Удержи меня верой

— До завтра.

Я села в мобиль, а Ричард стоял и смотрел мне вслед. На мгновение показалось, что что-то не так. Будто упустила какую-то мелочь. Или совсем не мелочь. Еще раз обернулась на фигуру, постепенно тающую из вида. А Эверетт как-то изменился. Или мне только кажется?

Впрочем, и дальше вдаваться в подробности времени не было. Я бросила мобиль у дверей подъезда и помчалась прихорашиваться. Чтобы надеть платье, понадобилось не меньше получаса! Кто придумал столько тесемок и крючков? Ральф всегда смеялся, когда видел такие застежки, и говорил, что они созданы, чтобы испытать решимость мужчины. Хватит терпения все расстегнуть или нет? Не знаю, как расстегнуть, а вот застегнуть получалось с трудом. Я уже начинала жалеть, что не поехала собираться к Элис. Но подруге не до меня, у неё презентация на носу. Наконец, справилась с платьем и выдохнула. Счастье-то какое! Затем занялась волосами. Здесь не стала долго мудрить и прибегла к любимым локонам. И, наконец, легкий макияж. Я готова!

Раздался сигнал кристалла. Надеюсь, это не потерявший сотрудников Айвинг.

— Слушаю, — ответила поспешно.

— Сани, это Ральф. Тебя забрать?

И вот что ему ответить?

— Да, если сможешь, — решилась я. — Уже почти готова, так что приезжай.

Лучше поедем вдвоем — все-таки Элис пригласила нас обоих. Подкрасила губы — и раздался стук в двери. Откуда же он звонил? Из-под окон? Подхватила сумочку, надела туфельки — и распахнула входную дверь.

— Сани? — Ральф изумленно замер на пороге. Окинул взглядом новое платье, чуть задержался на линии декольте — и, кажется, с величайшим трудом взял себя в руки.

— Как я выгляжу? — спросила, чтобы разрядить обстановку.

— Шикарно, — улыбнулся муж, протягивая мне руку. — Идем?

Между нашими пальцами будто проскользнули искры — белые и красноватые. Целительская и боевая магия. Я захлопнула дверь и взяла Ральфа под руку. Так было привычнее, и на сегодня стоило забыть о наших разногласиях. Да кому я врала? Просто хотелось прикоснуться, ощутить тепло, которое неизменно окутывало рядом с ним. На запястье легонько нагрелась брачная печать, чуть проступая на коже. Ральф повернул голову, усмехнулся, перехватил мои пальцы и прижал к губам. Я сделала шаг назад — не для того, чтобы обидеть, но чтобы не остаться дома вместо презентации. Почему он так на меня действует? Действовал всегда. Кажется, я слишком соскучилась.

— Что-то не так? — Взгляд темных глаз проникал под кожу.

— Ты без иллюзии, — заметила запоздало. — Ты же обещал!

— Нет смысла, солнце мое. О том, что я вернулся, и так уже все знают.

— Зачем? Ральф! — Опять он играет в опасные игры.

— Затем, что надо найти, кто покушался на Эба. Мне нужны старые связи. Но если ты настаиваешь на иллюзии…

— Нет, не надо.

Раз это все равно бесполезно, предпочту видеть его лицо, а не чье-то еще. Мы наконец-то спустились к мобилю. Я села на заднее сидение, чтобы мое платье не мешало водителю, зато Ральф теперь таращился в зеркало заднего вида. Вот еще…

Я отвернулась, заставляя себя смотреть в окно, а не на мужа. Хорошо, хоть ехать было недалеко — в один из выставочных центров, в котором никогда до этого не была, только видела снаружи. Из мобиля выходила, словно меня пытали — взбудораженная, взвинченная, сама не понимая, почему. Снова взяла Ральфа под руку — и мы направились в выставочный зал. Предъявили на входе приглашения, миновали ряд кресел, пока не заметили Элис. Подруга выбрала платье цвета морской волны. Она отчаянно размахивала руками, что-то объясняя мужчине рядом с ней. Наверное, это и был помощник Эба.

— Сани, Ральф! — наконец-то заметила нас.

— Здравствуй, Элис. Прекрасно выглядишь. — Ральф пожал её дрожащие от волнения пальцы. — Готова?

