Удар грому

Але перед очима перед усе був напис, намальований на стіні офісу, той самий, що він його прочитав сьогодні, коли вперше ввійшов до кімнати. І цей напис дещо змінився:

«ВРЕМ’ЯНЕ САФАРІ ІНК.»

САФАРІ ЛЮБОГО ГОДУ В ПРОШЛОМУ.

ВИБЕРІТЬ ЖИВОТНЕ.

МИ ДОСТАВИМО ВАС ДО ЙОГО.

І ВИ НАТИСНЕТЕ НА КРЮЧОК.

Екельс відчув, як осідає в крісло. Ніби навіжений, він намацав рукою отой товстий слиз на підошві. Тремтячи, підніс він до очей грудку бруду.

— Ні, цього не може бути… Такий маленький, він би не міг цього зробити. Ні!

З багна виблискував зеленим і золотим метелик, дуже гарний і зовсім мертвий.

— Такий маленький не міг цього зробити! Це ж просто метелик! — скричав Екельс.

Метелик, ця витончена маленька істота, що порушила рівновагу, зачепивши рядок маленьких кісточок доміно, які в свою чергу зачепили великі кісточки доміно, а потім — велетенські кісточки доміно, і всі вони падали й падали довгі роки протягом усього часу. Екельсів розум заметушився.

— Це ж не могло все змінити. Невже один мертвий метелик — це така важлива річ?

Невже?

Його обличчя застигло. Тремтячими губами він запитав:

— Хто… Хто переміг на президентських виборах вчора?

Чоловік за столом засміявся.

— Жартуєте? Ви ж добре знаєте, що Дойчер, хто ж іще? Звісно, не цей дурнуватий слинько Кейт. Тепер у нас — залізний хазяїн, справжній конкретний пацан! — Службовець раптом замовк. — А що таке?

Екельс застогнав. Він впав навколішки. Він став згрібати золотого метелика трепетливими пальцями.

— Чи не можна, — заблагав він у світу, в себе, у працівників фірми, у Машини, — чи не можна повернути його назад, так, щоб воно було знову живе? Чи не можна почати спочатку? Чи не можна…

Він не рухався. Із заплющеними очима він тремтів і чекав. Він почув, як у кімнаті шумно видохнув Трейвіс, як Трейвіс пересмикнув затвор, зняв із запобіжника, підняв рушницю.

І це був удар грому.