Удержи меня верой

— Ральф, давай на прямоту, что происходит?

Неймется ему!

— Ничего.

— Колден!

— Что происходит, Скай? А почему я должен разговаривать об этом с тобой? Что молчишь? Думаешь, не стоит ли еще раз попытаться разбить мне лицо?

— Мне жаль…

— Да ни черта тебе не жаль!

— Я понял, с тобой разговаривать бесполезно. — Эберт поднялся с дивана. — Просто если тебе плевать на нас, вспомни, что ты нужен своей жене. Документы — документами, а магические печати вы так и не сняли. Так что, по сути, Сани все еще твоя жена, пока магия в них не иссякнет. И после того, что она пережила, бросать её вот так — верх мерзости, Ральф.

— Не тебе меня обвинять.

— А кому? — Во взгляде Эберта мелькнули первые признаки злости. — Почему я должен вызывать к ней целителя, если у неё есть муж? Почему она ночами призраком бродит по дому, потому что беспокоится о тебе? Ты же любишь её! С любимыми так не поступают.

— Тебе ли мне рассказывать.

— Ральф, она…

— И слушать не желаю! Убирайся!

Хлопнула входная дверь. Зачем? Зачем нужно было все это мне говорить? Можно подумать, я не знаю, что Сани плохо? А мне лучше? Но я хочу защитить её. И пока единственная возможность — держаться подальше. Можно подумать, это так просто. Будет он меня жизни учить!

Я снова потянулся к своим наброскам. Ничего, в течение ближайших дней все закончится. И все будет в порядке.

Ровно в девять утра на следующий день я стоял неподалеку от полицейского участка и ждал Роберта. Да, я не собирался впутывать брата Сани в свои дела, но случай был из ряда вон выходящий — ни под какой иллюзией мне женскую роль не сыграть. Роберт не опаздывал — не прошло и пяти минут, как его мобиль остановился рядом, и я нырнул на заднее сидение. С Робертом была Мартина — к счастью, она хорошо знала подробности дела Цветочницы и решилась помочь.

— Не передумал? — спросил Роберт.

— Нет, — ответил я. — План остается прежним. Вы сидите здесь и ждете моего сигнала. Я вызываю к себе Ингу, и тогда Мартина заходит в здание полиции. Иллюзия готова.

Протянул Мартине тонкое колечко. Чтобы добыть иллюзию с внешностью Инги и при этом остаться незамеченным, пришлось постараться. Затем передал нашей помощнице список из четырех борделей Лейвера.

— Ты все помнишь? — спросил у неё в сотый раз.

— Да. Я — Инга Лейвер, жена Арка Лейвера. Прошу подвести меня под программу защиты свидетелей, потому что обладаю важными сведениями по делу Цветочника. Например, могу приблизительно указать, где находятся похищенные девушки. И подтвержу, что Цветочница действовала под покровительством Арка, а я так боялась, что только и могла, что наблюдать. Все будет хорошо, Ральф. Главное, сам с ней осторожнее.

— У тебя смелая девушка, — сказал Роберту.

Тот улыбнулся и кивнул.

— А теперь мне надо поговорить с еще одной участницей нашей пьесы.

Я вышел из мобиля и активировал кристалл связи.

— Инга Лейвер, — с ненавистью представил знакомый облик.

— Слушаю вас, — раздался голос.

— Здравствуй, Инга. Это Ральф Колден.

— Привет, дорогой, — кажется, мой звонок её развеселил. — Не ожидала тебя услышать. Соскучился?

— Безумно. Надо встретиться. Сейчас.

— Для тебя — все, что угодно. Приходи ко мне, если не боишься.

— Нет уж, — мне надо было выманить Ингу из дома, чтобы у неё на момент визита Мартины в полицию не было никакого алиби, — я предпочту поговорить на нейтральной территории. Предлагаю встретиться в ресторане «Шмель» через полчаса.

— Идет. Жду — не дождусь встречи.

Я убрал кристалл и нагнулся к окну мобиля Роберта.

— Она придет.

— Удачи, — сказал Роб.

— И вам. До связи.