— Вроде бы. Сейчас с ума сойду от волнения!

— Не беспокойся, все будет хорошо, — попыталась приободрить подругу. — Ты ведь столько готовилась.

— Но я — не Эберт. — Элис упрямо качнула головой. — Ничего, вы правы, я смогу. В соседнем зале ждут напитки и закуски. Пока можно прогуляться, до презентации еще час. Так что отдыхайте — и спасибо, что пришли. А я пока еще раз проверю кристаллы с иллюстрациями.

Элис куда-то унеслась, а мы прошлись по залу, затем свернули в соседний. Людей было пока немного, Ральф гнал так, что мы приехали слишком рано. А я чувствовала себя, будто в духовке.

— Жарко здесь, да? — Ральф, вопреки этикету, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Да, жарковато, — согласилась с ним. — Может, выйдем на балкон? Подышим немного воздухом.

— Давай.

Ральф огляделся в поисках выхода. А я безумно надеялась, что мы сегодня не поссоримся. И не только сегодня, потому что рядом с ним я жила. Кажется, Ральф высмотрел то, что желал, и увлек меня прочь из зала с закусками.

— Куда мы идем? — спросила я.

— Куда-нибудь, где попрохладнее. Раз нет балкона, не хочу толкаться с гостями.

Мы миновали небольшой коридор, Ральф подергал одну дверцу, другую.

— Будь здесь, — шепнул на ухо — и исчез за поворотом. Это что было? Впрочем, растеряться я не успела — муж вернулся через пару минут с ключом в руках.

— Это что? — спросила я.

— Ключ. Разве не видишь?

И мгновение спустя раздался щелчок замка ближайшей двери. За ней скрывалась комната для совещаний — длинный стол, ряд кресел, узкий диван у стены. Наверное, для тех, кому не хватило места за столом. Снова раздался щелчок замка.

— Ральф? — Я обернулась, чтобы губы в ту же минуту обожгло поцелуем.

— Я не могу больше ждать, Сани, — пробормотал муж, на мгновение отрываясь от губ, чтобы затем снова углубить поцелуй. Я обхватила руками его шею. Сумасшедший! И я сумасшедшая, раз нахожусь здесь с ним и не пытаюсь остановить. Но мне не хотелось его останавливать. Сама продолжала целовать упрямые губы, шею, глаза. Все мысли будто вылетели из головы, осталось только желание быть с Ральфом. Чувствовать, как его магия будто проникает под кожу.

— Сани.

От звука его голоса кружилась голова. Опомнилась только, когда ощутила, как Ральф расстегивает те крючки, которые с таким трудом застегнула.

— Нет, — попыталась выбраться из объятий. — Ральф, Элис, презентация…

— Еще почти час.

Он оставил в покое крючки и занялся подолом платья. Подсадил меня на стол, покрыл поцелуями шею и грудь, слегка ослабив корсет, чтобы дотянуться до сосков. Я где-то в глубине разума понимала, что это нужно прекратить, но тело и сердце говорили, что разуму слова не давали. Поэтому запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе. Будь мы стихийниками, эта комната уже сгорела бы дотла от того пламени, что бушевало между нами. Я старалась сдержать свою магию — это было трудно, потому что она привычно льнула к мужчине рядом. Мужчине, который наконец-то справился с подолом и теперь ласкал меня так, что забыла, как дышать. Забыла, где мы и кто мы, сосредоточившись только на ощущениях его губ, языка, рук. Привычного, родного тепла, которого так не хватало.

Я не готова была его отпустить! Не сейчас и не так.

— Ральф, — шептала, кусая губы. — Мой Ральф.

— Твой, чей же еще? — ответ прошелся дыханием по щеке, и я ощутила, как сплетаются наши тела в едином порыве, как мы становимся одним целым. И на этот раз магию контролировала я — именно сейчас беременность как-то не входила в планы. Зато комнату затопило белое свечение магии мужа. Вот уж кто точно не сдерживался. Я выгнулась от наслаждения, увлекая его за собой. Что я творю?

Этот вопрос интересовал меня и тогда, когда комната снова обрела ясность, а я полулежала на столе, стараясь восстановить дыхание. Ральф осторожно помог мне подняться.