хотите? Кстати, неплохо было бы оповестить Шигеру. Боюсь, что семейство Мланиш попытается учинить неприятности.

— Ши сегодня занят в городе. Как же он выразился… Вот! Они с Лондаром нынче прессуют гильдию аптекарей. Ваше словечко? Очень колоритное! Но, вы правы, пойдемте. День был долгим и кабинет мне изрядно надоел.

На выходе король небрежно бросил секретарю:

— Никого из Мланишей видеть не желаю. Не впускать! Пусть письменно обращаются, тогда сам позову.

Во жуть самодержавная! Домой хочу! Сару в охапку и домой, в тьму-таракань!

А моё семейство развлекалось. Да, подсматривать неприлично, но интересно. И вообще, это не я начала. В величество решил без прислуги обойтись и сам тащил бочонок вина, а у меня в охапке стаканы на всех. Граненые! Двухсотпятидесятиграммовые! Такие, с колечком гладкого стекла повыше огранки. Рушанское изделие, между прочим. Когда дядь Бо с пиететом и трепетом мне их выдал — чуть не прослезилась. Привет из прошлого, не иначе. Наверно, предка Николая Арефьева ностальгия замучила, вот он и озаботился привычной тарой. Понимаю. Традиционно яркое рушанское стекло, это же совсем не то, когда пьешь горькую! Совсем не то.

Вот я и открывала дверь с осторожностью, страшась разбить бесценный груз. Получилась щелка. А там веселье. Первым подглядывать ФранцИваныч начал, не стал ждать, когда я нам дверь открою. Перегнулся через меня маленькую, и ага.

Они явно отужинали и теперь чаевничали.

Сара купалась во всеобщем внимании и была дивно хороша. Ну и неважно, что в халате! Да она свою призрачную многослойную ночнушку носила с таким шиком, как не всякая аристократка — бальное платье в алмазах! А вот с моторикой у голубки нашей явно не очень. За те считаные мгновения, что мы подглядывали она едва не облилась чаем и даже печенье мимо рта пронести умудрилась. Неужели мы долго провозились с оживлением и умирание все-таки затронуло мозг? Ладно, раз Гунар абсолютно спокоен, то паниковать рано.

А Ваен необычно суетлив. Прикольно! Следит за каждым движением Сары, как трепетная мамаша за чадушком. Все ее удачи Ваен переживал усердно, разве что не ворковал, как над младенцем. Папа Кергон только посапывал, потешаясь над сыном. Он-то, папа, нас и выдал. Пришлось входить.

Из нашей компании один Байдан не знаком с королем лично, потому и повел себя спокойней всех. Почти так же спокойно, как Тишка. Хорошо все-таки, что величество уже подготовлен к встрече с Сарой, но все равно впечатлился сходством.

Ну что сказать, король — мужик правильный. От приветственного политесу отмахнулся, с мыска на пятку перекатился, попялился на бедняжку, желваками поиграл да и выдал:

— Очень рад видеть вас воплоти, дорогая госпожа Фукеш. Давайте отметим ваше возвращение в ряды живых. — и бочонок на стол — бац.

Это был странный вечер. Семейный, и в то же время статусный, наполненный воспоминаниями о недавних событиях нашей жизни и планами на будущее, почти мечтами. Король больше слушал, слушал с азартом, а Гунар — с грустью. Сара поглядывала на него с тревогой, эмпатия же. С одной стороны, дядюшка искренне рад за кузину, а с другой — невозможно не сравнивать, они же почти сверстники. Сара теперь молода, а он нынче старик. Эх, надо его в разговор втянуть. Уж про степь-то он расскажет получше нас всех. Это Витто, меня и Ваньку эмоции захлестывают, и не всегда приятные, а Гунар все изложит вдумчиво и коротко. Ага. Про степняков все коротко, а про мои приключения очень даже в красках. Да они мне все кости перемыли, мужики эти! И несдержанная я, и безбашенная, и аферистка с авантюристкой! Но, удачливая. А то! Такого мужа отхватить! Тему нашего с Витто супружества деликатно обходили стороной. Ну, хоть это… Зато Гунар расслабился.

Конечно, не обошли в разговоре историю сестер Мланиш. Процесс воскрешения особо не расписывали — боги помогли, и точка. Король-то знает, кто у нас Тишка, а Байдан догадывается. Вот тут-то Сара впервые и подала голос, пожалев о судьбе Сарнеи и напрямую обвинив папу Мланиша в смерти девочки. Величество было забухтел, что это нормально для отцов — решать судьбы детей, но Сара слишком замотивирована, чтобы отступить.

— Для их счастья и благополучия — да! — голубушка наша аж зарумянилась от праведного возмущения, но держалась, как подобает истиной аристократке. — Не для решения своих мелочных проблем! Для благополучия! Сломать жизнь четверым молодым людям только потому, что главам рода из-за чего-то там заблагорассудилось породнится! Да, ваше величество, я знаю, что мужчины привыкли жить, считаясь только со своим хочу! Зачем тогда врать, что дети — это первейшая ценность?

Король готов был вспылить. Невольно, но Сара проехалась и по нему. Пришлось вмешиваться.

— В моем мире, ваше величество, родителей, практикующих принуждение к детям, наказывают и лишают права воспитывать своих детей. Могут в тюрьму посадить. Я просто хочу подчеркнуть, что воспитывать можно и по-другому. Но, важно сейчас не это. Аристократия, стремясь к выгоде, раз за разом заключает, казалось бы, перспективные браки среди своих. А потом вы жалуетесь, что сильных магов рождается все меньше. Пользу притока свежей крови никто не отменял, знаете ли. И еще… Ваше величество, то, что я сейчас скажу, лишь догадка, которая вот только пришла мне в голову. Возможно, подчеркиваю, возможно, что чем негативнее отношение жены к мужу, тем слабее магически будет потомство. И, тем сложнее будет зачатие.