Удар Кувалды

Рептилоид улыбнулся, окинув взглядом всех присутствующих, изящным жестом стряхнул капли крови с клинка.

— Туше, — произнёс он.

Если бы дуэль шла до первой крови, то рептилия бы могла праздновать победу, но этот момент не обговаривался. Поэтому Кувалда сам пошёл в атаку, отлично зная, что обороной войны не выигрываются. Он орудовал шпагой, будто обычным пиломечом, невзирая на различия в балансе и массе, наплевав на все школы и традиции фехтования, которые любой дуэлянт впитывает на первых же уроках. И, пожалуй, именно этим сумел огорошить виконта, который не ожидал подобного натиска.

Однако рептилоид со своей сверхчеловеческой реакцией заранее видел и успевал отбивать все выпады Краснослава, порой даже умудряясь переходить в контратаку, но он всё же не мог вернуть себе инициативу.

Клинки сошлись, проскрежетали друг по другу, оба дуэлянта вошли в клинч, прижимаясь друг к другу ближе, чем к любовнице. Силы у рептилоида было не занимать, но он не мог откинуть напирающего Кувалду, который пытался оттеснить его к стене. Краснослав ударил виконта кулаком в ухо, игнорируя все правила приличия и дуэльный кодекс. Схватка давно превратилась из обычной дуэли двух дворян в безжалостную сечу славянорусса и рептилоида, в которой нет места правилам и кодексам, а есть только слепая ярость.

— Стойте! Стоп! — вскричал граф Строганов, который был одним из секундантов, но его никто не слушал.

Виконт зашипел и пошатнулся, но какой-то неведомой змеиной увёрткой сумел высвободиться из клинча, чтобы тут же кинуться на противника. Рептилоид чувствовал, что рискует проиграть, и это его жутко пугало. Он считал себя непобедимым, за всю жизнь в теле виконта он не проиграл ни одной дуэли, а каждый, кто бросал ему вызов, заканчивал жизнь, заколотый его шпагой, но сейчас рептилоиду было страшно. В глазах его противника плескалась такая ненависть и ярость, что у него чешуя вставала дыбом, а основной инстинкт первобытного рептильного мозга требовал бросить всё и бежать как можно дальше.

Выпад Сент-Джонса был неточен и слаб, и Кувалда отбил его шпагой, тут же пиная врага в живот. Виконт пошатнулся и упал на одно колено, Краснослав широко размахнулся и обрушил на него удар сверху. Клинки встретились с хрустальным звоном и сломались в один момент, не выдержав силы удара. Обломки разлетелись в разные стороны, в руках у дуэлянтов оказались только рукояти. Недолго думая, Кувалда ударил змея металлической гардой, которая от этого сплющилась.

Брызнула кровь рептилоида, ядовитая, чуждая для каждого человека. Ошеломлённый рептилоид не успел никак отреагировать, и Кувалда продолжил осыпать его градом ударов, способных проломить обычному человеку череп.

К ним побежали секунданты и слуги, дуэль превратилась в обычный мордобой, и её нужно было срочно остановить. Кувалду попытались вчетвером оттащить от поверженного врага, но тот лишь махнул рукой, отбрасывая их, как незначительную помеху, и продолжая вколачивать рептилоида в землю.

Виконт обезумел от ужаса, извивался и шипел, пытался кусаться и царапаться, визжал, но ничего не мог поделать, жёстко зафиксированный Краснославом. Гости с отвращением наблюдали за происходящим, многие прикрывали глаза, чтобы не видеть столь ужасного зрелища, некоторые попросту ушли. Вечер был безнадёжно испорчен.

Кувалду наконец сумели оттащить от избитой и униженной рептилии. Виконт каким-то чудом был ещё жив, Краснослав всё порывался его добить, но его крепко держали за руки, да и сам он теперь понимал, сколько внимания привлечёт, если задушит рептилоида на глазах у толпы. Надеяться на то, что Сент-Джонс умрёт от полученных ран было глупо, рептилии способны регенерировать с чудовищной скоростью. Кувалда принял тяжёлое решение отложить казнь рептилоида на попозже.

— Отвратительно, боярин, — с укоризной произнёс граф Строганов, продолжая держать его за локоть.

Кувалда посмотрел на лежащего виконта. Сквозь псевдокожу и кровавые пятна то и дело проглядывала тёмно-зелёная чешуя инопланетного гада, и он не мог не согласиться. Зрелище в самом деле было отвратительное.

Глава 29

Майору пришлось применить силу, чтобы разогнуть и снять с руки измятую гарду, послужившую ему своего рода кастетом. Несмотря на выигранную дуэль, насладиться победой не удалось. Да и Кувалда не считал это победой, ведь рептилоид остался жив. Значит, запомнит и будет гадить исподтишка, в этом Краснослав не сомневался. Слишком уж хорошо знал эту породу.

Избитого виконта извлекли из грунта, пришлось даже чуть-чуть подкопать вокруг, настолько сильно вколотил его в землю Кувалда. Будто забивал сваю. Если бы на месте Сент-Джонса был обычный человек, то у него не было бы никаких шансов остаться в живых, но рептилии куда более живучи. Доктор попытался было обработать его раны, но виконт отмахнулся, как от назойливой мухи. Врач мог раскрыть его инкогнито, поэтому рептилоид, опираясь на нескольких слуг, прошёл в дом.

Толпа начинала потихоньку расходиться, возвращаясь к танцам, шампанскому и французским багетам, бурно обсуждая случившееся. Кувалда вновь обеспечил петроградскому обществу целый вагон слухов и сплетен на пару недель вперёд.

— Зрелищный бой, — тихо сказал Строганов, по-прежнему придерживая Краснослава за руку. Будто он мог броситься на Сент-Джонса и ударить того в спину. — Но это не дуэль, это какое-то варварство.

Краснослав просто хмыкнул в ответ. По-другому змей не победить. Можно сковать себя правилами и кодексами, честно сражаться с рептилиями один на один, избегать сопутствующих потерь, но столетия борьбы с самыми коварными и хитрыми созданиями Вселенной отучили славяноруссов от подобной рыцарской глупости. Моральное превосходство это хорошо, но поверженную рептилию лучше добить, а не протягивать ей руку. Отгрызёт и не поморщится.

— Это ваш друг, не так ли? — спросил Краснослав. — Он совсем не тот, за кого себя выдаёт.

— На что вы намекаете? — насторожился граф, отпуская Краснослава.

— Слава! Ты в порядке?! — к ним подбежала Ядвига, батистовым платочком вытирая кровь с порезанной скулы майора.

Кувалда зашипел, едва лишь она коснулась пореза.

— Больно? Прости-прости! — защебетала она.

— Надеюсь, вы больше не доставите проблем, боярин, — произнёс Строганов, одёргивая фрак.

Он кивнул Краснославу, едва поклонился Грибовской, и поспешил уйти вслед за рептилоидом. А Кувалда рассчитывал выведать у него информацию. Жаль, что Ядвига его спугнула.

— Кто это был? — тихо спросила девушка.

Грибовская смочила платочек слюной и снова прикоснулась к порезу, утирая подсохшую кровь с его щеки. Порез тут же зачесался, будто заживающая рана.

— Ты про кого? — столь же тихо спросил Кувалда. — Сейчас ушёл граф Строганов. А если ты про виконта — сама догадайся.

Ядвига округлила глаза и прикрыла рот ладошкой, будто боялась сболтнуть что-то лишнее ненароком. Кувалда понял — она догадалась.

— Жаль, не дали его добить, — поделился мыслями он.