Удивительная волшебная гильдия

Ирия мчалась туда, куда её несли ноги. И всё время точь-в-точь за спиной что-то чувствовалось — шло по следам тенью. Так как девушка только теперь осознала, уже никак не подтвердить, вправду ли что-то настолько страшное и отталкивающе… Но если теперь получше прислушаться, определённо слышатся чьи-то чужие шаги.

Пока Ирия бежала, те шаги, шлёпая словно босыми ногами по тротуару, следовали прямо за ней. В мире сна шаги повсюду следовали за девушкой. Ирия даже не могла разогнаться, чтобы от них убежать.

Тут девушка остановилась, чтобы перевести дух. Но когда она не двигалась, не двигалась и тень. И шагов нет.

Но раздался звук. А этого быть не должно!

И снова никаких звуков не раздавалось. Затем весь мир почернел, словно его окрасило плотным слоем чернил. Ирия оказалась в непроницаемой тьме. Она провалилась в настоящую бездну. Пора уже просыпаться…

Но тело не двигалось. Будто бы девушка застряла здесь, во сне. Будто нечто не хочет её отпускать.

"Шлёп".

Волосы встали дыбом. Ещё шаг вновь прозвучал в темноте.

"Почему я не могу двигаться, если оно может?!"

Но тут Ирия поняла: двигаться-то она может, просто боится повернуться. Нужно повернуться! Сейчас или никогда!

Ирия повернулась и посмотрела за спину.

Сначала девушка не поняла, что там наблюдает. Глаза насторожились, выглядывая, до мозга дошёл образ увиденного. Короче, здесь, перед ней было…

— ААААААААААААААААА!!

Ирия распахнула глаза и резко села. Она находилась в своей комнате, сидя на кровати, но ощущения были всё те же, что во сне. Вся бледная девушка мелко дрожала, по её лицу стекали капли пота, а глаза будто остекленели. Кошмар повторился. Снова оно следует за ней…

После обеда Ирия поспешила удалиться от семьи Эсмардл с глаз долой, пока Мадвилл или Эмар с Мэйлл не принялись её травить. К тому же, девушка решила начать действовать. Она находилась в поместьи Эсмардл два-три дня. Ив куда-то исчез, и девушке было неоткуда ждать поддержки. Но Ирия не собиралась сдаваться.

"Я должна что-нибудь узнать! — думала она сейчас, шагая по коридору. — Лучше всего это сделать в библиотеке!"

Наконец девушка дошла до библиотеки и вошла внутрь. Здесь ничего не изменилось. Вероятно, Эсмардл держали библиотеку просто так, для вида. Лишь Ирия обожала это место, где можно было получать знания и прятаться от жестокой реальности мира.

— Где-то здесь должны находиться книги по истории, — пробормотала Ирия, выискивая нужные обложки. Девушка решила по-новому посмотреть исторические тома. Ей нужно было найти хоть малейшую подсказку на личность Древнего Зла. Если оно существует на протяжении столько веков, то должно же было сохраниться хоть какое-нибудь упоминание о нём! Ночной кошмар побудил волшебницу начать искать следы таинственного врага.

Ирия провела рукой по книгам и совершенно случайно выронила из полки одну из них. Как только девушка наклонилась, чтобы подобрать книгу с пола, то вдруг раздался громкий щелчок. Два шкафа механически раздвинулись. Ирия удивлённо обернулась и изумилась увиденному. За шкафами оказалась спрятана большая чёрная дверь.

— Секретный проход?

В душе Ирии пробудился огонёк любопытства. Что-то потянуло её туда. И девушка пошла к двери…

Глава 111. Ужасная тайна

Ирия открыла тяжёлую дверь и вошла внутри. И тут же погрузилась во мрак…

Ламп нигде не заметно, но тем не менее, вокруг не так темно, как Ирия ожидала. Похоже, стены испускает бледное голубоватое свечение, словно какие-нибудь фосфоресцирующие глубоководные обитатели.

Через какое-то время из сизых теней проступил зал, выложенный камнем.

— Секретное подземелье?..

Странно, но здесь нет ни пыли, ни плесени. Вероятно, это место вовсе не заброшено и часто используется. Насколько же это глубоко под землёй?

Ирия огляделась на выщербленные ступени, по которым спустилась. Они тянулись вдоль стены, по дуге, в виде почти идеально полумесяца. А на высоте десяти метров, прямо над головой, виднелся проход, из которого она вышла. Казалось, что изогнутая лестница, соединяющая подземелье с внешним миром, напоминала собою гигантскую могильную сороконожку.

Тут Ирия заметила дверь, прямо под лестницей. Ещё один проход в ждущую её темноту.

Ирия приблизилась к ней. Ноги сами тянули её туда. Минула то, что показалось ей проходом. Мрак смыкнулся над девушкой, словно она с головой нырнула в бездонный омут.

Трудно идти — осклизлые от сырости пол и стены покрыты какой-то вязкой слизью. Ирия брела как по болотной трясине; после каждого шага ноги будто гнили заживо.

Ирия остановилась. Не столько из-за страха перед этим неприятным чувством, сколько из-за ударившего в нос омерзительного зловония. Задохнувшись, девушка машинально зажала нос. Запах не пропадал, наоборот, он обретал густоту, въедался в одежду, в кожу, даже в мысли. Запах препарата пропитывал склеп насквозь.

Похоже, после спуска в подземелье чувства девушки сильно притупились. Ирия больше не чувствовала ни холода, ни голоса инстинкта самосохранения. Сердце колотилось так, словно раздулось вдвое. Руки дрожали. Но хуже всего то, что… её глаза начали привыкать к темноте.

Тьма отступила, сползая, как пелена с глаз. И то, что Ирия не могла видеть ранее, внезапно проступило перед глазами, навсегда впечатавшись в её память.

Это настоящий Ад.

Трупы, трупы, трупы. Девушку со всех сторон окружали трупы. Бьющий в нос запах препарата перебивал смрад разлагающихся тел. Слизь сочилась из ртов мертвецов. Распахнутые в немом крике, они источали жидкость. Должно быть, это длилось уже не один год. Сгнившие и раздутые губы обнажали местами крошащиеся челюсти.

Ирия не хотела в это верить. Но она не могла обмануть себя. Эти куски мёртвой плоти лишь внешне напоминали людей. Все эти несчастные умерли медленно и мучительно. Перед смертью из них всех высасывали жизненные силы. В воздухе застыл крик мёртвых. Встающая здесь аура смерти практически давила физически.

Не в силах больше на это видеть, Ирия со всех ног бросилась бежать из этого места смерти и ужаса. Пока девушка бежала по лестнице, спотыкаясь об каменные ступеньки, ей казалось, что мертвецы тянут за ней руки и хотят схватить за ноги.