Удивительный Морис и его просвещённые грызуны

– Извините, – сказал он вслух. – Мы уходим или как?

Оба человека повернулись к нему.

– Что? – спросил Кейт.

– Я охотно ушёл бы отсюда, – сказал Морис. – Вытащи эту решётку из стены. Она проржавела и держится на соплях. Молодец. А теперь уходим отсюда…

– Они позвали настоящего волшебного крысолова, Морис, – сказал Кейт. – А крысы клана разбежались по всему городу. Завтра он будет здесь. Настоящий флейтист-крысолов, Морис. Не такой как я. У настоящих есть волшебные флейты. Ты хочешь, чтобы с крысами что-то случилось?

Совесть Мориса отвесила ему мощный пинок. – Ну, я этого не хочу, – сказал он с неохотой. – Не в таком смысле, нет.

– Хорошо, – сказал мальчик. – Значит, мы никуда не сбегаем.

– Ах? И что же мы тогда делаем? – спросила Малисия.

– Мы поговорим с крысоловами, когда они вернутся, – сказал Кейт. Он выглядел задумчивым.

– И почему ты думаешь, что они будут готовы с нами говорить?

– Потому что они умрут, если не согласятся, – ответил мальчик.

Через двадцать минут крысоловы вернулись. Дверь дома открылась и быстро закрылась. Крысолов номер два судорожно запер её.

– Ты помнишь, что ты обещал приятный вечер? – спросил он. – Я подозреваю, что приятную часть я пропустил.

– Заткнись, – отозвался крысолов номер один.

– Мне кто-то засветил в глаз!

– Заткнись.

– И ещё я, кажется, потерял кошелёк. А там были двадцать долларов, которые я наверняка больше никогда не увижу.

– Заткнись.

– И у меня не было возможности собрать уцелевших крыс!

– Заткнись.

– И нам пришлось оставить собак! Нам надо было их отвязать и взять с собой. Наверняка их украдут.

– Заткнись.

– А крысы часто так летают? Или это вещи, которые известны только опытным крысоловам?

– Я разве не сказал тебе заткнуться?

– Сказал.

– Так вот и заткнись. Ну хорошо, мы сматываем удочки. Забираем все деньги, хватаем первую попавшуюся лодку и вперёд. Всё, что мы ещё не успели продать, мы просто оставим здесь.

– Ты собираешься просто так исчезнуть? Джонни Без Рук и его парни завтра утром приплывают за очередным грузом, и…

– Мы уходим отсюда, Билл. Мне не нравится, в какую сторону развиваются события.

– Ты хочешь просто так уйти? Но Джонни должен нам ещё двести долларов…

– Да, просто так! Мы сваливаем! Игра закончена, птичка улетела, кошка из мешка! Мы… Ты что-то сказал?

– Что?

– Это не ты сказал «Я хотел бы, чтобы это был я»?

– Я? Нет.

Крысолов осмотрелся в хижине, но никого не обнаружил. – ОК, у нас позади длинный и трудный вечер, – сказал он. – Послушай. Здесь что-то назревает, а когда что-то назревает, лучше вовремя смыться. Вот так всё просто. Я не хочу находиться здесь, когда люди придут нас искать. И я ни в коем случае не хочу встречаться с какими-то волшебными крысоловами. Это хитрые парни. Они всё замечают. И они дорого стоят. Люди будут задавать вопросы, и я хочу, чтобы они только и могли спросить, что «А куда подевались оба крысолова?» Понятно? Умный человек знает, когда лучше остановиться. Сколько у нас в кассе? Что ты сказал?

– Что, я? Ничего. Чай будешь? После чашки чая ты лучше себя почувствуешь.

– Разве ты не сказал «однозначно слишком много»? – строго спросил крысолов номер один крысолова номер два.

– Я только спросил, будешь ли ты чай! Честно! С тобой всё в порядке?

Крысолов номер один внимательно посмотрел на крысолова номер два, как будто пытался найти в его лице признаки того, что тот его дурачит. – Да, – сказал он наконец. – Да, со мной всё в порядке. Три ложки сахара.

– Вот это правильно, – сказал крысолов номер два, насыпая сахар в чашку первого крысолова. – Поддерживает уровень сахара в крови. За этим надо следить.

Крысолов номер один взял чашку, отпил глоток и уставился в пространство. – А как мы вообще влипли в эту историю? – спросил он. – Ну, я имею в виду всё это. Знаешь, иногда я просыпаюсь ночью и думаю, что это всё глупо, а потом, когда начинается работа, всё опять кажется разумным. Я имею в виду, воровать продукты и спихивать вину на крыс, это да, и выводить сильных крыс для крысиной ямы и приносить обратно уцелевших, чтобы вывести ещё более сильных крыс, это тоже да, но… Я не знаю. Раньше мы не связывали детей…

– Но мы заработали много денег.

– Да, – крысолов номер один поболтал чаем в чашке и сделал ещё глоток. – Да, это верно. Это что, новый чай?

– Нет, Зелёный Лорд, как обычно.

– Вкус какой-то не такой. – Крысолов номер один выпил остатки чая и поставил чашку обратно на стол. – Ну хорошо, не будем терять времени…

– А теперь, – раздался голос сверху, – оставайтесь тихо сидеть и внимательно слушайте. Если вы попытаетесь сбежать, то вы умрёте. Если бы будете слишком много говорить, то вы умрёте. Если вы слишком долго будете ждать, то вы умрёте. И если вы попробуете хитрить, то тоже умрёте. Какие-нибудь вопросы?

Сверху посыпалась пыль. Крысоловы посмотрели наверх и увидели кошку.

– Это же киска мальчишки! – вырвалось у крысолова номер один. – Я ж тебе говорил, что она как-то странно на меня посмотрела!

– Я бы на твоём месте не на меня смотрел, – сказал Морис непринуждённым тоном – Я бы лучше посмотрел на крысиный яд.

Крысолов номер два повернулся и посмотрел на стол. – Э, а кто спёр яд?

– Ох, – сказал крысолов номер один, соображавший быстрее коллеги.

– Украл? – переспросил Кот. – Мы не украли его. Это воры крадут. Мы просто переложили яд на другое место.

– Ох, – повторил крысолов номер один и опустился на стул.

– Это опасная штука! – Крысолов номер два поискал глазами подходящий для бросания предмет. – Ты не имел право его трогать! Скажи мне сейчас же, где яд!

С глухим стуком открылся люк в полу. Оттуда показалась голова Кейта, а потом и весь мальчик выбрался из люка под изумлёнными взглядами крысоловов.

В одной руке он держал бумажный пакет.

– О нет, – охнул крысолов номер один.

– Что ты сделал с ядом? – спросил крысолов номер два.

– Ну, если ты точно хочешь это знать… – ответил Кейт. – Мне кажется, бóльшую часть я подмешал в сахар.

Загар пришёл в себя. Его спина горела, и он не мог двигаться. Он торчал в ловушке, прижатый её крышкой, чувствуя ощутимое давление железных зубцов в области живота.

Я должен был уже быть мёртв, подумал он. И я хотел бы уже быть мёртвым…

Он попытался приподняться, но от этого стало только хуже. Ему пришлось опуститься обратно, и боль вернулась с новой силой.

Я попал, как крыса в мышеловку, подумал он.