Удержать зверя

Так состоялось знакомство старшей дочери Германа и Валерия, в будущем известного под фамилией Назаров.

На следующий год Алису, как и любого другого ребёнка, отправили в школу. Она должна была жить практически как обычный человек, как «мирный Ликантроп». Иногда Орден забирал её под предлогом болезни, и его учёные ставили над ней эксперименты. Мирясь со своей участью, Алиса надеялась услышать хоть что-то о Вике. И задавалась вопросом, что будет с ней самой, как только Орден узнает, которая именно из дочерей Германа являлась Белой.

Поначалу Алиса и Валерий крайне прохладно относились друг к другу. Девочка догадалась, что он был тем самым Потрошителем Оборотней, о котором не раз слышала от отца, и именно поэтому её надзиратель не чувствовал страха перед маленьким, но всё же Совершенным Ликантропом. Алиса часто испытывала терпение Валерия, проверяя границы дозволенного и сталкиваясь с недружелюбным отношением своего «приёмного отца», который не скрывал раздражения от полученной роли. Но со временем они нашли общий язык. Какой бы занозой она ни старалась быть, волчица осознала ценность его компании, а Ищейка, казалось, разглядел в ней совершенно обычную взрослеющую девочку. В седьмом классе, когда школьников уже несколько лет обучали специализированные преподаватели, при знакомстве с новым учителем она, рассказывая о себе, с удивлением заметила, насколько тепло говорила о Валерии.

Орден неустанно оберегал Алису. После двенадцати лет она впервые столкнулась с тем, что на её след напал Несовершенный Ликантроп. Девочка, всю жизнь боровшаяся за выживание, чего были полностью лишены обычные дети, выманила монстра как можно дальше от людей. Она превратилась, набросилась на него и убила… Но оборотень действовал не один. К удивлению Алисы, ей на помощь тут же явился Валерий. Когда с Ликантропами было покончено, девочка, уже привыкшая к обычной жизни, бросилась в объятья своего «приёмного отца».

С того момента Потрошитель Оборотней и вверенная ему в попечение молодая особа более ни разу не относились друг к другу как чужие.

* * *

— Задувай свечи, — произнёс Валерий, наблюдая за Алисой, которую он привёл на кухню небольшой квартирки в день её шестнадцатилетия. — Только все сразу. Можешь даже что-нибудь загадать, вдруг сбудется?

— Валерий Григорьевич, а почему не мясо?

— Слышь, волчонок, ты вообще знаешь, во сколько он мне обошёлся?

Алиса откинула в сторону прядь длинных каштановых волос и, стрельнув глазами в названого отца, ярко улыбнулась.

— А что, Потрошитель Оборотней может испытывать проблемы с достатком?

— У меня такое ощущение, что сейчас ты виляла бы хвостом…

— Ну, как знать, как знать?.. Мне нужно превратиться, да?

Милиционер лишь скорчил недовольное лицо и отмахнулся.

— Задувай уже! — призвал он девушку.

Хитро улыбнувшись, Алиса послушалась. Пятнадцать свечей из шестнадцати… Скрипя зубами от досады, девушка задула последнюю и принюхалась к витающему в воздухе аромату. Достала из-под рубашки висящий у неё на шее крестик и подержала в руке, будто опасаясь, что могла навлечь на себя беду. А взгляд Валерия тут же вонзился в цепочку, которая, как и сам крестик, на вид была позолоченной.

— Ну-у… — заметив это, хитро протянула Алиса и улыбнулась. — Я всё-таки… не совсем человек. Кто-то даже сказал бы, что я проклятая.

— Дурилка ты серая, а не проклятая. Когда стала такой набожной?

— Серая?

Будто бы дразнясь, Алиса облизнулась и, упёршись руками в стол, подалась к сидящему с другой его стороны Валерию. А Ищейка, хмыкнув, достал из кармана брюк небольшую коробочку, обёрнутую в самую обычную бумагу, и протянул её девушке.

— Что это? — забирая коробочку, тут же спросила она.

— Подарок. Что же ещё?.. Ты даже сказать мне ничего не дала. — Валерий покачал головой и вздохнул. А затем устремил взгляд на нерешительно застывшую Алису. И улыбнулся. — Ну давай, открывай.

Волчица разорвала обёртку и открыла коробочку. Внутри оказались маленькие золотые серёжки. Алиса некоторое время не отрывала от них поражённого взгляда. А затем, будто бы сдерживая счастливую улыбку, достала одно из украшений и подошла к зеркалу, прикладывая к мочке уха. Ей ещё только предстояло прокалывать их.

— Когда пойдём? — рассмотрев своё отражение, спросила девушка.

— Когда захочешь. Только в школе не носи: учителя сожрут с потрохами.

— Валерий Григорьевич, неужели они страшнее Ликантропов? Спасибо за подарок… — Алиса вернулась к столу и убрала серёжку в коробочку. А затем её будто бы искрящийся взгляд стал крайне серьёзным. — Сделаешь ещё один подарок?.. Расскажи, что с моей сестрой?

Мужчина тяжело вздохнул. Он прекрасно видел, что девчонка готовилась к этому моменту, а ему в последнее время стала противна мысль о том, что нужно лгать ей. Оборотень Ордена должен был исполнить волю своих хозяев и, как и подлежит верному псу, завилять хвостом и радостно тявкнуть. Но Валерий лишь хмыкнул и отпил из кружки свежезаваренного кофе.

— Это невыносимо!.. — сокрушённо выдохнула Алиса. — Дай угадаю: Бессонова уже поняла, что я никакая не Белая? Но оставить меня одну она не может: если сожрут, Орден получит ещё одного сильного Ликантропа, так?

Валерий кивнул в ответ и поставил кружку на стол.

— Значит, уже поняла… — прошептала девушка. — Тогда для чего Ордену все эти эксперименты надо мной, что они хотят сделать?

Ищейка вновь хмыкнул, отметив, что Алиса не причислила его к остальным служителям Ордена, и невольно улыбнулся.

— А как ты сама думаешь, чертовка мелкая? — спросил он. — Для чего они постоянно пытаются сдержать твои силы или что-то сделать с твоим запахом?

Алиса вдохнула, явно намереваясь что-то сказать, но смолчала. Она задумчиво наклонила голову, не отрывая от Валерия взгляда, а затем рассмеялась.

«Вика, ты выжила!.. — поняла она. — Не зря же он заговорил об этом именно после моего вопроса. Как оборотень на службе Ордена, он просто не может ответить мне прямо, не имеет права!..»

— Так ли сильно они пытаются сдержать мои силы? — бросив на милиционера озорной взгляд, спросила девушка и сменила ипостась.

Валерий успел прибегнуть лишь к частичному изменению рук, прежде чем Алиса в стремительном прыжке сбила его с ног. Игриво вцепившись зубами в его плечо, она начала валять Ищейку по полу.

— Так ты… всё-таки… можешь превращаться?.. — наконец-то отцепив её от себя, удивился Валерий. На большее силы его полузвериных рук попросту не хватило. — Значит, ты хочешь продолжить эту…

«Эту шараду», — хотел сказать мужчина, но осёкся.

— Имеешь что-то против, Валерий Григорьевич? — довольно прорычала в ответ волчица и, вынуждая его обернуться зверем полностью, вновь с силой придавила к полу.