Я зашагал обратно к мобилю Ричарда Эверетта. План был, на самом деле, относительно прост. Мартина в облике Инги сдаст Арка полиции. Арк по своим каналам все равно узнает, кто это был, и избавится от жены. Моя задача — отвлечь на это время Ингу, чтобы муж потом не сказал: «А она рядышком сидела, как могла меня сдать?». Или то же самое могла сказать её охрана, прислуга, кто угодно. Придется потерпеть её присутствие, а потом любые оправдания её не спасут. Вот и пригодится кристалл с записью нашего последнего разговора.

До «Шмеля» я доехал достаточно быстро, и когда выходил из мобиля, уже внутренне приготовился к непростой игре. Инга не должна ничего заподозрить. Для неё шантаж остается просто шантажом.

Почему я выбрал «Шмель»? Потому, что он больше был рассчитан именно на парочки. То есть, столики были изолированы от чужих глаз. Можно было, конечно, побеседовать с Ингой среди толпы народа, но мне надо было её поддеть, заставить занервничать, чтобы потом вывести из игры. Ну же, Инга, не подведи!

Официант провел меня к одному из таких столиков, со всех сторон отгороженному какими-то ползучими растениями. Создавалось впечатление, что сидишь не внутри помещения, а где-то на улице. Инга задерживалась. Неужели что-то почуяла и не придет? Я начинал выбивать барабанную дробь на столешнице. Заказал какой-то салат, чтобы не сидеть за пустым столом, но есть не хотелось. Какая тут еда?

— Извини, что заставила ждать. — Инга нырнула за столик. — Давно пришел?

— Недавно.

Да, с облика Инги никто не смоет печать шлюхи — слишком яркий макияж, платье на грани вульгарности и откровенности, сальный взгляд. Когда-то меня это не смущало. Вообще ничего не смущало, что уж там. А сейчас вот начало. Более того, раздражало.

Подошел официант, Инга взглянула на мой выбор.

— Вина, — сказала ему. — И десерт на ваш вкус.

Тоже понимает, что мы сюда не обедать пришли? Я усмехнулся. Официант отошел, а Инга оперлась локтями на стол, опустила подбородок на скрещенные пальцы и уставилась на меня.

— Говори, зачем звал. Или сначала выпьем?

— Я в твоей компании пить не стану.

— Ой, Ральф. — Инга закатила глаза. — С ядом вышла ошибка. Не хватал бы чужие бокалы, не пришлось бы потом страдать.

Ошибкой было не убивать её сразу. Но я не думал, что у Инги хватит возможностей так мне насолить. Официант принес вино, наполнил бокалы.

— За тебя, — Инга подняла свой.

Мой так и остался на столе.

— А я недавно с Сани разговаривала, — вдруг сказала она.

— Что? — Я едва не забыл, зачем пришел, дернулся — и вино полилось по столу. Тут же подлетел официант, и парой бытовых заклинаний убрал бордовые потеки.

— Да, такая грубая, просто ужас. Обещала зарядить в меня пульсаром. Кстати, не думала, что ты решишься ей рассказать о нашей маленькой шалости.

Почувствовал, как под столом нога Инги прошлась по моей.

— Хватит, — с силой сжал вилку.

— Что, боишься не сдержаться? — усмехнулась она. — Ну-ну. Верность, конечно, хорошее качество, но не в твоем случае, Ральфи. Твоя дама сердца того не стоит.

— Не тебе решать.

— Тогда, может, перейдем к сути разговора? Зачем ты меня позвал?

— У меня в кармане лежит кристалл, — сказал ей. — На нем — запись одного любопытного разговора, на которой ты просишь меня с тобой переспать. Как думаешь, эта запись понравится твоему мужу?

— Безумно, — рассмеялась Инга. — Что ты за неё хочешь? Отмену другой моей просьбы? Так вот, я не передумаю.

— Нет, денег.

— Что, совсем дела плохи? — Инга смотрела на меня с толикой презрительной жалости. — Докатился, Ральф. Все, что было, выложил за свою девчонку. Или хочешь помочь друзьям?