Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Глава 3 Охота и питание

Лягушка, пожирающая змей? Трудно поверить, но это — факт! Такая, оказывается, тоже существует. Впрочем, как и морская лягушка.

Свистун — пожиратель змей

Живет в Южной Америке крупная, сантиметров под двадцать в длину, лягушка свистун пятипалый. Это, наверное, единственный представитель лягушачьего рода, который питается… змеями. Порой пожирает даже полутораметровых гадов. И нападает свистун на змей не только, когда голоден, а просто так, словно мстя за гибель своих собратьев-лягушек.

Совершая стремительный бросок на змею, свистун старается проглотить голову и большую часть тела змеи, чтобы ядовитая рептилия быстрее задохнулась в его желудке. В противном случае змея может освободиться от смертоносных объятий бульдожьей челюсти, и тогда уже неминуемо поплатится своей жизнью свистун.

В отношении свистуна к змеям еще больше поражает тот факт, что лягушка, кроме ядовитых рептилий, питается и крысами, и ящерицами, и птицами, за которыми может охотиться без особого для себя риска. Но вот почему особое внимание она обращает именно на змей — сказать трудно.

А вот в Юго-Восточной Азии обитает лягушка, которая питается крабами. Она так и называется — лягушка-крабоед. Свою не совсем обычную добычу она находит в море. Ведь она, единственная из всех амфибий, приспособилась к жизни в соленой воде. Правда, икру эта лягушка по-прежнему откладывает в пресной воде. Но, когда лягушата подрастут, они уходят в море, где и охотятся на крабов.

Глава 4 Галерея уникумов

Есть лягушки, которые… летают, а есть и такие, что для сохранения жизни должны запастись водой на сухое время года. А для этого они создают целые водяные «погреба». Что же касается всяких премудростей с метаморфозами то тут целые истории создаются. В общем, скромные амфибии нередко чуть ли не фантастическими существами выглядят.

Удивительная дружба

Уникальная кооперация существует между пятнистой саламандрой и одноклеточной водорослью Oophila amblystomatis. Впрочем, о симбиотических отношениях этих организмов ученым известно давно. Однако ранее считалось, что союз со свободноживущей водорослью присущ лишь эмбрионам саламандры. Предполагалось, что они выделяют в окружающую среду вместе с продуктами жизнедеятельности также и азот, который водоросль и усваивает. А она, в свою очередь, увеличивает содержание кислорода в воде рядом с эмбрионами.

Теперь же точно установлено, что водоросли, фактически, находятся внутри клеток по всему организму саламандры. Более того, предполагается, что они сами снабжают клетки амфибии продуктами фотосинтеза — кислородом и углеводами. Кроме того, ученые выяснили, что водоросли-симбионты передаются от матери потомству уже в процессе размножения…

Где сохранить влагу?

Обычно, когда водоем начинает пересыхать, его обитатели отправляются на поиски новых мест жительства. А вот обитающая на севере Аргентины лягушка лепидобатрахус пляненсис ведет себя совсем иначе.

Вместо того чтобы искать другое пристанище, эта лягушка остается на месте. Правда, не сидит, сложа лапки, а начинает активно готовиться к засухе. Она каждый день линяет. Но при этом старую шкурку не сбрасывает, а оставляет на себе. Вскоре все вместе они образуют кокон, в котором лепидобатрахус и пережидает неблагоприятный период. Даже когда стенки кокона совсем тоненькие, и то лягушка теряет в десять раз меньше влаги, чем раньше. Что же касается кислорода, то его потребление тоже становится минимальным.

Кокон из собственных шкурок — это, конечно, оригинально. Но все же недостаточно надежно. Особенно в пустынях. Поэтому лягушка-водонос, вместо строительства кокона, предпочитает зарываться в землю. Причем погружается она более чем на метровую глубину. И какая бы жара не стояла наверху, температура в убежище лягушки-водоноса колеблется не больше, чем на семь градусов.

Уснув, лягушка обходится третьей частью того кислорода, который необходим ей, когда она бодрствует. День за днем убывают подкожный жир и углеводы. Однако тех запасов, что имеются в теле амфибии, хватает на довольно продолжительный срок: в своей мини-пещере без пищи и воды она может пробыть целых пять лет.

Безногая, бесхвостая и слепая

В представлении большинства людей земноводные — это, прежде всего, лягушки, жабы да еще тритоны. А ведь к амфибиям относятся еще и червяги, и саламандры, и протеи… И каждое из этих существ имеет свои уникальные особенности, которые порой прямо-таки феноменальны.

Например, привязанность к определенной территории у саламандр. Оказывается, как бы далеко ни уходили эти амфибии весной или летом для откладки яиц, а им для этих целей обязательно необходим водоем с водой, а возвращаются они все равно на свою родную территорию размером в сто квадратных метров. И так из года в год.

А разве не уникальны червяги? Во-первых, в отличие от тех же саламандр, у них совсем отсутствуют конечности. Более того, у них нет хвоста и глаз. Так что по внешнему виду они больше похожи не на позвоночных, а на огромных дождевых червей. Но дело даже не в их уникальной анатомии, а в способах размножения. Ведь большинство червяг, в отличие от тех же лягушек, производят на свет не икру, а живых детенышей, которые почти сразу после рождения переходят к самостоятельной жизни. Кстати, и некоторые саламандры, например, огненная и альпийская, тоже живородящи.

Червяги — хищники. Причем свою плотоядную сущность они демонстрируют чуть ли не с пеленок. Роясь в лесной подстилке, под камнями, в гниющих деревьях, они денно и нощно ищут улиток, червей, насекомых. Не брезгуют и мелкими змейками. Некоторые же виды селятся в муравейниках и термитниках, где и кормятся их бесчисленными обитателями. А около двух десятков южноамериканских видов червяг всю жизнь проводят в небольших водоемах, питаясь головастиками, рыбьими мальками и прочей мелкой живностью. В общем, с питанием червяг, перешедших к самостоятельному образу жизни, все более-менее ясно.

Другое дело, зародыши, которые еще находятся в материнском организме. Ведь им, чтобы вырасти, необходимо тоже чем-то питаться. И червяги из этой ситуации нашли оригинальный выход: находящихся в утробе деток они кормят маточным молочком. Этот редкостный пищевой продукт производят стенки яйцеводов беременной червяги, а зародыши его впитывают кожей. Правда, некоторые исследователи полагают, что эмбрионы скоблят стенки яйцеводов похожими на терки зубами и таким способом дополнительно себя подкармливают.